В двух метрах левее, подергивая ухом, спал Каперс. Я покачала головой. Его прыжки из одного тела в другое становятся все более хаотичными. Судя по всему, Нейт действительно не может определиться, кто он: младший бог или хранитель. Надеюсь, это не обернется для него новыми проблемами с Советом.

— Любуешься? — хмыкнули справа.

Я рывком обернулась и встретила смеющийся взгляд.

— Тут совершенно нечего стесняться, — продолжил веселиться Ран. — Хотя несколько странно, что грызун привлекает тебя больше Нейта в его истинном облике.

— Глупости, — лениво отмахнулась я и потянулась, разминая затекшее за ночь тело.

— Все-таки Нейт, да?

— Вот приставучий! Ты хранитель или сводник?

— Пф! — Ран насмешливо фыркнул и скрестил на груди руки. — Можно подумать, участницам нужно что-то помимо принца и большой любви.

Внезапная смена темы, мягко говоря, удивила. Мои брови непроизвольно поползла вверх.

— А это ты к чему? — уточнила осторожно.

— Не прикидывайся. — Ран смерил меня взглядом из серии «со-мной-можно-говорить-без-утайки». — Все участницы тотализатора — мечтательницы и фантазерки, иначе бы Айгерос не притянул их. И грезят они по большей части не о других мирах, а о принцах в других мирах. Чтобы они такие: «Ах, я тебе не дамся! Я не такая, как все!» — пропищал он тоненьким голоском. — А принц за ними: «Нет, вернись! Ради тебя я откажусь от престола, только, молю, останься!» — выразительно прохрипел он и (для пущего драматизма, не иначе) потянул ко мне руки.

Я легко шлепнула по ближайшей конечности и смерила незадачливого актера насмешливым взглядом.

— Ты что, перечитал все книжки из библиотеки Семицветика?

— Кого?

— Подруги моей, — пояснила охотно, — а заодно и специалиста по трехсотстраничным отношениям с обязательной свадьбой в эпилоге.

— Вообще-то это сюжет настольной книги любой из участниц. — Ран пожал плечами. — Но у тебя, судя по всему, на прикроватном столике лежит другое чтиво, — протянул он, сверля меня задумчивым взглядом. — Интересно, почему?

— Может, потому что это неправдоподобно? И глупо? Зачем идти на поводу у эмоций, обусловленных вспышкой гормонов? Ты в курсе, что о серьезных отношениях можно говорить только через шесть-семь месяцев после их начала? А лучше — через год!

Теперь вверх поползли брови Рана.

— Ты как вообще оказалась на тотализаторе?

— Случайно. Вышла не на своем этаже, — пояснила с улыбкой, наблюдая искренние — возможно, впервые с нашей встречи — эмоции на его лице.

— Так не бывает. На Айгерос нельзя попасть случайно.

Я не ответила, продолжая следить за яркой мимикой хранителя.

— Теперь понятно, почему Фи тебя не тронула, — пробормотал он вполголоса. — Я-то думал, ты просто струсила, а ты… действительно не хочешь победить?

Ран посмотрел на меня так растерянно, что я вновь не сдержала улыбки.

— Уже хочу.

— Ради Нейта?

Я кивнула и перевела взгляд на упомянутого бога.

— Может, разбудить его? — произнесла в сомнениях. — Обычно он первым подскакивает ни свет ни заря, а тут дрыхнет без задних лап.

— Скоро проснется, не переживай. — Ран отмахнулся. — Я просто немного не рассчитал глубину сна. Все-таки с водными работать проще, чем с запечатанным богом и человеком.

Я напряглась и мысленно сделала стойку, словно борзая, почуявшая добычу.

— Ты усыпил нас? — спросила обманчиво спокойным тоном.

— Помог расслабиться и выспаться, — поправил Ран и, почуяв неладное, быстро добавил: — Золотко, не горячись. Ничего дурного я не сделал, только помог.

Я вспомнила ночную слабость, жар и ощущение тяжести на теле, словно… словно кто-то беззастенчиво обнимал меня, пока я была в отключке!

— Ты меня лапал? — прошипела, вставая.

— Спокойно, девочка. — Ран поднялся и в защитном жесте выставил руки. — Ты все не так поняла. Возможно, не все, — залепетал он, — но кое-что определенно нуждается в пояснениях. Золотко, расслабься. Золотко? Золотко!

Ран по-девчачьи взвизгнул и припустил от меня бегом.

— Давай успокоимся и поговорим обо всем, как взрослые? — не сбавляя скорости, прокричал он.

Я не ответила. Разозленная своей недальновидностью, беспечностью Каперса и наглостью Рана, я изо всех сил пыталась догнать улепетывающего хранителя. Он петлял, точно заяц, умудряясь при этом высоко задирать коленки и активно работать локтями.

— Я сделал это для твоего же блага, — рвано выдохнул он, стремительно уходя вбок.

— Не смей магичить надо мной без моего ведома! — крикнула я, прибавляя ходу. — Ни-ког-да!

— Да кто ж знал, что нельзя? — возмутился Ран на третьем круге.

— А кто тебе сказал, что можно? — не осталась в долгу я и кинулась вперед. — Ага! Попался! — воскликнула радостно, приземляясь на хранителя.

— А-а-а-а! — заверещал он. — Спасите! Помогите!

— Хулиганы зрения лишают? — подсказала хитро, придавливая Рана к земле и зажимая коленями его торс.

— Высшие и низшие боги, Арина!

Недовольный голос Каперса прозвучал словно гром среди ясного неба. В пылу погони мы с Раном успели позабыть о спящем грызуне и сейчас замерли, точно нашкодившие дети.

— У тебя вообще бывает утро добрым? Спокойным?

— В доме Когтя утро выдалось просто изумительным. А этот извращенец, — я ткнула пальцем в подмятого подо мной Рана, — сам нарвался.

— Почему опять «извращенец»? — возмущенно взвизгнул он. — Почему не «сочувствующий и переживающий хранитель»? Может, я просто выполнял свои обязанности?

— Кап, у вас входит в обязанности лапать спящих подопечных? — уточнила, не выпуская жертву из захвата.

На секунду показалось, что во взгляде Каперса промелькнула молния.

— Ариночка, слезь с него, пожалуйста, — мягко попросил он. Слишком мягко.

Судя по всему, Ран тоже почувствовал неладное — он перестал вырываться и напряженно выдохнул:

— Золотко, сиди крепко.

— Арина-а, — с нажимом повторил Каперс, при этом не сводя взгляда с мужчины подо мной.

Я упрямо не двигалась — становиться причиной гибели Рана не входило в мои планы. По крайней мере, в утренние.

— Кажется, ты хотел что-то пояснить? — Я посмотрела на распластанного по песку хранителя. — Если так, сейчас самое время.

— Очень хотел, — поспешно согласился тот и быстро выпалил: — Да, я тебя усыпил, но, клянусь богами, ничего лишнего не трогал!

Я ухмыльнулась, оценив уточнение про «лишнее». Снова глянула на хмурого Каперса, на испуганного Рана и, вздохнув, потрепала последнего по густым волосам.