Дважды мне повторять не пришлось. Я, чихая, поспешила к двери, плохо разбирая дорогу. Зажав нос ладонями, снова разразилась чихом.

Дверь передо мной открыли, и кто-то, подхватив меня под локоток, вывел в коридор.

— Продышись, — узнала я голос Бронислава.

— Да что ты пристал, — мои глаза заслезились ослепляя. — Где выход?

Он осторожно развернул меня в нужную сторону.

— Всё, спасибо! Дальше сама.

— Злата, ну давай хоть выйти помогу.

— Сама справлюсь, ноги на месте.

Утирая потёкший нос, я заторопилась в сторону стеклянной двери, смутно различая её очертания. Почти добралась, когда сверху что-то зазвенело и меня обсыпало мелким стеклом. Встав в ступор, я осмотрелась и подняла голову.

— Злата, беги, — закричал за моей спиной Бронислав, но было поздно. Ко мне выпушенной стрелой неслась жуана, разинув рот.

Сглотнув, я даже испугаться не успела.

Темно и больно. Секундное замешательство сменилось паникой. Что-то нестерпимо обожгло внутреннюю сторону ладоней и колени.

Но испытывая жуткий страх, я старалась не обращать на это внимания.

Ползая на коленях в кромешной темноте, наконец, упёрлась в стенку цветка.

Да, я была здесь от силы минуту, но она казалась мне вечностью.

- Злата, ты меня слышишь? - донеслось до меня снаружи. - На середину ползи. Я отожму ей пасть.

Закрутившись волчком, я громко вскрикнула: что-то вязкое мазнуло плечо, и стало вдруг так больно. Словно ужалили.

- Злата, делай, что говорю.

Закивав самой себе, я поползла скорее на голос. Под моими ногами появилась маленькая щель. Внутрь тонкими рассеянными лучиками проник свет. Теперь я могла хоть что-то рассмотреть. Сверху послышалось лёгкое бурление.

Странный звук, словно у кого-то несварение.

Дрожа от страха, я подняла голову и что было сил завизжала. Надо мной буквально над самой макушкой извивались змеями многочисленные тычинки, а посередине, словно пасть гигантского червя, пульсировало рыльце этого цветочка.

Мерзкая жуана собиралась меня переварить или попросту сожрать, впитав в себя.

- Бронислав!!! - взвыла я сиреной. - Вытащи меня, пожалуйста!!!

- Успокойся, - тут же ответил он ледяным голосом, - возьми себя в руки. Дави что есть силы там, где свет.

Повторять мне не пришлось, я со всей дури упёрлась ладонями в хищные лепестки и попыталась увеличить щель.

Я мало соображала, мной двигал страх.

Света становилось больше.

Показалась чья-то окровавленная ладонь. Она ухватилась за край щели, делая её шире.

- Помогай мне, Злата, - голос морковки звучал натужно.

Собравшись, я тяжело выдохнула и, превозмогая непонятно откуда взявшуюся боль, надавила ещё сильнее.

Появилась вторая рука брата.

Нам удалось разжать "челюсти" цветка настолько, что я смогла увидеть его лицо.

- Больно? - спросил он.

Я кивнула, понимая, что брат просто висит в воздухе и не даёт этой жуане выпрямиться.

- Не отпускай, пожалуйста, - шепнула я. - Мне страшно.

- Не отпущу, - он попытался улыбнуться, но не вышло. Сверху на его лицо упала вязкая капля, оставив словно кислотой разъеденный след.

"Пищеварительный сок" - сообразила я.

Вот что так сильно жгло мне спину!

Как ни странно, но это понимание помогло мне успокоиться.

- Огонь, Злата, - Бронислава передёрнуло, - нам нужно её изжарить.

- У тебя руки в крови, - пробормотала я, глядя на его порезанные пальцы.

- Я за ворсинки хватался, они острые. А сейчас - огонь. Просто положи ладони на мои и разозлись. Вспомни, как я на тебя настучал. Давай, сестрёнка.

Где-то там снаружи донеслись громкие крики. Похоже, нас заметили, но вот надеяться, что с озверевшей голодной жуаной быстро справятся, не приходилось. На мою поясницу снова капнул сок, причиняя адскую боль. Не мешкая ни секунды, я положила ладони на руки брата и зажмурилась.

Огонь не шёл.

- Не получается, - простонала я и поймала на себе его взгляд. Ему было тяжело так висеть.

- Не выходит, Бронислав.

- Ты первенец, Злата. И ты намного сильнее меня. Ну же, наш отец бросил и тебя, и твою мать, чтобы жениться на моей. У меня была полная семья, положение в обществе, лучшие игрушки, а у тебя ничего. Ты росла безотцовщиной, а меня холили и лелеяли.

- Да замолчи ты! - рявкнула я. Ещё одна вязкая капля свесилась с края цветка и скатилась на его плечо, разъедая ткань рубашки. Он поморщился и сглотнул.

Сжав его руки сильнее, я вспомнила, как рассказывала всем, что мой папа волшебник, и он просто не может вернуться к нам из сказочной страны. Воскрешала в памяти все дни рождения, когда меня дразнили и называли врунишкой. Как моя мама держала в ладонях это проклятое колечко и вглядывалась в окно.

Но это не помогало, я видела перед собой только лицо брата и его окровавленные руки.

- Я соврал тебе, Злата, - прохрипел он, - отец не любил меня так же, как и тебя. Ни праздников, ни игрушек. Я не видел от него ничего хорошего. Но теперь появилась ты, и я вдруг понял, что могу обрести сестру. Заботливую, сильную, весёлую старшую сестру.

Так не дай этой жуане покалечить нас. Ну же, разозлись, Злата.

Я закивала головой как болванчик, очередная вязкая капля попала брату на шею. Не удержавшись, он скривился и зашипел от боли.

Вздрогнув, я, наконец-то, почувствовала прилив магии: все эти годы у меня был младший брат. А я и не знала о нём. Он так же, как и я, надеялся получить на день рождения подарок от отца. Верил, что может заслужить его любовь. Но не находил её.

Вся моя ненависть к Андре Валевски, да и к этой жуане, вылилась в яркое пламя. Оно скользнуло лавой по рукам и оплело наши скрещённые ладони.

- Вот так, сестренка, - казалось, Бронислав захватил над ним контроль и увеличил стократ.

Моё дикое пламя подчинялось ему и яростно испепеляло лепесток. Щель стремительно увеличивалась, а я замерла, осознавая, что слышу в своей груди два сердцебиения. Одно учащалось, второе, наоборот, замедлялось, пока они не стали биться в унисон.

Глядя в глаза брата, я видела в них своё отражение.

- Кровь - не вода, - шепнул он, - что бы там ни было, а ты моя сестра.

Жуана дёрнулась и, наконец, разинула пасть, выплёвывая меня.

Приземление вышло болезненным. Я упала прямо на брата.