Да. Это больно.

Осознавать себя даже не вещью — заменой, подделкой, копией. Ужасающее чувство.

Я смотрела на стеклянный потолок и вспоминала тот день, когда Ландар брал меня в этой мастерской. Как целовал, как ласкал, как заставлял стонать. Как хрипел от наслаждения сам. И все это среди сотен портретов другой женщины. Стало противно настолько, что захотелось вылить здесь пару канистр бензина и поджечь. Да, я не идеальна. Наверное, я даже не очень смела и решительна, слишком часто ошибаюсь. Во мне мало героического, я самая обычная девушка, которой достался необычный дар. Но, черт возьми! Я достойна хотя бы того, чтобы мужчина видел во мне — меня! Меня! Неидеальную, несмелую, негероическую! А еще чертовски обозленную. Мне надоело быть хорошей, надоело молчать. Значит, князь нашел себе замену обожаемой Нории? О, я покажу ему разницу! Вовек не забудет!

— Ничего личного, Нория, — бросила я портретам.

Решительно поднявшись, я схватила самую большую кисть, что смогла найти, и краски. Мстительно улыбнулась и приступила к работе. Времени ушло достаточно, я дико устала. Оказывается, портить чужие творения ужасно тяжелое занятие. Красок я не жалела, в конце концов, у Ландара их не счесть. Зато, когда закончила, мои губы сами растянулись в довольной улыбке, и на душе стало значительно радостнее. С торжеством осмотрела свою работу — все портреты украсились яркими мазками, брызгами и кляксами. Лица Нории на холстах больше не было видно, а если и проглядывало, то я дополнила портреты очаровательными усиками, бородами и прочими атрибутами. Я старалась не думать о том, как меня будут закапывать за мои художества, все это — потом, а сейчас мне было весело, я расхохоталась в голос, вырисовывая особо яркие детали. Еще час понадобился на то, чтобы накрыть все полотна холстинами, так что мастерскую я покидала усталая, но с чувством выполненного долга.

Когда добралась до своей комнаты, почувствовала, как разболелась нога, пришлось даже звонить Иону и просить болеутоляющее, правда, после того, как смыла с себя улики в виде разноцветной краски на лице и руках. Врач ругался, осматривая меня, а потом лечил, успокаивая своей живительной силой. Я слушала его молча и даже на нелестные эпитеты улыбалась.

К счастью, боль благодаря эфиру Иона ушла быстро.

— Если ты снова встанешь с кровати, я усыплю тебя, Диана! — ворчал мужчина. — Не для того я трачу свой эфир, чтобы ты носилась по башне! Можешь считать это превентивными мерами! И кстати, Ландар мои действия полностью одобрил!

— Ион, — неожиданно позвала я, думая о своем. — А сколько тебе лет? Выглядишь лет на сорок пять… А на самом деле?

— В два раза больше, — усмехнулся врач. — А что? — он окинул меня острым взглядом. — А, понимаю. Волнуешься о том, сколько лет сможешь прожить? Не переживай, рядом с князем это может быть действительно долго. Меня Ландар встретил, когда мне уже исполнилось сорок три, увы, повернуть вспять процессы разрушения и старения организма князь не мог. Но замедлить — вполне. Тебе повезло, Диана. Твой организм не стареет уже сейчас. Ты очень долго будешь такой — молодой и прекрасной. А теперь — отдыхай. И я не шучу насчет усыпления, так что пообещай мне быть послушной девочкой.

— Обещаю, — криво улыбнулась я.

— Ох, верю я тебе мало, знаю уже твои обещания. Поэтому Римма посидит с тобой.

Я скривилась, Ион рассмеялся и вышел, уже в дверях столкнувшись с Аршером.

— Отдыхать, я сказал! — грозно обернулся врач.

— Мы лишь фотографии посмотрим! — я с просящей улыбкой сложила ладони. — Пятнадцать минут!

— Не больше! — погрозил пальцем Ион. — Усыплю!

— Деспот, — рассмеялась я. На удивление, после посещения мастерской и наведения там порядка настроение стало отличным.

— Время пошло!

Я снова улыбнулась и протянула ладонь к пожелтевшим фотографиям. Впрочем, мне хватило и пяти минут, потому что нужное изображение нашлось почти стразу. Озерцо, деревянная пристань, дома вдали…

— Это снято примерно полвека назад, — подсказал Аршер. — Сейчас озеро высохло, а на месте домов стоят конюшни.

— Это Башня? — уточнила я.

— Окрестности. Такими они были когда-то. А хочешь, я покажу тебе военные фотографии, вторую мировую? Или первую? Там и наши странники есть, знаешь, как здорово?

— Давай в другой раз? — рассеянно произнесла я. — Кажется, я действительно переоценила свои силы, и пора отдохнуть.

— Ну, как хочешь, — слегка обиделся приятель, но я его не слушала, крепко задумавшись.

Перед глазами вновь встало то озерцо. Давно высохшее.

Как и обещал Ион, пришла строгая Римма, уселась в кресле со своей любимой вышивкой, но бдительно поглядывала на меня поверх дужек очков. Аршеру я пообещала хорошую драку, как только выберусь из гипса, так что парень ушел повеселевший.

Я же собиралась все как следует обдумать, но, увы… заснула.

К утру следующего дня нога почти зажила, Ион даже снял гипс и удовлетворенно пощелкал языком, осматривая мою голень. Любой человек назвал бы такое скорое восстановление чудом, а для нас это было обычное явление.

— Я уже могу прогуляться по Башне? — спросила я довольного Иона.

— Не сейчас, Ди, — качнул он головой. — Ландар сказал, что ждет тебя в кабинете. Возьми трость, ногу пока не стоит сильно нагружать…

— Он вернулся? — резко спросила я. Ну вот, а день так хорошо начинался! — Князь в Башне?

— Да, прилетел буквально десять минут назад. Осведомился о твоем самочувствии и велел проводить.

— Зачем?

Ион пожал плечами и посмотрел выразительно. Ну, конечно. Князь лишь отдавал распоряжения, не объясняя их.

— Я сама дойду, — пробормотала, чувствуя, как тяжело ворочается во рту язык. — Спасибо, Ион.

— Трость, — напомнил врач.

Я рассеянно кивнула. С утра на мне были удобные хлопковые штаны и светлый свитер, волосы стянуты в хвост. Не самый лучший наряд для визита к Его Светлости. Но Ион сказал, чтобы я поторопилась.

Расстояние до кабинета Ландара в этот раз показалось мне ужасно коротким, я соврала бы, сказав, что не боюсь. Тайн у меня становилось все больше, так же, как и страха перед их раскрытием.

Мысли носились в голове испуганными птицами, и я закусила губу, чтобы успокоиться. Неосознанно тронула сквозь свитер пластинку на груди. Стало легче. И постучала в дверь кабинета.

— Входи, Диана.

Мне в нос ударил запах грозы, когда я перешагнула порог. В креслах сидели двое мужчин в серых костюмах, один постарше, с залысинами и в пенсе, второй с накрахмаленным платочком в кармашке пиджака. Я растерянно остановилась, оперлась на трость.

— Ион сказал, что ты желаешь меня видеть.

— Подойди, — Ландар смотрел без улыбки, указал рукой на еще одно кресло — свободное. — Как ты себя чувствуешь?