Он неожиданно подался к Вере, выставив напоказ округлившиеся слепые глаза.

– Конечно, вы можете сказать, что я не мог все это видеть и придумал. Возможно и так. Но ведь их слышно, и других соображений, что с ними происходит, у меня нет! Я пытался звать их! Кричал им! Но они ничего не воспринимают. Я бы и рад был помочь, но боялся высунуться далеко от калитки. Я, бывало, часами сидел, вслушивался. А неделю назад стало совсем тихо. Только где-то что-нибудь скребнет. Или собаки залают вдали. Знаете, я стал бояться собак. Но рядом с моим домом их нет. Вы заметили – я живу на самой окраине.

Старик поднес бокал ко рту, но в этот раз даже не пригубил. Снова повернул голову к Вере.

– А вы видели тела, когда подъезжали? Там лежит кто-нибудь у дороги?

– Нет, – ответила девушка.

– Странно. Мне казалось, что тела должны быть. Значит, это собаки постарались. Утащили куда-нибудь. Да, точно собаки!

Старик словно вспомнил о четвероногом госте. И неожиданно повернулся в нужную сторону, как будто точно знал, где лежит пес. Вера заметила, что Грозный поднял голову и уставился на старика.

– Не беспокойся, приятель! – хриплым голосом произнес старик и откашлялся. – К тебе мои подозрения не относятся. А, кстати, где Демон? Наверное, прячется где-то. Боится он тебя. Надеюсь, ты не съел его, дружок?

Он чуть наклонился вперед. Почти полный бокал в его руке накренился, вино грозило выплеснуться через край.

– Ты там. Я чу-у-у-вствую тебя-а-а! – странным тоном пропел он, и покачал указательным пальцем руки, в которой держал бокал. Капли вина все же пролились на его ладонь.

Старик переложил бокал в другую руку, а правую поднес к губам и слизнул капли.

– Вы можете считать меня сумасшедшим, Вера, но за эти дни одиночества я научился замечать чужое присутствие. Как будто это души тех, кто умер там, на улицах, приходят ко мне в гости и помогают заметить не только себя, но и другие образы. Вы видите, как играют тени от огня?

После его слов девушке вновь стало жутко. Его лицо опять пугало блеском глаз. Вера всмотрелась в пляшущие отблески по стенам. Грозный заворчал, и ей хотелось надеяться, что он сделал это, уловив ее чувство, а не реальность чужого присутствия.

– Не пугайтесь! – воскликнул старик. – Те души, которые находятся рядом с нами, не опасны. И я не опасен! Я всего лишь старый больной человек. Сам до смерти напуганный. Знаете, каково мне было просыпаться по утрам, ничего не помня, а потом вдруг, по мере того как возвращается к тебе память, узнать о себе разные подробности, иногда очень неприятные. Я ведь не могу сказать, что в прошлой жизни был хорошим человеком.

Он говорил с надрывом, перейдя на высокие ноты, заставляя верить в свою одержимость.

– Мне иногда кажется, что те люди лишились разума вовсе не от болезни, а от того, что потеряли связь со своими душами! И теперь их бестелесные сущности бродят вокруг, и рядом, пытаются забраться обратно в тело, и не могут… И тогда они кричат! Иногда я слышу их голоса. Я не говорил вам этого? Боже, как они кричат!..

Едва он произнес это, гостиную снова разрезал дикий рев сверху, совершенно не похожий на женский крик. Вера не выдержала, подпрыгнула от ужаса. Грозный вскочил. Вера думала, он завоет, но щенок просто задрал голову вверх, будто желая увидеть что-нибудь сквозь потолок.

Только хозяин, казалось, никак не среагировал на голос собственной жены.

«А что если там вовсе не жена?» – подумала Вера, ощущая предательскую дрожь по всему телу.

– Хотите на нее посмотреть? – спросил старик неожиданно громко, прерывая новое завывание сверху.

– Наверное, не стоит.

– Понимаю. Вам страшно! Вы, наверное, до сих пор думаете, разрядил я ваше ружье или нет. А я вот все думаю, говорить вам или не говорить…

Вера поманила собаку к себе и поднялась из-за стола.

– Сядьте! – произнес он требовательным голосом.

Вере показалось, что усмешка на его губах приняла зловещий оттенок. Впрочем, она уже ничему не доверяла, даже собственным впечатлениям, хотя метаться между страхом и спокойствием, казалось невыносимым. Она одного только не понимала: почему Грозный не видит в этом доме ничего опасного? Почему он не защитит ее от непонятных поступков странного одержимого какой-то навязчивой идеей хозяина.

– И я, и дом этот вас пугают, – неожиданно тихо сказал старик. – Простите, если так. Совершенно не хотел ничего подобного. Простите, Вера.

Он вдруг залпом выпил вино, поставил бокал на стол и резко отодвинул. Водрузил на столешницу локти и уронил на них голову. По его дрожащей спине стало понятно, что он плачет.

– А ведь я говорю правду, – произнес он, глухо говоря в сложенные руки. – Вы можете мне поверить. У слепых людей обостряются многие чувства, в том числе интуиция, экстрасенсорика. Раньше я мог только теоретически представлять это, теперь знаю точно. И потом, эта ваша собака!..

Он выпрямился и уставился на девушку. Мокрые глаза его, щедро подсвеченные огнем, были страшны. Отведя руку, он снова безошибочно показал на Грозного, который находился где-то рядом, но Вера не могла его видеть – мешал стол.

– Вот он, ваш пес! Он тоже умеет нечто такое, на что не способны никакие другие собаки!

– Откуда вы знаете?! – не удержалась Вера.

– Он сам сказал мне об этом!

Вера едва не выронила свой бокал, когда лохматая морда Грозного возникла перед ней, выглянув из-под стола. Пес уставился на нее, не сводя глаз. Старик тоже смотрел в сторону девушки. И создавалось полное впечатление, что они заодно: хозяин дома и совершенно чужая ему собака, представитель того рода, который старик, с его же слов, терпеть не может.

– Вы меня пугаете, – честно призналась она. – Оба!

И уставилась на Грозного: как ты смел переметнуться на чужую сторону?..

– Поверьте, даже в мыслях не было пугать. Ваш страх – он полностью ваш. Но вы должны от него избавиться. Я, разумеется, не психоаналитик, даже близко, но есть только один выход – это рассказать о прошлом.

Грозный тоже не сводил с Веры взгляда, и девушке показалось, что он с одобрением относится к просьбе старика.

– Я не пойму… о каком прошлом? – спросила она.

– Начните хотя бы с того, что с вами случилось недавно. Я так понимаю, этот пес имеет самое прямое отношение к тем приключениям, которые вы пережили…

– Только при одном условии, – сказала она. – Как вы догадались, что Грозный – необычный пес?

– О, на этот вопрос ответить очень просто. У меня крайне чуткий слух. Просто до невозможности чуткий. Я даже, когда был зрячим, мог в аудитории слышать шепот на задних партах. Представляете? Поэтому у меня на уроках студенты всегда вели себя очень тихо, и я полностью владел их вниманием. Может быть, от этого они так отлично знали мой предмет. Почти все без исключения. Да, славные были времена… А за последние дни у меня обострились все чувства. А уж слух и умение связать звуки с действительностью – подавно!