С этими словами госпожа Доротея удалилась.

Хотя я бы сказала, что она попросту сбежала от допроса, который непременно Агата ей устроила. Но женщина будто предвидела это.

- А кто она? - ведьма так же, как и я, внимательно посмотрела ей вслед.

- Мама одного из пациентов лазарета, - широко зевнув, я улеглась на подушку, признав побег госпожи Доротеи состоявшимся.

- И что она здесь делала? - а вот Агату вопросы ещё мучили.

- Как это что, юная леди! - напомнила о себе сестра Ариден. - Заботилась о вашей подруге, и вы должны быть ей благодарны. Злата, оставляю тебе эту мазь и долго не болтать, тебе нужен покой.

Пригрозив нам пальцем, удалилась и сестра.

- Так что тут у тебя происходит? - ведьма, откатив столик к изголовью кровати, уселась мне в ноги. - И всё-таки, кто эта женщина?

- Не знаю. Она услышала, что со мной случилось. И что я сирота. Вот и составила мне компанию. Добрая женщина. Хорошая очень.

- Хм, как всё загадочно, - Агата задумчиво растёрла шею. - Ну, ладно, давай лечиться.

Остаток вечера мою спину густо мазали кремом. Рассказывали мне о том, как закрывали теплицу. Как громко на работников кричал декан факультета ботаники Листянка.

Всех жуан приказано было изолировать. Видя, такой ажиотаж вокруг себя, бедные полуразумные цветочки притихли и, наконец, угомонились.

Агата так образно расписывала их покаяние, что даже я прониклась. К тому же, о великий ужас, у них на глазах испепелили цветок их сестры. В общем, по рассказу подруги выходило, что страдалица тут не я, а та самая жуана, которая теперь не сможет опылиться и вырастить малюток семян.

Это же такая потеря. Такая трагедия.

Поймав себя на том, что расстроено качаю головой, встрепенулась.

- Так, ведьма, хватит мне тут на жалость давить, - моему возмущению не было предела.

- Ты кому, вообще, больше сочувствуешь?

- Жуане, конечно, - уверенно заявила она. - Твоя спина, между прочим, от моей мази, на глазах подживает, а она теперь цветок до следующего года не выпустит. Все будут с семенами, а она пуста.

- Ну, ты, Агата, ведьма, - рассмеялась я. - А если бы она меня переварила?

- Нет, что ты. Не успела бы. Это ведь процесс не пятиминутный, но ожогов было бы больше. Валевски молодец. Не ожидала я от него такого.

- Я тоже. Ему ведь выгодно от меня избавится, а он спасать полез.

- Да в чём ему выгода, Злата? Он в любом случае так и останется наследником: бабка назвала его имя.

- Тогда чего он ко мне в первый день разбираться полез?

Я всё больше убеждалась в том, что где-то брата не поняла. Не так он прост.

Не морковка он, а лучок репчатый, многослойный такой.

- Так спроси у него. Чего гадать?! - дала дельный совет подруга. - Но темно уже, Злата, пойду я. Там метёлки буйствуют, к тебе рвутся.

- Передай им привет, - я проследила за тем, как ведьма поднялась и, пританцовывая, пошла к двери.

- Завтра после уроков приду, книги принесу тебе.

- Захвати, ту, что на столе, - подсказала я, что брать.

- "Поваренная книга оборотней"?! - уточнила подруга. - Тебе это зачем?

- Надо, - я сделала недовольное лицо. - Мне всё надо.

- Ладно, принесу, - с этими словами она, наконец, оставила меня одну.

Лёжа на койке, я смотрела на стремительно темнеющее небо.

Появились первые звёзды, и на улице стало совсем тихо.

Студенты разбрелись по своим комнатам.

Проходили минуты, а в голове постоянно всплывала фраза Агаты: "Так спроси у него. Чего гадать?!"

А, может, и правда поговорить с морковкой.

Конечно, семьёй мы никогда не станем, но, может, хоть врагами перестанем быть.

Это ведь тоже неплохо.

С трудом приподнявшись, спотыкаясь, я поплелась в коридор.

Уже выбравшись из палаты, сообразила, что не знаю, где лежит Броник. Да и вообще, здесь ли он. Может, отпустили в комнату.

Но не возвращаться же.

Держась за стену, я поплелась вперёд.

Морковка нашёлся в следующей же палате. Лёжа на койке с перевязанной ногой, он читал учебник по некромантии.

- Ого, а я думала, что у тебя, по-родственному, зачёт автоматом по этому предмету? -поддела я его.

- Злата?! Ты зачем поднялась?

- Скучно стало. Так что? Эрик заставляет учиться?

- Конечно. А тебя, что нет?

- Ну, я же ему не родной брат, - оперевшись на косяк, на мгновение прикрыла глаза. Накатывала лёгкая тошнота.

- Ты невеста, - Броник сел ровнее и спустил с кровати здоровую ногу. - Брат, кстати, сейчас в городе. Наверное, ещё не знает, что стряслось, а то уже бы распекал нас за то, что шляемся во время уроков по коридорам.

- Думаешь, не знает? - если честно, меня задевало, что он до сих пор не пришёл меня навестить.

- Нет. Есть у Эрика противная черта - слишком навязчив с опекой. Влетит нам от него.

- Пригласишь к себе? - не дожидаясь его ответа, я всё же прошла в палату. - Знаешь, морковка, мучает меня один вопрос. Чего ты вдруг сменил гнев на милость?

Он усмехнулся и похлопал ладонью по койке рядом с собой.

- Падай, сестра, будем по душам говорить.

"Упасть" не получилось. Сидеть было откровенно больно, поэтому я предпочла немного постоять, облокотившись на спинку больничной койки.

- Может, всё же скажешь, чего это вдруг ты спасать меня ринулся? - я решила не ходить вокруг да около, а сразу перейти к тому, что меня волновало более всего.

- А что мне стоять нужно было, и смотреть, как жуана тебя пережёвывает?! - казалось, он удивился, услышав мой вопрос.

- Думается мне, во время нашей первой встречи ты, Бронислав, и сам бы меня в пасть тому цветочку закинул.

- Я был тогда зол, - он кивнул, как ни странно, но соглашаясь с моими предположениями.

- Много чего не понимал, Злата.

- Например? - мне стало любопытно.

- Я не знал о тебе, понимаешь. Только о твоей матери. С самого детства слуги постоянно шептались по углам о том, что у отца во внешнем мире была "избранная". Но что-то там пошло не так. Они расстались. А моя матушка нужна была лишь для того, чтобы получить чистокровного наследника.

- Тебя это задевало? - поняла я.

- А тебя бы не задело?! Если бы твоя мать из кожи вон лезла, чтобы получить хотя бы каплю внимания отца. Она все делала, чтобы семья была нормальной. А он не замечал.