– Тут не посмеешься – признался я, не отводя взора от его жутковато колышущейся груди.

– Причина первая – я в бога верую. В православного. Русский я. В том мире Николасом был.

– По языку понял – согласился я – Ты серьезно?

– Ага. Верующий я. У меня и крест есть – под этими крыльями чертовыми. Могу показать.

– Да дело не в кресте. И ты не подумай – я с уважением к религии и вере. Тут дело личное для каждого. Но ты ведь понимаешь, что уже умер?

– А душа?

– А что душа? – я удивленно моргнул, глянул на страдальчески поморщившегося Хурма – Она тут причем? Если следовать твоей же вере, после смерти тела душа того… улетела. Либо в рай, либо в ад. Не знаю как там в православии с чистилищем… Я сейчас не богохульствую? Не оскорбляю веру?

– А может это и есть ад?

– Или рай – рассмеялась девушка, что уже деловито разводила огонь в небольшом очажке.

– Души здесь нет – покачал я головой – Ни одной души. Мы не больше чем цифровые копии в цифровом же воплощении внутри сервера плывущего в космосе вокруг нашей умершей планеты. Вот мы кто. Разве не так?

– Но я ведь здесь! Я мыслю! Я чувствую! Стало быть, я существую!

– Но душа не твоя – уперся я – Она от того тела! И раз есть какая-то программа, алгоритм действия для каждой души, что прописан тысячи лет назад… твоя душа уже в раю. Надеюсь…

– Бесполезно – вздохнул Хурм и беспомощно развел руками – Мы уже пытались. До хрипоты. Его не переубедить. Мы ведь логикой и знаниями руководствуемся, а он упор на чувства делает. Не переубедить его.

– Ладно…

– Во всем есть высший умысел – тихо произнес Оран и в голосе его прозвучала абсолютная убежденность.

Сдавшись, я кивнул и спросил:

– Не хочешь умирать добровольно, потому что это смертный грех?

– Да.

– Ну так давай кто-нибудь из нас тебе голову исподтишка проломит… ты не соглашайся, просто знай – пора писать мемуары. Опять же не пойми превратно – я просто размышляю вслух.

– Вторая причина – я боюсь – ужасная голова монстра опустилась ниже – Я очень боюсь…

– Умирать в игре?

– Умирать… даже здесь.

– М-да… – хмыкнул я – Сегодня я приобрел чуток новых знаний.

– А еще я верю!

– В бога? Ты говорил.

– Нет! Я верю в исцеление! Просто мы пока не нашли лекарства. Не отыскали противоядия. Но тут надо сильнее стараться. И все получится.

– Предположим – кивнул я – Рано или поздно – отыщется. А если это случится лет через тридцать? Ковчег огромен. А система обмена знаниями не отлажена. Может быть в ста километрах от нас есть такие же поселенцы, что регулярно питаются феями, восполняя уровень белка, а затем сжирают какой-нибудь только им известный корешок – и у них не случается даже несварения. Но мы можем об этом и не узнать еще годы… Ты извини, что я так горячечно… но я правда не понимаю почему ты так рискуешь. Давно бы переродился. Тебя бы сразу встретили, привели сюда…

– И я не хочу терять пережитые воспоминания…

– Сдаюсь – с улыбкой поднял я ладони – Вопрос о твоей смерти официально закрываем. А?

Дождавшись обреченных кивков, я спросил главное:

– Болезнь прогрессирует?

– Уже нет – успокоил меня Оран – Я бы предупредил. Но это я о внешнем виде. Новых крыльев не растет, глаза ярче не становятся.

– А есть другие показатели?

– Мне все тяжелее переносить солнечный свет. Я… начинаю дымиться под прямыми солнечными лучами.

– Прекрасно – буркнул я – Это все?

– Пока что все…

– Тогда очень прошу, господа изобретатели и авантюристы… не расскажете вкратце историю поедания феи?

– Расскажем с радостью – улыбнулся Хурм, но его ревниво перебил рыкающий голос Орана:

– Сам поведаю историю свою… тупую. Кто-нибудь скрутит мне папироску? У нас вроде еще оставался черный корабельный и обрывок старой газеты…

Хурм молча стукнул крышкой небольшого фанерного ящичка, явно служащим хранилищем всяких мелочей у этой удивительной компашки. А Оран, покашляв, постучав себя по груди, изрыгнув с полсотни стрекозиных крыльев, наконец заговорил:

– Все банально. И, как всегда, все случилось в самый мирный момент. Ничто не предвещало… Когда мы определились с тем, чем хотим заниматься – исследовать, выяснять, изобретать – мы установили несколько правил. Непреложных правил. Что-то вроде нашего личного внутреннего кодекса поведения. И одно из этих правил – если у нас есть возможность задержаться, мы никогда не пройдем мимо чего-то непонятного. Увидели нечто необычное? Исследовать! Конечно, со всеми предосторожностями.

– Конечно – согласился я, разом вспомнив все мои давние и недавние порой безрассудные «исследования».

– Только благодаря одному этому правилу мы нашли способ создать электрофакел и бинокль – заметила девушка.

– Ага – поддакнул Турн, усаживаясь на землю рядом со мной – Тут главное не торопиться и больше думать.

– Если приходится куда-то лезть – продолжил Оран – То мы действуем по очереди. И мой черед пришел, когда Хурм углядел на скалистой стене какое-то посверкивание в ветвях старого гнезда на узком карнизе. Там всего-то было метров пять лезть, но стена сыпкая, так что пришлось мне попотеть. Поднялся считай на одних кончиках пальцев.

– С пятой попытки – хохотнул Хурм, вручая чудовищу папироску и поднося огонек.

– Но поднялся! – обидчиво заметил Оран.

– Ну да, да… рад небось?

– Ну тебя… Поднялся я! Заглянул в гнездо это маленькое и дырявое. А там… бронзовая пчела с пластиковыми крылышками, а на ней фея с к красном облегающем комбезе и с пулеметом за спиной. Лежат на боку, задница пчелы наружу торчит – будто они со всего маху влетели в стену гнезда как при ДТП… Ну я…

– Стоп! – поднял я обе руки и, подавшись вперед, забрал тлеющую папироску у Орана, сделал пару торопливых хапов, вернул отраву и только затем сипло спросил – Кто в гнезде?

– Ну фея же! С крылышками…

– И пулеметом? И комбезом красным?

– Мы видели! – правильно понял мое состояние Хурм – Он их зачерпнул, чуток обернулся, показал на ладони нам. Улыбка у него была полубезумная от шока, глаза сверкают. Я лично разглядел красную точку у него на ладони, а затем он… нога соскользнула, короче. Мы увидели как он дернулся, вниз полетела двойная сверкнувшая искорка, а он вдруг дал себе ладонь по разинутой пасти, извернулся, попытался вцепиться в скалу… и рухнул вниз с диким мычанием. Мы дернулись, успели гурьбой поймать. А он вдруг на карачки упал, разинул рот, одной рукой стучит себя по затылку, будто из башки выбить что-то хочет.