Женщины замолчали, а мне стало совсем не по себе.

- Ненавижу ботанику, - в сердцах выдохнула я.

Как ни странно, но услышав меня, незнакомка тихо рассмеялась.

- Храбрая. Это прекрасное качество. Я слышала, тебя очень хвалили учителя рунологии и артефактов, - услышав похвалу в свой адрес, я немного смутилась.

- Да, госпожа, эти предметы у меня идут неплохо.

- Не скромничай, дитя моё. Ты большая молодец! Я наслышана о тебе. Сестра Ариден, вы можете пока идти, я посижу со Златой.

Сестра кивнула и вышла, но тут же вернулась с узким деревянным столиком на колёсиках. На нём что-то подозрительно гремело.

- Здесь лекарство, нужно проследить, чтобы оно было выпито.

- А от чего оно? - всполошилась я.

Никогда не любила всякие сиропы и пилюли.

- Снотворное, - госпожа Ариден улыбнулась, - во сне всё быстрее заживает. А главное, не болит.

- А Бронислава тоже им напоили? - я мгновенно вспомнила о морковке. Как-то жалко его стало, пострадал, спасая меня. - Как он вообще? Нога сильно болит?

- Нет, - приятная незнакомка присела на краешек моей койки, - ему сделали перевязку. Пару дней и бегать он будет как прежде. А ты переживаешь за него?

- Конечно, он ведь мой... - слово "брат" чуть не слетело с моих губ, но я вовремя спохватилась, - спаситель.

- Да, - она как-то печально засмеялась, - он молодец.

Сестра тихо вышла из палаты, оставляя нас вдвоём.

- А вы кто? - решилась я на вопрос.

- Я? - она замялась. - Мама одного из студентов. Он тоже попал в лазарет сегодня. Ты можешь звать меня госпожа Доротея.

- Вы очень добры.

- Спасибо, милая, - полная ладонь легла на мою руку и чуть сжала. - У тебя ведь никого нет?

- Нет, я сирота.

Полная грудь тяжело качнулась. Женщина выглядела такой печальной.

- Значит, всё-таки сирота, - она снова тяжело вздохнула. - Совсем никого нет?

- Совсем, - я скованно улыбнулась, - отец бросил в младенчестве, а мамы не стало год назад.

- Ты её очень любила?

- Очень, госпожа Доротея, до сих пор не могу привыкнуть, что её нет. Она была немного похожа на вас, - не знаю почему, но с этой женщиной хотелось говорить. От неё шло такое добро, словно мама рядом сидит. Конечно, я понимала, что она чужая, посторонняя, но как же давно я не ощущала эту заботу. Хотелось прикрыть глаза и вернуть себе хоть на пару мгновений эти забытые, потерянные навсегда чувства.

- Внешне похожа? - женщина погладила меня по руке.

- И внешне, но больше внутренне, - призналась я. - Она такая же добрая, заботливая, никогда не могла пройти мимо чужого горя. Я всё бы отдала, чтобы вернуться в прошлое и спасти её.

- Не думай об этом, Злата. Живи настоящим. Я вижу колечко у тебя. Обручальное?

- Да, - я выставила ладонь вперёд, чтобы перстень был виднее.

- А жених у нас кто?

- Профессор Эрик Альтовски, мрачный хозяин подземелья некромантов.

- Ну, не такой уж он и мрачный, не наговаривай, - засмеялась она.

- Вы знакомы с ним? - какое-то смутное подозрение кольнуло сердце, но я не поняла, в чём подвох.

- И очень хорошо. В последнее время он сильно изменился.

- Как это?

- Раньше, Злата, его волновала только работа, карьера, а сейчас... - склонив голову, госпожа Доротея хитро взглянула мне в глаза. - Ты заставила его выбраться из своей скорлупы. Он стал живее, что ли. Но хватит о мужчинах! Тебе ещё лекарство пить, -потянувшись, она взяла со столика стакан и, подождав, пока я приподнимусь на локтях, помогла выпить его содержимое.

- Отдыхай, дитя моё. Всё у тебя будет хорошо. Я никому не дам тебя в обиду.

Ласковая рука прошлась по моим волосам.

Периодически просыпаясь от ноющей боли в спине, я постоянно обнаруживала возле себя госпожу Доротею. Она ревностно охраняла мой покой, не позволяя даже шуметь в соседних палатах.

Так что я хорошо выспалась.

Ближе к вечеру принесли золотистый горячий куриный бульон, слегка подгоревшие сухарики и чашечку травяного чая. Только услыша густой, будоражащий аппетит, запах, идущий от еды, я осознала, насколько сильно проголодалась. Высыпав горсть сухарей в бульон, схватилась за ложку и, сама не поняв как, опустошила глубокую тарелку.

Признаться, не наелась. Но клянчить добавку воспитание не позволило.

Госпожа Доротея открыто улыбалась, глядя, как я ужинаю.

- А как ваш сын? - спохватилась я. - Вы весь день со мной, он не обидится?

Она рассмеялась и перекинула толстую русую косу за спину.

- Мой мальчик всё понимает. Он бывает очень импульсивен, часто совершает необдуманные поступки. Резок и слишком эмоционален, впрочем, как и многие юноши в его возрасте. Но у него очень доброе сердце и он способен признавать свои ошибки. Это редкое качество, особенно среди мужчин. Мой сын понимает, что тебе намного хуже, что за тобой никто не присмотрит. Он рад, что я рядом с тобой.

- У вас замечательный сын. Возможно, я с ним знакома.

- Всё может быть, Злата, - кивнула она.

Странно, но создавалось впечатление, что эта добрейшая женщина что-то мне не договаривает. Темнит. И это интриговало.

- Как тут наша пациентка поживает? - знакомый голос отвлёк меня от раздумий.

В палату вошла сестра Ариден, везя впереди себя всё тот же деревянный столик.

- Что опять лекарства? - скисла я.

- Нет, - за её спиной нарисовалась Агата, - это моя фирменная мазь. Ожоги тебе ею обрабатывать будут. Я тут целый экзамен прошла, прежде чем у меня её взяли. Дожили, уже потомственным ведьмам не доверяют.

Госпожа Доротея странно подалась вперёд. Её глаза таинственно блеснули.

- А это, значит, та самая юная Валынская?! Да, определённо ты: чёрные волосы, голубые глаза, взрывной характер и большой дар зельевара. Настоящая ведьма!

Агата от неожиданности остановилась. Хлопнула пару раз ресницами и внимательно всмотрелась в лицо госпожи Доротеи.

- Простите, но... Мы представлены друг другу?

- Нет, - женщина покачала головой. - Увы, я редко посещаю официальные приёмы и балы. Но о тебе, ведьмочка, наслышана.

Мы с подругой переглянулись. Всё же странная немного женщина.

- А ваш сын в какой группе учится? - прищурившись, поинтересовалась я.

- Да, стихийник он, - отмахнулась она. - Ну, раз уж, Злата, смена мне пришла, то оставляю тебя пока в надёжных руках подруги.