Даже если бы точное местонахождение Чура и было бы достаточно хорошо известно, долгое время приказ отправляться в те места - выяснять отношения с непокорными беглецами - означал билет в один конец: Чур располагался на пределе достижимости для любого корабля первого периода межзвездной экспансии - при условии полета только туда. Даже несколько за этим пределом… Империя не решилась выдать такой билет. Никому и никогда: межзвездный корабль - слишком самостоятельная штука.

- Дьявол! Невери разбился… - вздохнула Энни, подкидывая на ладони осколки каменной безделушки.

- Кто? - спросил Ким, не отрывая взгляда от мокрой путаницы темных улиц, по которым ему пришлось вести кар.

- Невери-би-Невери, - со вздохом пояснила Энни. - Бог Счастья-Которого-Нет. Это его талисман. Видите - маленький пустой трон.

- Никогда не мог разобраться в пантеоне Пестрой Веры… - признался Ким. - А я думал, вы более склонны к буддизму…

Он протянул ей подобранные с пола каменные шарики - довольно увесистые с изображением Ий-Янь - судя по всему настоящие молельные, магические шарики.

- Будда - бог моих предков. - Энни деловито уложила и эти атрибуты веры в наредкость вместительную для ее кажущихся размеров сумочку. - И мой - тоже. Немножечко… А Пестрая Вера - она из детства… Когда я была ребенком, мы долго жили на Шараде… Ничего - всегда полезно иметь второго бога. Если первый подведет.

Она ссыпала останки пострадавшего в бою талисмана в сумочку и придирчиво осмотрела свой блок связи - самый маленький Эрикссон, который Киму доводилось видеть наяву.

- Кажется цел… - удовлетворенно констатировала она и отправила аппаратик вслед за остатками трона несуществующего бога. - Вы здорово приложили меня об поручни, надо сказать. Хорошо хоть кости целы…

- В другой форме заботу о вас я в тот момент проявить не мог… - чуть раздраженно пожал плечами Ким. - Надо же и журналистам спасать жизнь, даже когда они и не хотят делиться своими секретами с бедными частными детективами…

- Гораздо большую заботу вы проявили о господине Смирном… - ревниво возразила Энни. - Вот его вы спасали не щадя живота своего… Повернитесь сюда… У вас опять потек нос…

Она стерла клинексом кровь с подбородка Кима.

- И не грузите мне про то, что вы - бедный частный расследователь. Когда вы предъявили набежавшим легавым свои настоящие документы, копы чуть ли не под козырек взяли…

- Ну, господина Смирного я не мог не спасать - он сейчас, думаю, дает интереснейшие показания людям из ГБ, что так быстро прибыли за ним. Надеюсь, что и второго типа - того, что изображал жандарма - тоже еще вытянут на этот свет… А моя лицензия на частный сыск тоже вполне настоящая…

- Тоже… - презрительно пожала плечами Энни.

- Я просто работаю здесь по договору с Федеральным Управлением Расследований. Они, видите ли, не удосужились учредить в этой чертовой глуши свой постоянный филиал… И, кстати, забыл вас поблагодарить - если бы вы не уложили этого типа, он, пожалуй, еще имел бы шансы довести свое дело до конца…

- Не стоит благодарности. Вообще-то, сначала я подумала, что вы - уголовник… - призналась Энни. - Слишком аккуратно одеты. И к тому же половина частных детективов здесь принимают заказы от мафии. Так что ваша бумажка только усилила подозрения… Ну да ладно. Теперь мы с вами почти породнились - спасение жизни и все такое… Оба попали в сводку новостей, в конце-концов. У вас есть право задавать мне вопросы. Но я начну первая: куда вы, в конце-концов, везете меня?

- За город. С вашего позволения. Вам неплохо будет посидеть пару дней в наших конспиративных аппартаментах - пока я вам не обменяю билеты и вообще пока не подстрахую вас с выездом отсюда.

- С вылетом, господин агент, - поправила его Энни. - С вылетом - в прямом и переносном смысле… Ну так тогда и с моей визой - она теперь будет просроченной - урегулируйте вопрос сами… В жизни бы не согласилась добровольно сесть под замок. Но сегодня меня сильно перепугали… Видит Бог - сильно…

- Вы не будете скучать - там есть Ти-Ви… - пообещал Ким. - И голодать тоже не будете - я буду приносить вам лапшу по-пекински. Ее делают неподалеку оттуда…

С минуту они молчали. Потом Ким осторожно осведомился:

- Скажите, информацию о похищении Гостя вы получили от Гонсало Гопника?

- Да… О Боже мой - я чуть не забыла про это!

Она извлекла из сумочки и бросила на колени Киму чуть помявшийся белый конверт.

- Это Гопник отправил на свое имя. Со срочным возвратом при неполучении в указанный срок. С обратным адресом моего бокса. Этой ночью. Он ко мне приперся прямо со дна реки… В буквальном смысле этого слова. Мы с ним, вообще-то, общались раньше. Он продавал Гэлэкси кое-какие новости из здешней криминальной жизни. Не только мне, впрочем. Но когда понял, что влип в дело с похищением Гостя, сразу вспомнил про меня. Дело в том…

- Дело в том, как я понимаю, - закончил за нее Ким, - что именно вы опубликовали материалы по предстоящему визиту Толле, и именно вас за это лишили аккредитации… Значит вы и будете больше всех заинтересованы в сенсационном материале на этот счет. И заплатите больше других…

Он врубил автопилот и принялся вскрывать конверт.

- Гонсало смылся от мафии… От людей Магира, я подозреваю, - пояснила Энни. - И его отрезало и от денег, и от всего… Так что оставалось только продавать секреты…

Ким вытряхнул из конверта пару мелко исписанных листочков. Внимательно прочитал их. Потер лоб и, со словами О, Гос-с-споди! схватился за трубку блока связи.

«Проклятье, хорошо было доку Зеллеру сказать этак: «Сами поймете, когда закончится…» - Пер с трудом поднялся c измятой кровати и пошатываясь двинулся в ванную. Подставил голову под струю холодной воды и попытался сосредоточиться. Собрать воедино разбегавшиеся мысли стоило ему довольно большого труда.

Собственно, он не мог сказать себе изменилось ли что-нибудь в нем или эти часы болезненного блуждания мысли по зыбким лабиринтам - там, на границе яви и бреда, где кончается твое я и начинается… Начинается что?.. Или все это было напрасным и врата остались закрытыми? Врата в мир странной тайны, которая взорвала его жизнь и свела с доком Зеллером и Агентом на Контракте Кимом Ясновым.

Пер еще раз энергично потряс головой.

Пора было возвращаться в этот мир, где эти двое ждали его звонка. Интересно, человек, внезапно утративший разум, способен понять что с ним случилось? - подумал Пер. - Или продолжает пребывать в уверенности, что рассудок его ясен? Вот как я - сейчас.

Надо было как-то провериться. Устроить тест. Сперва - память…

Он воспроизвел в памяти те слова тарабарского наречия, что были написаны на листке, вложенным в Атлас Четырех Миров. И чуть удивился: никакого секрета в них не было - это же был давнишний его собственный код. Специально, чтобы морочить голову излишне любопытному народу. Слова пиджина испано-язычного населения одного из анклавов Шарады. В основном числительные и всякая такая ерунда… Но ни к испанскому, ни к числительным это на самом деле отношения не имело: играло роль только число букв в слове. Так он записывал номера каналов связи в универсальной десятизначной системе, принятой в Федерации. Два слова лишних - с начала, если фраза начинается с гласной или с конца - если с согласной. И знаки препинания - для отвода глаз. Все очень просто.