— Веданика?

— Простите, я думала все уже ушли… — пробормотала девушка, пятясь назад.

Дугал Гвин оторопело смотрел на нее, жалея, что рыжеватые кудри закрывают ведьмочку до самого пояса, потом очнулся, схватил с лавки простыню, прикрывая чресла, и вышел в предбанник, успев увидеть молочно-белые ягодицы, прежде, чем на них упала длинная рубашка.

— Госпожа ведьма, простите, — хрипло сказал он, — я задержался и не подумал, что вы можете прийти так быстро.

— Игэн, Игэн сказал, что здесь свободно и для меня оставили воду, — запинаясь ответила ведьмочка, натягивая на плечи свой плащ.

— Ничего страшного не произошло, — Дугал запустил пятерню во влажные волосы, — я в общем уже закончил, осталось только побриться, если вы позволите мне взять ковш воды, я устроюсь тут, не помешаю вам и уйду через пять минут.

— К-конечно.

Девушка настороженно смотрела, как командир вернулся в мыльню, принес оттуда ковш воды, отыскал на вбитых в стену колышках свою дорожную сумку, вынул бритву, коробочку с мыльной стружкой, помазок и чашку для пены, огляделся по сторонам и вздохнул:

— Эх-х…

— Что такое?

— Зеркала нет, — ответил Дугал взбивая густую пену и покрывая ей щеки.

Веданика молча наблюдала, как мужчина пытается побриться наощупь, и только когда он немного порезал щеку вздохнув предложила:

— Давайте помогу!

Мужчина взглянул на нее благодарно. Плащ пришлось снять, да еще и склониться к самому лицу, чтобы аккуратно собрать лезвием щетину, при этом Веданика не заметила, что ее рубашка слегка намокла, а вырез не затянутый тесемкой открывает любопытному взору прекрасный вид на ее грудь. Дугал с трудом додержался до окончания процедуры, потом искренне поблагодарил и отвернулся:

— Мне нужно одеться, вам лучше будет зайти в мыльню.

Ведьмочка кивнула, положила бритву на стол и прямо в рубашке скрылась за тяжелой дверью. Командир перевел дух и еще некоторое время бездумно глядел на мокрые доски, видя перед собой восхитительно белую кожу и округлые женственные формы.

***

После отдыха отряд снова отправился в путь. Ехали не спеша, обязательно заходили в кабаки и трактиры, показывали описания, интересовались людьми из королевского списка. На четвертый день во время длинного обеденного привала Алайн притащил к телеге мелкую рыжую девчонку с кривыми зубами и щедрой пригоршней конопушек на лице:

— Похожа на ту, из списка, — сказал он, удерживая шипящую как злобный зверек девчонку.

— Думаешь Лииса Келли? — скептически спрашивает Дугал, — почему решил?

— Она с рыбешками забавлялась, — Алайн кивнул назад, туда, где на краю деревни виднелся мелкий прудик, только-только разогнавший зимний лед. — Подхожу, смотрю окуньки выпрыгивают, играют, а она на берегу стоит и смеется.

Все разом заинтересовались, и уставились на пыхтящую девчонку. Первым сообразил Игэн:

— Милая, тебе нравится с рыбками играть?

Та настороженно посмотрела на воинов, окруживших ее кольцом и медленно кивнула.

— А мне покажешь, как это у тебя получается?

Ответное пожатие плеч могло означать и «да» и «нет», но девчонка пошла к воде, взмахнула руками, ловя солнечный луч и следом за ее рукой из воды выпрыгнули мелки рыбешки, трепеща хвостиками и плавниками описали красивые дуги над водой и снова плюхнулись в родную стихию.

— Красиво! — восхищенно сказала Веданика.

После бани она держалась подальше от Дугала и вообще смущалась при каждом его появлении. Игэн понимающе поглядывал на обоих, но все его попытки извиниться прерывались тяжелыми взглядами с обеих сторон. Однако яркий солнечный день, брызги воды, сверкающая на солнце рыбья чешуя и смеющаяся рыжая девчонка растопили настороженность, убрали смущение, и теперь ведьмочка стояла рядом с девчонкой, и тоже брызгала воду вверх, добиваясь появления радуги, а командир стоял рядом искоса поглядывая на нее и явно любовался улыбающимся лицом магички.

— Радуга, радуга! — рыжая взмахнула руками, и повинуясь ее жесту вода в прудике взмыла вверх, зависнув в воздухе мутным шаром, а потом с грохотом рухнула обратно, подняв волну ила, в один миг превратив «ястребов» в мокрые и грязные статуи.

— Ух ты! — сказала Веданика, чувствуя, как в сапоги затекают ледяные струйки и, радуясь, что успела закрыть лицо рукавом. — А теперь показывай, где живут твои родители!

В будний день баня стояла пустая и холодная, но подгоняемые ледяной одеждой, стынущей на холодном весеннем ветру, мужчины в миг натаскали воды, затопили печь, и пока мыльня прогревалась, ввалились в дом, разделись до нижнего белья и шокируя хозяев принялись растирать бледную зимнюю кожу суровым полотном выданным перепуганными родителями девчонки. Потом часть отряда ушла мыться и стирать, а командир присел к столу и объяснил чете Келли, что девочку надо учить в столичной Школе магии и колдовства, и он, как представитель королевского ордена готов доставить малышку в столицу.

— Можете поехать с нами, но скоро весна, начнутся полевые работы, а с нами госпожа Веданика, она хорошая ведьма, и сама закончила Школу, присмотрит за вашей девочкой. Сейчас Лииса еще мала, но уже может навредить своей силой, пусть лучше научится ею управлять и станет помощницей вашему хозяйству.

Родители растеряно молчали, они считали забавы дочери чем-то обычным, но появление на пороге толпы грязных и сердитых мужчин поколебали их уверенность. Ведьмочка сидящая тут же не убеждала их не в чем, просто сменила дорожную одежду на платье, и ожидая своей очереди в купальню, вплетала в рыжие кудряшки Лиисы зеленую атласную ленту, ворожа оберег от собственной силы. Семья и не подозревала, что самая частая гибель юных магов случается от неумения удержать собственную стихию, а Лииса, судя по всему, уже была способна на подвиги.

В этом селе отряд простоял три дня. Девчонку все же отпустили в столицу, и Дугал доложил магистру об очередной находке. Через час открылся телепорт, и ворчащий маг выглянул на мгновение со словами:

— Кто тут в Школу? Пошли скорей! — и уволок рыжую в искрящийся круг, Игэн едва успел закинуть вслед дорожный мешок и корзинку с провиантом.

Командир утер пот и приказал выступать немедля. Ждать, пока шокированные родители обвинят «ястребов» в похищении, он не собирался. Лучше выехать в обед и заночевать в лесу.

Главный королевский маг ворчал себе под нос какие-то ругательства, но его никто не слушал. Тайное совещание королевского кабинета посвящалось противостоянию войне фейри. Магистр Арньяр коротко докладывал, что удалось сделать:

— Нам удалось отыскать шестерых наследников нужных родов, имеющих кровь фейри. Не найден только сын четы Даркас, маг третьей категории Килинан. По имеющимся сведениям, после женитьбы он уехал, помотался по городам, несколько лет жил во Фризии, в Асконе и в Итлее, точное местонахождение выясняется до сих пор. Остальные кандидаты уже во дворце.