Адельберто проглотил микстуру и перешел из горизонтального положения в положение сидя.

- Ты - идиот! - сформулировал он свое мнение о Госте Прерии. - Дай сюда виски…

- Не ругайся, Нос Коромыслом, - чуть обиженно возразил Тор. - Я очень хорошо работаю мечом и тебя поранить просто не мог… Я хотел пошутить… Виски у нас нет.

- Еще раз говорю тебе, что ты - идиот! - Адельберто с кряхтением поднялся и проследовал к облезлому железному шкафу.

Рванул его дверцу и уставился на опустевшую полку. На некоторое время он снова лишился дара речи… Затем с некоторым трудом вернул его себе.

- Так ты еще и воспитывать нас решил, придурок?!!! - просипел он. - С алкоголизмом среди меня бороться?! За каким чертом вылил все спиртное?

- Я не выливал его… Я его выпил, - объяснил Тор.

- Считаешь меня идиотом? - без особого удивления осведомился Адельберто. - Без малого - галлон пшеничного… Да ты бы сдох… Или под столом валялся бы…

Тор вздохнул.

- Это мутация - пояснил он. - Мы, на Чуре, можем очень быстро сжигать алкоголь… Так что нет токсического эффекта… Это очень хорошо восстанавливает силы…

- Несчастные… - помолчав, определил свое отношение к этому феномену Адельберто.

- Но можем и не сжигать… - виновато поправился Тор. - Когда нужен кайф…

Адельберто только махнул рукой.

Мгновенно вновь обессилев, он опустился на ящик, исполняющий роль стула.

- Ты понимаешь, дубина, что если бы бластер не глюканул, у тебя бы во лбу была дырка, в которую банка от пепси запросто пролезла бы? - устало спросил он. - Вас на вашем дурацком Чуре учат тому, что такие вещи трудно потом исправить? - И кто отворил двери? Тони заявился, что-ли?

- Нет, Белая Голова не появлялся. Ты знаешь, Нос Коромыслом, меня что-то начало беспокоить… Что-то с ним связанное. И я отправил Бинки его поискать. И вообще… И твой бластер не глючит… Это я его попридержал…

- Ты… попридержал… - Мепистоппель презрительно скривился, вскинул бластер в направлении допекшего его вконец своим свистом и треском Ти-Ви. - Не глючит?!

Он надавил спуск. Ти-Ви разлетелся клочьями, а стенка за ним пошла копотью и цветами побежалости.

- Не глючит… - ошалело признал Адельберто.

Оба помолчали.

- Значит, ты замки и это… все?… - Мепистоппель пошевелил в воздухе пальцами - вяло, но выразительно.

- Я же - Оружейник… - чуть виновато пояснил Гость. - Обязан уметь… Извини, что я достал меч из твоего сундука, но Оружейник не должен встречать опасность без меча… И еще - я поправил твою кредитку…

Несколько застенчивым движением он протянул Адельберто пластиковый прямоугольник. Тот обреченно приложил палец к сенсорному сайту.

- Зачем ты туда нарисовал такую уймищу баксов? - уныло спросил он, поглядев на индикатор. - Банк все аннулирует к хренам, как только я суну эту штуку в терминал…

- Нет, там - все правильно… - вздохнул Тор. - Я эти баксы не рисовал… Я их перекачал с моего счета… Когда меня пригласили, то на мое имя здесь открыли счет…

Адельберто остекленело уставился на карточку.

- Ч-через к-какой терминал ты вылез на б-банк, ч-черт тебя п-побери?!!! - спросил он, мгновенно помертвев.

- Через тот, что у тебя на радиотелефоне, - радостно пояснил Тор. - Я сначала хотел выйти и найти этот… банкомат, но решил, что раз я эту штуку ни разу не видел…

- Как только кому из дурней, что тебя ищут придет в голову проверить твой счет, - с ужасом вымолвил Адельберто, - здесь окажется половина полиции со всей Прерии…

Когда же эти ослы кончат шуровать там наверху и соизволят спуститься к нам вниз? - с досадой подумал Кукиш, в который раз ощупывая предохранитель своего бластера. - И, кстати - сколько же их, все-таки? Он уже вполне адаптировался к полутьме и теперь внимательно присматривался к физиономиям укрывшихся по углам подвального этажа Мепистоппелева заведения подчиненных.

Тем тоже уже основательно надоело это ожидание. Кноблох время от времени взмахами тяжеленной ручищи пытался отогнать предательскую вонь сигарного окурка. Берни и Халид с каменными физиономиями и бластерами наизготовку замерли на полусогнутых по обе стороны от лестницы, ведущей наверх. Поччо был готов блокировать тех, кто появится из люка в неизвестно куда уходящий подземный ход, а пока, в ожидании событий, судя по всему - молился. При этом - не сводил глаз с левой руки Кукиша. Тот глянул - что там с ней не в порядке? И действительно - оказывается, в ладони он сжимал и нервно комкал бумажку, что перед тем как сработала радиоконтролька, всучил ему Поччо.

Кукиш про нее и позабыл… После того, как все вырубили свои фонарики, единственным источником света в чертовой кладовке была витрина с кладкой яиц паука Подо. А всякому известно, что свет паучьих яиц зыбок и обманчив.

С пауком Подо и его яйцами, вообще - всегда одни неприятности.

С гамбургерами было покончено, но кофе в избытке хватало, чтобы поддерживать интерес комиссара к рассказу. Хотя он, похоже, чуть подремывал, но вставлял время от времени, к месту случавшиеся «В самом деле?» и «М-да…», чем стимулировал дока.

- Ясно, - продолжал Покровский, что несколько сот землян, полностью оторванных от Человечества могли основать новую цивилизацию только ценой огромных потерь. В том числе и потерь, так сказать, социального характера… Это началось еще на борту Странника: ведь дорога к Чуру заняла несколько поколений - это на корабле, вовсе для этого не предназначавшемся. А бортовая дисциплина в Дальнем Космосе мало общего имеет со светлыми идеалами всеобщих свободы и равенства. Братства - еще куда ни шло… А уж ТАМ - на девственных просторах чуждого мира - само собой, просто для того, чтобы выжить пришлось резко и несправедливо рассечь все настоящие и будущие поколения обитателей Чура на огромное большинство подчиняющихся и непосвященных, и ничтожное меньшинство подчиняющих и приобщенных к высшему знанию. Подчиняющемуся большинству на роду было написано, трудясь в поте лица своего, от зари до зари обеспечивать весь обосновавшийся на Чуре филиал рода людского хлебом насущным и крышей над головой. Крошечное меньшинство правителей и хранителей знаний от рождения своего должно было быть убеждено в своей исторической миссии: возродить под чужими небесами не более не менее, как Новое Человечество - новое и очищенное от скверны прошлых грехов и ошибок! И, надо сказать, духовный потенциал этого новоявленного дворянства был - в основном, исключения не в счет! - неизмеримо выше, чем у их предтечь - феодалов древней Земли. Еще бы! Ведь за их плечами стоял истинный Золотой Век! Не выдумки праздных поэтических душ, не миф, воплотивший тоску о Несбывшемся - нет! Их Золотой Век был воплощен в металл и керамику тел звездных кораблей, в излучающую, воспринимающую, стреляющую машинерию. Воплощен и в самую их плоть и в их души: в манеру вести себя, в их язык и в их способ мышления, наконец!