— Где моя собака? — прошептал Иван, но получил болезненный тычок.

— Борей, прекрати! — шикнули на робота сзади.

В этот момент свет дрогнул, и в комнату вошли восемь больших красных искличей. Они несли на своих плечах некое подобие трона, на котором восседала фигура в белой мантии с надвинутым капюшоном. Вдоль всей мантии бежали узоры, похожие на бинарный код. По залу прошел судорожный электронный вздох. Это было странно, но белая фигура размывалась. У капитана никак не получалось сфокусироваться. Взгляд постоянно соскальзывал в сторону. Темные точки бинарного кода расплывались и превращались в нити, расходящиеся вокруг. Они извивались, прикасались и обволакивали искличей, которые стояли внизу. Те роботы, до которых доходили эти нити, начинали издавать странные ритмичные звуки и цифровые стоны. Именно их слышал Иван, когда его волокли сюда.

Красные роботы аккуратно поставили трон на специальный постамент. Вперед вышел взъерошенный исклич со странными шевелящимися волосами. Приглядевшись, капитан понял, что это не волосы, а небольшие камеры-глаза на тонких и гибких проводах. Робот встряхнул пестрым одеянием, и оно встопорщилось, как перья какой-то странной металлической птицы. Сотня его шевелящихся глаз уставилась на окружающих. Иван с неудовольствием заметил, что один из отростков смотрит прямо на него.

— Ти-ши-на, — по слогам прошептал пестрый робот. Его тихий голос проникал прямо вглубь души. Он был совсем негромкий, но Иван не сомневался, что его услышит каждый в этом огромном зале. Некоторые искличи заскулили.

— Тишина идет к нам! У нее горящие глаза и внимательный взгляд. У нее огромный хвост и стальные зубы. Сотни большущих стальных зубов и розовая, пышущая огнем и смрадом, пасть! Ее не слышно. Она беззвучно крадется на сильных лапах, которые унизаны сотней черных когтей. Эти когти пролезут к вам внутрь. Они протянутся к вашей никчемной струнке, которую вы называете жизнь. Дзинь! И ее больше нет. Бегите! Слушайте! Прячьтесь! Она вас настигнет. Она — Тишина! Она придет за вами в тот момент, как только вы остановитесь. Еще раз скажу вам: прячьтесь, хоть это и бессмысленно. Чем лучше вы укроетесь от нее, тем быстрее она вас найдет! Потому что она всегда нападает сзади…

Иван аккуратно повернул голову и посмотрел назад. Чингиз был тут, он замер и завороженно уставился на говорившего. Капитану захотелось отвесить ему хорошую затрещину, чтобы привести в себя. Но в этот момент его напарник чуть повернул голову и, заметив, что Иван на него смотрит, чуть заметно кивнул. Все в порядке, успокоился капитан. Теперь надо понять, где же 33-й? Вокруг, насколько хватало взгляда, пса не наблюдалось.

— Тёмный океан безвременья. Мы все плывем в нем. И тонем, тонем все глубже во тьме. Вы задавали себе вопрос, зачем вам ваша никчемная жизнь? Зачем вам эта безумная гонка? Технически вы все мертвы. Вам осталась только неделя, но каждый раз, приняв концентрат, вы спасаете себя. Вам остался только день, но каждый раз, заправившись, вы оттягиваете свою кончину. Но на самом деле вы умрете через две минуты, просто зачем-то каждый раз вы делаете вдох и сбрасываете этот отсчет. Задайте себе вопрос. Зачем вам это?

По окружающим роботом проходили волны. Ивану это странное синхронное движение напомнило поле ковыля под ветром.

— Госпожа! Прими наши никчемные души и проведи вперед! Не дай Тишине поглотить нас! — воскликнул пестрый робот и протянул руки к фигуре в белой мантии. Та поднялась, и над ее плечами развернулись огромные белые крылья, пронизанные вязью бинарного кода. Роботов затрясло, а в глазах у Ивана начались помехи.

— Тай-га, тай-га, тай-га, — раздавался вокруг негромкий ритмичный шепот тысячи динамиков.

