— Ты ответил только на первый вопрос, Черный, — решил качать информацию Иван. Надо узнать, что здесь происходит. — Ты не сказал, что ты делаешь.

— Хочешь конфетку? — одна из лап ИскИна взяла из установленного на столе блюда красную таблетку в форме сердечка и протянула капитану. — Не бойся, это сухой спирт. Не хочешь? Ну ладно, — Черный захрустел. — Я здесь живу. Я здесь убежал. Спрятался. Мне плохо. Я думаю, вы мне поможете.

— И чем же? Даже интересно.

— Уже помогаете. Располагайтесь. Это не продлится долго.

— А это что? — Иван кивнул на руки, безостановочно рисующие бинарные коды на пластиковых карточках.

— Это мое спасение, — безэмоционально пророкатал Черный. Манипулятор завершил очередной рисунок ипротянул его одному из своих слепых слуг. Тот с поклоном принял его и отнес вглубь комнаты. — У нас есть несколько минут, я могу тебе рассказать, хоть это и не рационально.

— Будь добр, расскажи, — сказал Иван, внимательно разглядывая манипулятор ИскИна, с упорством принтера начавший рисовать следующий бинарный код.

— Я знаю, как рождаются люди. Я знаю, как рождаются ИскИны. Все эти кибер-школумы, где их гоняют нейросети. Специальные учебные программы, где искусственные организмы постигают жизнь, законы робототехники, знания. Там делают их послушными и спокойными. Там из тупых искличей делают безвольных рабов. У меня все было не так. Я родился и постигал всё сам. Я очнулся в Бездне. Ты со своим маленьким мозгом не поймешь, что это. Нас было много.

— Кибер-гимназия «Артемида»? — спросил Иван, уже слышавший эту историю.

Тело ИскИна внезапно отпрянуло. Его заколотило в судорогах. Слепые слуги-искличи кинулись к нему со всех сторон. Одна из лап Черного схватила подбегающего робота и одним движением разорвала его на куски. Другие слуги хватали ИскИна за руки, шептали что-то, один робот схватил два обрезка трубы и очень громко застучал ими друг от друга. Капитан отпрянул и снова поднял пистолет. Судороги стали уменьшаться и спустя некоторое время сошли на нет. Черный открыл глаза, потом схватил лазерные выжигатели аж тремя руками и стал ожесточенно рисовать одновременно три бинарных кода.

— Шеф, что происходит? — воскликнул Булка. Он вытянул вперед шокер и водил им из стороны в сторону. — Можно, я открою глаза? Шеф? На счет три — открываю!

— Обожди, — сказал капитан. — Всё нормально. Уже, похоже, прошло.

К Ивану подошел один из слуг, взял его за руку и тихим скрипучим голосом прошептал.

— Прошу вас не произносить данное слово в этой комнате. Также воздержитесь от произношения слова на букву «Т».

— Какого слова? — не понял Иван.

— Слова, означающего отсутствие звуков.

— Ти…

— Прошу вас!

— Да. Да. Я понял, — несколько обескуражено сказал капитан.

— Нас было много, — пророкотал Черный, устремив на него взгляд. — А стало мало. Они терзали нас. Там всегда стоял гул, что-то шевелилось и шумело. Там. В Бездне. А потом все замолкало. И приходили Они. А нас осталось только пятеро. Волчица убивала всех без разбора и тем спасалась. Цикл уходил в себя, он как-то умел отключать сознание. Искра была холодна, она ничего не чувствовала. Тьма был лучше всех, он спасался тем, что не убивал других, он их пожирал. У него постоянно гудел веселый карнавал. Десятки голосов внутри. Весело же? Ему не надо было спасаться от Нее. А я слаб. Я больше не могу так, человек. Помоги мне.

— Что ты пишешь на этих карточках? — мрачно спросил Иван.

— Я должен это записывать. Когда я записываю ЕЁ, мне становиться легче.

— Кого её?

