Вёл себя с ней, словно она мебель. Знаешь, однажды он даже не пришёл к ней на день рождения. Не посчитал нужным. Мы сидели за большим семейным столом втроём, а потом она плакала. Её первый брак был договорным, только чтобы Эрик появился на свет. Его отец был болен. Там сразу было понятно, что она быстро станет вдовой. Но она все же надеялась на счастье, выходя замуж второй раз. А он сделал ее "утробой". Моя мать достойна лучшего!!! А тут ты, как плевок в ее сторону. Я даже не первенец. Мама всегда о дочери мечтала, но отец заявил, что и меня достаточно. А у самого...

Он замолчал, а мне стало немного жалко ту другую женщину и Броника.

- Ты вырос, Бронислав, и должен понимать, что ни ты, ни я не виноваты в бедах наших родителей.

- Да. Мама сказала так же, когда Эрик ей донёс о моей выходке на практике по некромантии. Она знатно оттаскала меня за ухо и объяснила, что такое родная кровь. А ещё, что значит расти и вовсе без отца. Я прошу у тебя прошение, Злата, за своё поведение. Мне стыдно.

- Да ладно, морковка, весело же было.

- Прощаешь? - он сделал такое милое лицо, что я сдалась и оттаяла.

- Ну, мы можем познакомиться заново и попытаться стать, пусть будет, друзьями.

- Это звучит неплохо. Разрешите представиться - Бронислав Валевски, - он открыто улыбнулся мне и протянул руку.

- Злата Миленина, - я крепко пожала его ладонь.

-Друзья?

- Друзья, морковка!

Броник рассмеялся. В коридоре послышалась какая-то возня и громкие голоса.

- Я пойду, наверное, - спохватилась я, чётко различив реплики сестры Ариден, - а то меня снотворным опять накачают.

- Тебе, вообще, вставать не стоило, - нахмурился он.

Распрямившись, я медленно побрела к выходу, придерживаясь одной рукой за стену.

- Злата, - услышав оклик брата, обернулась, - моя мама рада, что ты появилась. Но я слышал, как ругаются Эрик и отец. Это было впервые. Брат не хотел твоего приезда сюда. Эрик был очень зол, когда ему вручили письмо о твоём зачислении.

- Почему? Чем я ему не угодила? - мне были неприятны его слова.

- Не ты, - Броник склонил голову набок. - Вовсе не ты, Злата, а то, что заставило отца вытащить тебя сюда. Я не знаю, что к чему, разведать мне не удалось, но и мама обеспокоена. Она всё чаще выспрашивает меня об академии, и Эрика тоже. Но он молчит. С отцом разговаривать перестал. И главное, брат расшатывает их брак.

- Что? - мне даже показалось, что я ослышалась.

- Эрик подбивает мать оставить отца, - повторил он, - и это как-то связано с твоим появлением?

- Ничего себе? - я была озадачена.

- Знаешь, я сначала разозлился на него за это, а теперь думаю, может, и правильно всё. Она у нас ещё молода, легко найдёт своё счастье.

- Прости, Бронислав, я не хочу, чтобы твоя семья рушилась.

- Моя семья - это брат да мама, - запустив пятерню в волосы, он отвернулся в сторону окна. - В общем, что-то нечисто с твоим появлением. Попробуй расспросить Эрика, правда не думаю, что он расскажет. Брат невыносимо упрям.

- Спасибо, что предупредил.

Голоса из коридора доносились всё отчётливее.

- Пойду я.

Он кивнул.

Добравшись до своей палаты, я завалилась на живот и прикрыла глаза.

Сон, правда, не шёл, я всё думала о том, что сказал Бронислав.

Зачем меня зачислили в академию?

В голове не было ни одного предположения на этот счёт.

Молодой месяц робко заглянул в моё окно.

- Профессор Альтовски, успокойтесь! С вашим братом всё замечательно, простой вывих ноги.

- Брат меня сейчас заботит куда меньше, чем невеста, - услышала я приятный бас Эрика. -В какой она палате?!

- Невеста? - в голосе сестры Ариден звучало непонимание. - А вы о Злате?

- Естественно. Где она и что с ней?! - мой жених был раздражён и даже не пытался скрыть эмоции.

- С ней уже всё хорошо. Следующая палата, но девочка уже наверняка спит.

- Я просто тихо войду, и всё. Будить не стану, - Эрик стал говорить тише.

- Конечно, но помните, ей нужен покой.

Половицы протяжно скрипнули, и я услышала шаги. Тяжёлая рука коснулась моих волос. Ворот просторной белой рубахи чуть приподнялся. Видимо, Эрик осматривал спину.

- Вырублю все жуаны! Выкошу под корень, - процедил он. - Толку от них всё равно никакого.

- Вот видите, с ней всё хорошо. Не нужно было так переживать.

- Я сам решу, сестра, когда мне стоит переживать, а когда нет. Идите, я посижу здесь.

- Профессор Альтовски, на вас дорожный плащ.

- И что?

- Это лазарет и здесь живые. Это умертвиям вашим уже всё равно, а тут пациенты!

- Сниму я его, - нехотя произнёс он.

- Сапоги! - не унималась госпожа Ариден.

- Может, мне до подштанников сразу раздеться?

- Успокойтесь, Эрик.

- Сестра Ариден, у меня в этой палате невеста, а в соседней - брат. Это не повод сохранять душевное равновесие.

- С ними всё хорошо, шрамы поверхностны. Злата быстро идёт на поправку. Она больше испугалась, чем в действительности пострадала.

- Она пострадала и это главное!!! Хорошо, я сниму плащ и разуюсь. Это вас устроит?

- Конечно, и не тревожьте её.

- Нет, пусть спит. Я просто посижу с ней рядом.

Снова шаги: сестра вышла из комнаты. Послышалось лёгкое шуршание, и звук падающего сапога.

Приоткрыв глаза, я наблюдала, как Эрик тяжело опустился на пол и, положив локоть на матрас передо мной, упёрся в него лбом.

В комнате снова стало тихо. Я поймала себя на том, что вслушиваюсь в тихое дыхание Эрика. Потянувшись рукой, коснулась его коротких густых тёмных волос.

Мужчина вздрогнул и поднял голову.

- Я думал, ты спишь.

- Нет, бегала в палату к Бронику, - честно созналась я, - а потом ваши голоса услышала.

- Притворялась? - уголки его губ приподнялись.

- А что же мне было делать?! Только притворство и спасает, иначе добрая сестра Ариден накачает меня снотворным. А это нежелательно: я и так проспала весь день, - его бровь приподнялась, а я вдруг кое о ком вспомнила. - А кто такая эта госпожа Доротея?

Услышав вопрос, он, кажется, смутился. Призадумался на пару мгновений.

- А ты успела с ней познакомиться? - странно, я слышала в его голосе какую-то подозрительность, словно он ждал подвоха.