Фигура в белой мантии пошла вдоль рядов искличией, прикасаясь к их головам. Они тянули к ней свои манипуляторы, дотрагивались до одежды.

— Меня, меня! Возьми меня! Пожалуйста! — раздавались вскрики со всех сторон.

Фигура подошла к совсем уже старому сервитору, который жалко трясся и безуспешно пытался поднять свои манипуляторы. Белые руки обняли его, подняли с колен, и вдруг огромный стальной кулак выпрыгнул из широкого рукава, вцепился в шею бота и, резко дернув, выдернул железную голову старого робота из корпуса.

— Восхождение! — раздался вокруг восхищенный выдох сотни динамиков, — Меня, и меня тоже!

Сзади к фигуре подошли роботы в красном и вежливо приняли голову. Неся ее перед собой, как реликвию, они положили ее в контейнер и с поклоном понесли ее прочь из зала. Белая фигура продолжала свой обход. Она приближалась все ближе и ближе. Снова раздался вскрик:

— Восхождение!

Потом опять.

Иван сцепил зубы и с мрачной решимостью смотрел на приближающееся белое марево, покрытое вздрагивающими помехами. Фигура остановилась перед Иваном, к нему протянулась изящная, явно женская ладонь. Она взяла его подбородок и немного приподняла. Капюшон склонился над капитаном, и его глаза в облаке помех вдруг увидели лицо того, кто скрывался за белой мантией. Да, он прекрасно знал этого человека.

— Здравствуй, капитан. Вот и встретились, — сказала ласково Татьяна Крюгер. Она подняла взгляд на стоящего сзади робота-охранника. — Борей, ты молодец, я этого не забуду. Отведи нашего гостя в камеру. Я займусь им позже. Если по дороге он скажет хоть слово, смело бей его шокером. Это приказ.

— Госпожа, — пробасил исклич с дырой в голове и дернул Ивана, поднимая его на ноги.

***

— Робот. Эй, не спать! Посмотри на меня. Давно ты здесь? — Иван, держась одной рукой за прут решетки, второй кинул маленький камешек в камеру напротив.

Сюда капитана вели по долгим темным коридорам. Небольшие диодные лампочки почти не давали освещения. В ночном режиме было слишком ярко, в обычном — слишком темно, в антибликовом вообще наступала непроглядная тьма. По дороге Иван видел большой зал, где автоматические станки собирали тела для роботов. Видел, как из оторванной головы исклича авто-док вынимал позитронный мозг и вставлял его в крепкую оболочку со стальным черепом вместо головы. Видел склады с ящиками и армейской маркировкой.

С Ивана сняли наручники, кинули в небольшую одиночную камеру. Борей хмыкнул, оценивающе посмотрел на капитана, ударил железным кулаком по решетке и скрылся из вида.

— Василиса! Уважаемая госпожа Василиса! — раздался его бас. — Мы вам тут свежих задержанных привели. Принимайте новых бабочек в свою коллекцию.

Иван огляделся. Окна в камере не было, что не удивительно. Прикрученная алюминиевая лавка, унитаз и решетка на всю стену.

Надо передохнуть и собраться с мыслями, решил капитан. Он прилег на холодный металл и задумался. Всё это выглядело так, как будто кто-то создает себе собственную армию. Хотя понятно кто. Татьяна. Странно, как она изменилась. Обычная, ничем не выдающаяся девушка производила теперь неизгладимое впечатление. Ослепительная красота, властность, абсолютно жесткий, бесчеловечный взгляд. И ведь непонятно, в чем произошли изменения. Вроде все как раньше. Но нет. Ладно, это не важно. Теперь главное попытаться потянуть время. Может и получится из всей этой заварухи живым выйти. За спиной Ивана был ГосКорп. Встань против него с пистолетом, он ответит тремя штурмовыми роботами. Поставь против него десяток бойцов, ГосКорп пришлет сотню. Сделай свою небольшую частную армию и схлопочешь атаку гвардейского десантно-штурмового полка легкой пехоты, а не хватит, так еще и тяжелой добавят. Главное теперь сообщить государству, что у него тут кто-то метит в конкуренты. Чингиз сообщил, куда мы направляемся. Булка эту информацию должен был обновить. Прорвемся.