Что это – извинение? Я не знала, как это понимать.

Дариус взял лист бумаги, лежавший перед ним на столе.

– Интересно, что, согласно документам, которые Клара так и не оформила, – его заместительница вздрогнула, – вы никогда официально не работали на гильдию. Поэтому я не могу вернуть вас на работу.

Я моргнула.

– Вместо этого, – негромко проговорил Дариус, придвигая ко мне бумагу, – я прошу вас рассмотреть новое предложение.

Я ошеломленно взяла бумагу и пробежала глазами. Предложение было изложено подробно, в ясных формулировках – рабочие часы, заработная плата и льготы. Замысловатая подпись Дариуса уже стояла внизу страницы рядом с пустой строкой, ожидавшей моей подписи.

– Остается еще вопрос об одобрении Магипола, – заметил Дариус. – Но будем решать проблемы по мере их поступления.

В голове у меня гудело. Глава гильдии пристально посмотрел на меня и сказал остальным:

– Не могли бы вы дать нам минуту?

Клара и трое офицеров вышли, оставив нас с Дариусом вдвоем. Он поднялся со стула и подошел ко мне. Не зная, что делать, я вскочила, охваченная непонятным беспокойством. Обычно в присутствии людей, облеченных властью, мой нахальный язык развязывался сам собой, но Дариус пользовался своим авторитетом, как опытный фехтовальщик шпагой. В его присутствии даже моя язвительность куда-то подевалась.

К моему изумлению, он взял мою руку в свои, теплые и мозолистые.

– Предложить вам работу – меньшее, чем я могу вас отблагодарить. Если бы не вы, я потерял бы Аарона. Он умер бы у меня на глазах, и я не смог бы этому помешать. Я не в силах выразить свою благодарность, но знайте – примете вы это предложение или нет, в любом из моих домов вы всегда будете желанной гостьей.

Неожиданные слезы защипали глаза. Я быстро заморгала.

Дариус выпустил мою руку и присел на край стола.

– Может быть, вам нужно время, чтобы подумать об этом предложении?

– Я уже подумала. – Я подняла указательный палец. – Я приму его при одном условии.

Брови Дариуса поползли вверх.

– И что же это за условие?

Я повернула бумагу к нему и ткнула пальцем в строчку. Брови Дариуса поднялись еще выше, и я хитро улыбнулась. С тихим смешком он взял ручку.

Через пять минут я слетела вниз по лестнице с подписанным договором в руке. Доскакав до нижней ступеньки, резко остановилась и чуть не упала.

Син куда-то исчезла, а на ее месте, небрежно прислонившись к бару, с ромом и колой в руках, стояли в ряд Аарон, Кай и Эзра. Ощущение дежавю накрыло меня – мне живо вспомнилась наша первая встреча, особенно когда я увидела озорную усмешку Аарона. Я соскочила с последней ступеньки, лишь краем глаза заметив суету в зале, но не успела еще сообразить, как реагировать на внезапное появление троицы, а Аарон уже сорвался с места.

Он обхватил меня за талию и подвел к Каю и Эзре. В тот же миг они окружили меня у стойки, а моя бумага оказалась в руках Аарона. Он издал победный клич:

– Ее снова приняли на работу! И… ух ты! С повышением! – Словно не веря глазам, он ткнул пальцем в перечеркнутую цифру моей первоначальной ставки – теперь вместо нее стояла новая, вписанная четким почерком главы. – Да ты молодец! Дариус – тот еще жмот.

Эзра улыбнулся, его разные глаза тепло смотрели на меня.

– С возвращением, Тори.

– Наконец-то, – пробурчал Аарон. – Я уж думал, Магипол не оставит нас в покое до самого Рождества.

Кай взял у Аарона бумагу и просмотрел.

– Отлично. Насчет супервизии тут ничего не сказано.

– Что?.. – непонимающе переспросила я.

– Аарону больше не нужно следить за тобой каждую смену. И это хорошо, потому что у нас полно работы. Четырнадцать магов из ККК все еще считаются пропавшими без вести, и Магипол назначил за них очень щедрую награду.

– Но… – Я заглянула в договор, где действительно не было пункта о супервизии. – А я справлюсь… сама?

– Неужели ты хочешь, чтобы я надоедал тебе тут по восемь часов в день? – На лице Аарона появилось лукавое выражение. – Если уж проводить столько времени вместе, так лучше не на работе. Не забывай, я обещал тебе свидание.

– В любом случае он тебе не нужен, – вмешался Эзра. – Скорее уж Аарону следует попросить тебя присматривать за ним.

Аарон вскинулся:

– Что ты хочешь этим…

– Точно, – согласился Кай. – Может быть, нам стоит составить график дежурств, чтобы Аарон всегда был под защитой.

– Не нужна мне никакая…

– Никогда не знаешь, когда тебя снова похитят.

– Это было всего один раз!

Аарон кипел, а Кай и Эзра посмеивались. Я стояла рядом с ними, и мой мозг все никак не мог справиться с неожиданным поворотом событий. Я-то думала, ребята и думать обо мне забыли и я больше никогда не переступлю порог гильдии. И вот я снова здесь, снова принята на работу, и…

Три пары таких разных глаз смотрели на меня, и казалось, будто ничего не изменилось. Как будто и похищение Аарона, и наш жуткий побег, и близость смерти – все это был обычный рабочий день.

Обычный день из жизни магов.

Хорошо, что я не маг. Всего лишь бармен. В гильдии. В гильдии магов… Да, пожалуй, разница не так уж велика, ну и пусть.

Мое лицо расплылось в улыбке. Просияв в ответ, Аарон потянул нас к бару. Эзра прислонился к стойке рядом со мной, а Кай занял место по другую руку от Аарона.

Купер, вынырнув из кухни в облаке табачного запаха, приветливо помахал мне рукой:

– Хочешь чего-нибудь?

– Закажи что-нибудь выпить за мой счет, Тори, – настойчиво сказал Аарон. – Хоть чем-то тебя отблагодарю.

– Можем выпить за удивительный талант Аарона попадать в плен, – предложил Эзра.

– Нет, – фыркнул Аарон. – Лучше выпьем за прекрасную и потрясающую Тори, мою спасительницу.

Кай наклонился ближе и взглянул мне в глаза:

– А потом немного поговорим о том, что в следующий раз ты будешь звонить мне и Эзре, а не кидаться в одиночку спасать его жалкую задницу.

– Э-э… ладно. – Я поежилась. – А может, лучше обойдемся без следующего раза?

Все трое переглянулись, а затем Аарон притянул меня к себе.

– Это была бы адская скучища. Но мы позаботимся, чтобы к следующему разу ты была лучше подготовлена.

Я вытаращила глаза.

– Ну, знаешь! Я всего лишь бармен.

– Не-е-ет. – Его смеющиеся голубые глаза встретились с моими. – Пусть официально ты и не состоишь в «Вороне и молоте», все равно ты – часть семьи.

Я молча смотрела на него, окончательно потеряв дар речи.