В просторной механизированной операционной, где обитала Василиса Крюгер, обнаружился черепоголовый охранник. Выстрел из тяжелого шокера не оставил ему ни единого шанса. В одном из шкафчиков были обнаружены вещи дознавателей и самое главное- пистолет и глушилка Ивана. Также в глубине капитан нашел два значка патрульных полицейских. Похоже, Иван с напарниками были не первыми силовиками, застрявшими тут.

В ряде тюремных камер Булка увидел несколько незнакомых искличей. Уходить куда-нибудь они отказались, аргументируя это бессвязными криками, а также попытками убежать и спрятаться.

— Булка, прекрати их ловить, — сказал большому роботу Иван, — давай выберемся отсюда, приедут санитары и со всеми разберутся. Пойдем уже, пока кто-нибудь не нагрянул.

— Нам туда, — сказал Чингиз.

Спустя пятнадцать минут блужданий по однотипным, плохо освещенным коридорам у капитана сложилось впечатление, что они окончательно заблудились.

— Чингиз, стой. Мы как будто идем все ниже и ниже. Там точно нет выхода.

— Шеф, я конечно не уверен на все сто, но на схеме было так.

— Что за схема? Правильно ли ты ее понял? Погляди на 33-го.

Черная шерсть у пса стояла дыбом, и он определенно не хотел идти в указанном Чингизом направлении. Он не издавал ни звука, но всем своим видом показывал, что надо поворачивать назад.

— Шеф, мне тоже туда совсем не хочется, — пробасил Булка..

— А у тебя что?

— Да эти каракули на стенах. Ну, бинарники, — робот показал на множество небольших черно-белых рисунков на стенах.

— Ты можешь их прочесть? — спросил Иван.

— Нет. Но общее настроение… неприятное. Ну представь набор рычащих и шипящих звуков с восклицательными знаками. Они очень громкие. Давайте назад пойдем. Пару минут назад мы прошли тихий аккуратный коридор, а не эти катакомбы. Давайте туда свернем.

— Но… — начал Чингиз.

33-й мгновенно развернулся и потрусил назад.

— Пошли за ним. Как-то он до нас добрался. Глядишь, и теперь выведет.

Чингиз издал звук тяжелого вздоха и пошел за остальными.

— Варгхтрон, а теперь ты чего остановился? — воскликнул Булка через несколько минут.

Пёс вытянулся и неподвижно смотрел вперед в сумрак.

— Кто там? — шепотом спросил Иван и тихонько погладил жесткую черную шерсть 33-го.

Ответом ему было глухое собачье ворчание. Иван кивнул роботам, удобнее перехватил пистолет двумя руками и осторожно пошел вперед. Там, в темноте, ночное зрение выхватило какой-то размытый, неподвижный силуэт. Он стоял прямо на развилке с чистым коридором, куда они хотели свернуть.

— Шеф, не стОит, — прошептал Чингиз. Его окуляры, как и глаза капитана, мерцали ровным желтым светом.

— Трусишь?

Робот не ответил. Подойдя ближе, в тусклом свете оранжевых ламп, Иван увидел того, кто явно ждал их. Небольшой исклич незнакомой конструкции замер на перекрестке. Его голова была развернута вбок. Ивану показалось, что робот прислушивается. Он никак не реагировал на приближающихся все ближе и ближе дознавателей. Внезапно резким движением робот повернул голову.

— Следуйте за мной, — сказал он неприятным скрипучим голосом. Капитан увидел, что окуляров у исклича не было. Вместо глаз у него зияли не очень аккуратные отверстия. Он повернулся и слепо, ощупывая стену манипулятором, направился вглубь чистого коридора. Он как будто искал небольшие бинарные коды, так непонравившиеся Булке. Нащупав их, исклич ускорялся, а потом снова начинал шарить по стенам.

— Робот, назови себя, — в спину ему сказал Иван.

— Следуйте за мной, — повторил исклич, игнорируя вопрос. — Если хотите прожить больше семи минут восемнадцати секунд. Семи минут шестнадцати секунд. Семи минут четырнадцати…

Пройдя вглубь всего сотню шагов, они уперлись в тупик. Что за ерунда. Коридор просто заканчивался стенами. Никаких дверей, окон или знаков, кроме множества маленьких бинарников. Проводник совершенно не смутился, пошарил по стене, нашел какое-то подобие скрытой кнопки и дальняя стена с легким шумом отъехала вбок. За ней обнаружилась большая высокая комната.

— Следуйте за мной. Вас ждут, — очередной раз повторил слепой исклич.

Капитан не торопился, он очень осторожно прошел внутрь, держа наготове пистолет и готовясь мгновенно открыть огонь. Зал с алыми, цвета крови, стенами. Сверху, с потолка свисали ленты пластиткани того же красного оттенка. Она извивалась в странном, одном ей известном ритме. Посередине комнаты стоял массивный постамент, похожий на алтарь какого-то древнего бога. Само же божество находилось рядом. Огромная черная тьма, пронизанная сотней толстых проводов, устремленных к потолку. Оживший механизм размером с броневик, десяток красных горящих глаз и множество длинных стальных рук. Робот, явно созданный кем-то абсолютно безумным. Он тяжело сидел за постаментом, как за неким подобием стола. Его хаотически расположенные окуляры смотрели в разные стороны. Руки одновременно делали множество действий. Некоторые из них со скоростью промышленного плоттера что-то рисовали на пластиковых карточках. Одна рука брала из стоящего на столе блюда большие таблетки в форме красного сердца и аккуратно складывала их в светящийся красным рот. Раздавался противный хруст. Еще один манипулятор с величайшим почтением ремонтировали два исклича-слуги, такие же слепые, как и проводник, приведший их сюда.

— Закройте глаза, — пророкотала тьма. — Иван Зимородков. Старший дознаватель Департамента Расследований. Скажите своим друзьям-искличам, чтобы они отключили себе зрение, если хотите, чтобы они так и оставались вашими друзьями.

Чингиз и Булка в нерешительности замерли при входе в зал. 33-й скользнул в комнату и тут же исчез за одной из красных тканевых перегородок.

— Выполняйте, — сказал Иван своим напарникам и, держа огромного черного робота на прицеле, подошел ближе. — Кто ты?

Несколько механических красных глаз сфокусировалось на капитане.

— Эта информация бессмысленна, — пророкотал огромный робот, — шанс, что она вам пригодится, только семь процентов.

— И всё-таки, — настаивал капитан, привыкший общаться с искличами, — семь это не ноль. Кто ты? Что ты делаешь? Где выход? Отвечай, робот.

Механизм продолжал шевелиться, не останавливаясь. С потолка спустился еще один черный шланг и присоединился к чему-то, напоминающему большую жуткую голову.

— Ты долго общался с искусственными организмами, Иван, и ты знаешь, что я не робот. Ты отлично понял, что я ИскИн, — медленно произнес механизм, — Но ты называешь меня роботом, чтобы оскорбить и заставить оправдываться. Ты не боишься меня. Это редкость для биологических организмов. У нас есть несколько минут. Ты можешь называть меня Черный.

Иван опустил оружие и огляделся внимательнее. Красные стены и потолок были полностью покрыты вязью бинарных рисунков. Наверху дознаватель заметил множество компьютерных разъемов. Вычислительный центр? По краям комнаты в стенах зияли большие, в рост человека, отверстия, закрытые решеткой. Оттуда шел ровный гул работающих вентиляторов. Несколько слепых искличей ухаживали за шевелящимся механическим телом ИскИна. Рядом с его головой стоял небольшой слуга и, как метроном, постукивал по своему корпусу обрезком железной трубы.