– Ты че, бля, даже пошутить нельзя?!

– Пропускай! – заорал взбешенный Рылов и надавил клаксон. – Или расхерачу!

Рокотов сбоку посмотрел на его лицо и подумал: Костяку еще крупно повезло, что у Ивана Рылова осталось хоть немного выдержки, и он не выстрелил придурку прямо в харю. Он прекрасно понимал солдата. Кажется, и сам готов был взорваться от малейшей причины. От них троих, включая Гарика, промолчавших всю обратную дорогу, исходило, наверное, столько негативной энергии, накопленной за эту поездку, что ею можно было бы запитать целую подстанцию.

Когда цепь легла на землю, Рылов так и не опустил автомат. Пока он переезжал колесами толстые звенья, открылась дверь с другой стороны рефрижераторной будки, из нее высунулся Кропаль.

– Ладно, пацаны, чего злитесь, мы же с Костяком только приколоться хотели, – оскалился он. – С каких это пор сержант ходит подсывалой у рядового? – Рылов отхаркнулся и зло сплюнул на асфальт, немного не достав до ботинок сержанта.

– А может, у них как раз любовь и есть? – выдвинул свою версию Гарик, явно пребывая в восторге от выходки товарища.

И оба они, не стесняясь ни Кропаля, ни сидевшего за спиной Рокотова, глумливо засмеялись, как бы мстя за все предыдущие унижения и в равной степени избавляясь от накопленной злости и усталости.

Андрей заметил, каким тяжелым взглядом проводил их машину сержант. Вскоре его лицо стало не разобрать, только рельефно высвечивалась фигура на фоне тающего заката.

– Ну, ребята, не советую вам теперь ходить поодиночке.

– Пусть только попробует сунуться, убью! – с решительной твердостью ответил худосочный Рылов, а здоровяк Гарик кивнул, полностью соглашаясь, и Андрей понял, что с этого дня ему, наверное, придется добавлять в рацион солдат успокоительное. Иначе как бы действительно не поубивали друг друга.

В то же время он ощущал некую спайку, возникшую между ним и этими двумя солдатами. И теперь мог с уверенностью считать, что в его воображаемой команде отныне три человека и собака. Уже не хило, чтобы чувствовать себя более уверенно.

– Все, что вы рассказали, Вера, это, конечно, удивительно. Впрочем, я никогда не сомневался, что собаки обладают сверхъестественным началом. Вот, к примеру, у древних народов есть поверья, что собаки появились во времена перволюдей и обладали способностью общаться с миром мертвых, с духами, а иногда в каких-то особых ситуациях некоторые собаки могли проявлять эту способность открыто и даже передавать ее человеку. А разве то, что происходит сейчас – не особая ситуация?..

Ненадолго прервавшись, слепой старик попросил девушку разлить остатки вина. Смакуя, он отпил немного и продолжил свою мысль:

– По-моему, то, что происходит сейчас – самая особая и сверхъестественная ситуация, какую можно себе представить. И, главное, посмотрите, Вера, что происходит вокруг: весь мир фактически стал царством мертвых! А кто был спутником загробного существования душ у древних египтян – собакоголовый бог Анубис, взвешивающий сердца на весах Истины! Геродот говорил, что если у египтян в доме околела кошка, то обитатели его сбривали себе только брови, но если собака – то вообще все волосы на теле и голове. А у шумеров особый культ существовал вокруг богини Бау, покровительницы собак. Она, между прочим, считалась богиней врачевания и смерти. И если вы повторите ее имя два раза, то, что у вас получится? Бау-Бау. Почти «Гав-Гав».

Пока он говорил, Вера наблюдала за Грозным: молодой пес внимательно вслушивался в речь старика и не сводил с него взгляда. Частенько наклонял голову, как бы желая лучше понять сказанное.

– У греков Цербер сторожил ворота в царство Аида, чтобы души мертвых не могли вернуться обратно из тьмы на свет. А тех, кто пытался убежать, разрывал на куски. У них же была покровительница зверей и призраков Геката, владычица духов – довольно любопытная тетка: ходит-бродит со сворой жутких псов и то ли воет по собачьи, то ли сама с наружностью собаки. Блуждает ночами и насылает кошмары на тех, кто спит. У древних кельтов собаки считались собирателями душ. А у нас на Руси собака с древних времен – источник самых разнообразных примет. Воет и яму роет – к покойнику, по земле катается – к ненастью, собачий зуб – от сглаза, или, к примеру, беременная женщина не должна перешагивать через собаку…

Старик устало замолчал.

– А что вы думаете о случившемся с нами? – спросила Вера.

– Вам интересно? – воодушевленно спросил он.

Старик вдруг заерзал на стуле, подвинулся ближе к Вере и едва не опрокинул бокал, но девушка успела подхватить его и, как в прошлый раз, вложила в руку слепца.

– Спасибо.

Он крепко обхватил бокал обеими руками и уставился в него мутными глазами. Вера отметила про себя, что они больше не блестят зловеще от света пламени.

– Мне тут одна мысль вдруг пришла, – сказал вдруг старик. – Она может показаться вам немного странной. У разных народов очень распространены мифы и легенды об их происхождении или происхождении их вождей и предводителей от собак. Историй много разных. Ну, вот, к примеру, у гренландских эскимосов довольно любопытная сказка есть. Я сейчас ее точно не вспомню, но легенда примерно такая. У старика и старухи была дочь, хотелось им выдать ее замуж, но та и слышать об этом не желала, отказывалась. И тогда старик в сердцах сказал, что, мол, быть тогда зятем их псу, так уж ему хотелось дочь замуж отдать. Никто его, конечно, за язык не дергал, думать надо было, прежде чем ляпнуть такое. А пес, не будь дураком, за чистую монету все принял и к дочери повадился, как та ни сопротивлялась. Ну, старик-то понял свою ошибку и решил увезти дочь на безлюдный остров. А пса привязал к шкуре, набитой камнями. Но пес заговорил шкуру и та, прямо как была с камнями, поплыла по морю на остров, где старик оставил девушку. Так они стали вместе жить, девушка и пес. Тут уж ничего старик поделать не мог. Вскоре пес помер, но родились от него дети-люди и дети-собаки. А старик, видно, чувствуя свою вину, стал приплывать регулярно, чтобы привезти еду, однако забирать с острова дочь и народившихся собачьих отпрысков не собирался. И вот настало время, решила женщина отомстить, натравила на него своих детей: ешьте, мол, глупого старика! Набросились они и сожрали собственного деда. Понятно, некому стало им еду привозить. Когда кончилась у них еда, мать сделала для детей каяки и отправила их парами. Одним, значит, велела быть собаками, другим – стать волками и вселять страх, третьим – стать злыми духами-тунгаками, чем-то вроде демонов, которые могут овладевать душами, и только четвертым велела стать людьми. Сама же осталась на острове, где и померла от голода.

Старик набрал воздуха в грудь и, надув щеки, устало выдохнул.

– Фу-у, смутил я вас, наверное, своим рассказом. Пес и девушка, живущие как муж и жена – это что-то!

– Нет, отчего же, это все очень интересно, продолжайте. – Вера немного натужно рассмеялась.

– Смутил. Но, поверьте, я совсем не о том. Конечно же, я думаю, речь здесь идет вовсе не о том, что какой-то там пес вдруг взял и соблазнил женщину. Здесь, скорее всего, мы имеем историю с зашифрованным смыслом, просто его можно интерпретировать в любую сторону, у кого как мозги повернуты.