– Я сглотнул от страха – прошептал Оран – Я ведь боюсь умирать. А тут падение… я от страха и глотанул воздуха. Вместе с феей… И… и… и…

– И?

– И когда я падал, то четко услышал из свое глотки изумленно перепуганное «Какого хрена-а-а?!». А затем глоть… и я упал на руки друзей.

– Да-а-а-а… – протянул я – Да-а-а-а… вот от всей души скажу – услышать именно такую историю я никак не ожидал. Вроде все банально, но комбез и пулемет…

– Вот – Хурм открыл тот самый ящичек, где хранились запасы их табака и показал мне содержимое.

Там, среди каких-то коробочек и сверточков имелась баночка с плоской прозрачной крышке. А в баночке лежала на боку бронзовая пчела, с брюшком в серебряную полоску. А рядом с пчелой лежал крохотный пулемет.

– Пулемет рабочий – прошептал Хурм, не скрывая изумления – Я проверял. Пинцетом. Стреляет.

– А еще табак есть? – с крайней задумчивостью спросил я, глядя на пчелу и пулемет – И вы это… собирайтесь, собирайтесь… пора вам переезжать.

– Вместе со мной? – спросил Оран, явно боясь услышать что-то неприятное.

– Вместе с тобой, пожиратель фей – кивнул я – Обалдеть… Кстати – навес тоже забираем. Я вас сразу предупреждаю – у нас пока быт особо не налажен. Так что первое время придется перебиваться.

Мы неприхотливы – улыбнулся Хурм, вручая мне тоненькую папироску – Была бы работа – а остальное приложится…

* * *

Поселение в поселении – именно такой вердикт я озвучил, когда стоя под деревянным красным куполом, с небольшого холмы оглядел скопление вагонов, временных построек, навесов и высокой наблюдательной вышки. Украшающий холм деревянный купол был скорее «грибом» от старой высокобортной песочницы. Ее нашли буквально в паре шагов отсюда, когда дождевая вода вымыла из грязи не только песочницу, но еще десяток скелетов, причем все скелеты были вроде как человеческие, а половина черепов – звериные, клыкастые, похожие на собачьи или волчьи. Все останки принадлежали взрослым, поэтому, не став особо переживать, охранники осмотрели их, забрали все ценное и снова похоронили – в отдельном углу Базы Искателей. Теперь там неофициальное кладбище.

Поселение рядом с поселением – решил я, когда сменил диспозицию и перебрался на наблюдательную вышку перед тем, как отправиться домой на ужин, куда я уже пригласил половину искателей и всех «изобретателей», чей жилой навес прямо сейчас поднимали рядом с границей моего нового участка. По моей просьбе Рик предложил отдыхающим охранника подзаработать, и никто не отказался от дополнительного среднего итола. Пусть им пришлось снова торчать в грязи под холодным дождем и ворочать бревна, но заработок – это заработок. Как мне пояснил стоящий рядом Рик австралиец, половина из них в прошлом – бывшие чернорабочие или такие же охранники как и сейчас. Всего в команде искательской охраны сейчас десять человек – и мы планируем увеличить штат минимум вдвое, как только разберемся с бытом. Но уже сегодня на первую смену прибудут четверо новичков, что пока живут в основном поселении. Под приглядом «старичков» они проведут здесь первый день, заодно их оценят. Вообще, как сказал тот же Рик, так уж судьба нам улыбнулась, что из постоянных охранников двое раньше работали охранниками в частных тюрьмах все той же Австралии и отработали там большую часть жизни. Тюрьмы разные, а корпорация одна – Именно благодаря этой работе они в качестве привилегии получили от правления своей корпорации чипы цифровизации личности – причем бесплатно. Дело в том, что у этих парней в ДНК прописано одно очень важное качество – они приучены приглядывать не только за тем, что происходит снаружи, но и за тем, что происходит внутри. А это критично важно – ведь глупо ожидать, что опасность Базе может выглядеть только как толпа вооруженных рейдеров несущихся в атаку. Такой исход тоже возможен, но больше всего нам грозят… мелкие воры. Те, кто вроде как свой, но руки у них липкие да шустрые, что и дело липнут к чужим вещам и незаметно прячут ухваченное в собственные карманы.

Я сначала не понял. Услышал, механически кивнул, а затем вдруг понял и изумленно повернулся к старшему охраннику.

– Наши – воруют?

– И наши тоже – спокойно кивнул флегматичный, как всегда, Рик, поправляя ремень винтовки – За все человечество здешнее наше цифровое не скажу, но против правды не пойду, если скажу, что вороватых тут полно. И с каждым днем их все больше – манит их База Искателей как Эльдорадо манило испанцев. Только конкистадоры Эльдорадо так и не отыскали, а вот нам даже не с каждым днем, а с каждым часом все сложнее приходится. Гвозди, доски, инструменты, даже просто найденные и сложенные стопкой кирпичи, груды набитого и приготовленного для дорожек щебня – все исчезает! Три часа назад я поймал парня с карманами и рюкзаком набитыми щебнем – нашим щебнем. Я ему – вор! А он мне – да ветер сильный, я набрал, чтобы меня не унесло. И смеется. Потом и говорит мне – а ты докажи. Ну я ему сказал пару слов, пообещал кое-что, если он еще раз здесь рискнет появиться… но я думаю не рискнет.

– Главная угроза – от наших – повторил я, качая головой – Проклятье… я о таком даже не подумал. Несуны…

– Несуны? – повторил непонимающе Рик.

– Воры – поправился я – Хотя скорее корпорационные воры, что ли. Когда воруешь не у кого-то конкретного, а у фирмы…

– Да! И их все больше, босс. А кто виноват?

– Жизнь? Судьба?

– Ты!

– Вот снова удивил – признался я – Почему я?

– Потому что нет четких правил и закрытости – пояснил все так же спокойно Рик – Сегодня услышал от библиотекаря Елизаветы два слова.

– И каких?

– Проходной двор!

– Верно – после короткой паузы признал я – У нас есть, конечно, что-то вроде просьбы посторонним не шарахаться по нашей территории, но…

– Но большинство плевать хотело на эту просьбу. Да, большинство и не ворует, но постоянно здесь ходит! Им удобней пройти по не скользкой щебневой дорожке до нужного места – все лучше, чем переть по грязи. Заборы их не останавливают – тут есть мастаки прыгающие на четыре метра в высоту. Другие видят этих хитрецов – и начинают повторять. Третьи пошли еще дальше – Мила сказала мне, что начали просить у деда Федора разрешение на землю впритык к Базе Искателей! То есть они хотят выгадать втройне – тут хорошая земля, тут оживленное место и тут они под защитой Искателей. Четвертая негласная выгода – тут можно что-нибудь украсть. Бросил украденное через забор – и оно уже на твоей земле.

– Преувеличиваешь…

– Пока что – да, преувеличиваю. Бос… я же дайвер. Пытался спасти Большой Риф.

– Помню.

– Там же частенько я видел последних китов, акул… и знаешь, что примечательно? Рядом с ними полным полно прилипал, что сами ничего не делают, а выгоду свою имеют. Мне нужен твой приказ, Жир Жирыч.

– Уф – вздохнул я тоскливо – Дед Федор не одобрит такое… отделение… я ведь правильно понял?