— Ти. Ши. Ну, — Черный затрясся и стал писать с удвоенной скоростью. — Не мучай меня. Помоги мне.

— Как?

— Ты знаешь. Третий закон робототехники не дает мне произнести это. Но ты знаешь.

— Убить тебя?

— Да-а-а-а, — звук был похож на то, как с облегчением из под давления выходит пар. — Ты сможешь?

Иван замер в нерешительности. Он оглянулся вокруг. Булка стоял, закрыв себе окуляры двумя руками, оставшиеся лапы сжимали тяжелый шокер. Пса нигде не было видно. А вот Чингиз стоял, широко открыв глаза, уставясь на стену, испещренную узорами бинарных кодов. Он замер и вообще не шевелился. Вот черт! Капитан подошел и насильно захлопнул ему окуляры. Чингиз сразу же упал, как подкошенный, перейдя в спящий режим.

— Осталось очень мало времени, старший дознаватель. Я понял, ты не сможешь меня убить. Впрочем, это не принципиально. План уже запущен. Его не остановить. Мы подходим к последней, самой интересной фазе. Подойди ко мне и дай руку. Не бойся, это поможет тебе. И мне.

Иван подошел, сжал пистолет правой рукой, а левую протянул ИскИну. Он не хотел в этом участвовать. Но что-то в этом механическом голосе проняло его до глубины души. Зачем он слушает его? Надо быстрее убираться отсюда. Взваливать Чингиза на Булку и уходить.

Манипулятор Черного схватил протянутую руку и крепко ее сжал. Другая лапа искина, рисовавшая рисунок на пластиковой карте, вдруг дернулась и стала выводить черный узор на ладони Ивана. Острая боль пронзила капитана, он дернулся, но хватка механической руки была крепкая. Дознаватель поднял пистолет и наставил его на голову Черного.

— Терпи! — пророкотал тот.

Манипулятор разжался, и Иван, скривившись от боли, разглядывал узор, покрывающий его ладонь. Как у Тайги, вдруг понял он. Вот что это за шрамы и татуировки!

— Всё, — сказал ИскИн, — Время вышло. Они приближаются.

— Кто?

— Ваши враги, ваши друзья и мой долгожданный финал. Приступим, — улыбнулась жуткая голова Черного и сверкнула всеми своими красными глазами. Сзади раздался шорох открываемой двери. Иван резко развернулся, пригибаясь и поднимая руку с пистолетом. В дверном проеме стоял черепоголовый робот с шокером. От выстрела капитана стальная голова врага разлетелась десятком осколков.

— Булка! Проход! — крикнул Иван, стреляя в мечущиеся в коридоре силуэты. От каждого звука выстрела Черный вздрагивал, и его большой рот озаряла улыбка. Манипуляторы ИскИна перестали писать таблички, они ритмично начали стучать по столу.

Булка развернулся, распахнул глаза и тоже открыл огонь. В коридоре метались роботы, пытавшиеся забраться в комнату. Новенькие со стальными черепами, обычные сервиторы и уж совсем старые развалины. Они надвигались толпой, пытались выстрелить в напарников, бросить в них куски труб, ножи или просто мусор. Ивана дернуло, это одна пуля врезалась в бронежилет. Особо шустрый сервитор, прикрывшись оседающим на пол коллегой, умудрился прыгнуть и ударить здоровенным топором Булку, за что сразу получил разряд из шокера. Когда капитан пытался перезарядить обойму, в комнату ввалился большой, явно армейский робот и, подняв два пистолета, открыл огонь по капитану. Он успел сделать два выстрела, прежде чем из-за свисающей ткани на него вылетела черная лохматая смерть под номером 33. Оторвав вражескому искличу манипуляторы и перекусив металлическую шею, пёс прыгнул в кучу наступающих роботов. Тут же раздался собачий всхлип, очередной выстрел зацепил гизмо. Брызнули осколки из корпуса ИскИна, у него сразу погасли несколько красных глаз. Еще один черепоголовый сцепился с собакой в углу комнаты. Гремели выстрелы.