– Актёрская игра не по мне, я предпочитаю что-то более прикладное. Точные науки, например.

– Напрасно. Вы зря себя недооцениваете. У вас отлично получается отыгрывать роль подростка, который борется с несправедливостью. К тому же точные науки, как вы уже, наверное, успели заметить, далеко не всегда являются надёжной опорой. Далеко-о-о не всегда и не везде.

– Тогда вы, мсье Ле-Грант, успешно олицетворяете собой несправедливость, с которой мне приходится справляться.

– А вот тут вы правы. Во всяком случае по отношению к вашей собственной роли. Спросите, например, Бастьена, что он думает на мой счёт, и, уверяю вас, он скажет, что я отличный управляющий. Это по меньшей мере.

Он с удовольствием раскурил неизменную трубку, и зал быстро наполнился густым зелёным дымом.

Мальчик подумал, что на вершине горы вполне нашлось бы место и для таких зелёных облаков.

– А Капитан Барт? – продолжал Человечек. – Будьте уверены, он не доверит никому, кроме меня, строительство своих кораблей! Да что мы всё обо мне, давайте взглянем на Пигля, вашего друга? Отличный повар, добродушный здоровяк, всегда в отличном расположении духа, не правда ли? А в прошлом, к слову, он один из самых знаменитых и беспощадных пиратов. Ходила молва, что Пигль был способен взять на абордаж в одиночку целый корабль. И ведь ни единой царапины! Хотя промахнуться по такому, признаем, довольно сложно.

А Гетти? Забитый тихоня-изобретатель, в смешной шляпе и без башмаков? Я встретился с ними двоими одновременно: два огромных корабля устроили бойню прямо у стен этой башни. Если бы не счастливый случай в тот день, Капитан Барт вряд ли сейчас атаковал Чёрный Форт и вообще что бы то ни было ещё. Капитаном второго корабля был Гетти. Видите пушечное ядро, застрявшее вон там, в стене, у факела? Оно осталось с того самого дня, – он вздохнул. – Так что, молодой человек, мы все актёры, осознаём в конечном счёте это или не осознаём. Нас окружает множество подсказок, по которым можно понять, какая пьеса сегодня и кто какую роль в ней исполняет. Так что ваша идея с театром пришлась мне весьма по душе. – Человечек пододвинул к мальчику листок, – ну, как вам?

На листе бумаги с поразительной точностью была прорисована сцена спереди и сбоку. Рисунок даже больше походил не на эскиз, а на полноценный чертёж, по которому вполне можно было начать работу. Мальчик и сам не справился бы лучше.

– Поразительно, – вырвалось у Клоса, – а говорите, что точные науки вам не близки. Вам действительно не нужна помощь? Я мог бы изобразить что-нибудь эдакое.

Мсье Ле-Грант покачал головой и улыбнулся:

– Ступайте спать, молодой человек, свой театр я хочу спроектировать сам. Кстати, Капитан Барт скоро прибудет. Вы уж не подведите меня, уложитесь в срок.

Клос уже дошёл до лестницы, но в последний момент не удержался:

– Мсье Ле-Грант, могу я задать вопрос?

– Смогу ли я дать ответ, вот главный вопрос, молодой человек, – прищурившись, усмехнулся Человечек.

– Что находится за той дверцей? На нижних этажах башни. Никакого Хозяина там нет, не так ли? – вопрос эхом разнёсся по залу. – Всё это сказочки для того, чтобы гости не разгуливали по ночам?

– Такие громкие вопросы должны задаваться гораздо тише, молодой человек. Хозяин, конечно же, есть, он находится именно там, внизу. У всего должен быть хозяин. Только все этажи затоплены уже очень давно, и проверить это самим нет никакой возможности.

– А если я всё-таки рискну проверить, вы одолжите мне свою трость? Ведь именно она является ключом, не так ли?

Человечек оторвал взгляд от своего рисунка, и стёкла его маленьких очков блеснули.

– Я одолжу вам свою трость, только если вы после своей смерти прилетите ко мне по воздуху и попросите об этом снова. Хотя в таком случае вам уже вряд ли понадобится моё разрешение, не так ли?

…Спал мальчик беспокойно. Всего за одну ночь ему предложили чаю по меньшей мере десять раз. На гору взбираться смысла он больше не видел, зато теперь было время осмотреться вокруг. Этой ночью, помимо Бастьена, на блинный завтрак не явился ещё и Харх.

На этот раз утренний удар колокола Клос воспринял с облегчением. К его удивлению, Лаки с Бароном в комнате не было.

«Надеюсь, они на кухне, а не в море».

Мальчик подошёл к окну и, облокотившись о стену, взглянул на бесконечный ровный горизонт Сплошного Моря. Он глубоко вдохнул тёплый утренний ветер, искренне радуясь возможности дышать, пусть и через узкое отверстие в стене, заткнутое мокрой тряпкой. Хотя и слишком широкие окна верхних этажей казались мальчику опасными и не слишком уютными. Ему почудилось, что где-то там, вдали, он видит снежные пики самых высоких гор и зелёные лужайки, на которых он разобьёт грядки и посадит свои любимые овощи и фрукты.

На утреннем распределении сегодня всё было по-иному. Протискиваясь через ряды обитателей гостиницы, Клос обнаружил, что стол мсье Ле-Гранта был сдвинут, а в кресле на этот раз восседал Бастьен. Он несколько суетливо перебирал карточки, щурился, разглядывая ровные ряды кружочков, но, казалось, справлялся. Рыданий, упрашиваний и криков тоже не было слышно – видимо, гости были не менее ошарашены такой неожиданной переменой.

Сам Человечек находился позади стола и руководил группой работников, которые укладывали ровные ряды досок, тканей, ламп и мотки проводов, таких ценных и редких в гостинице «Камень и бархат». Рядом с ним суетился Гетти, который разглядывал чертёж, по-видимому, тот самый, что Человечек рисовал ночью. Учёный делал какие-то пометки и вносил корректировки.

Завидев Клоса, Гетти махнул ему рукой, всем своим видом показывая, что занят и не может подойти и поздороваться. Сундук был приоткрыт, мсье Ле-Грант часто подбегал к нему, хватал горсть монет и раздавал всем причастным к строительству. Клос впервые за всё время пребывания видел, что деньги покидают сундук Человечка по доброй воле последнего. Мальчик улыбнулся и прошёл мимо. Он уже слегка опаздывал на верфь, а опоздание в первый же день после повышения казалось ему дурным тоном.

Приняв уже знакомый утренний душ (если душем можно было назвать купание в холодной морской воде на ступенях арки), Клос вскоре карабкался по верёвке на вершину фок-мачты, где Беззубый уже вовсю орудовал пилой, отчего на палубу медленно опускался снег из стружек.

– А, двадцать пятый мачтовый! Как раз вовремя, возьми-ка пилу и придержи вот здесь! Я покажу, что делать, а дальше сам. Воронье гнездо – важнейший пункт навигации. Обустраивая его, важно думать о том, кому здесь придётся сидеть, тогда всё получится! Если что-то нужно – зови хозяйственных ниже тебя по степени, они принесут всё необходимое, если смогут достать. Работу никому не перепоручай, делай сам. А