– Все правильно. Мне нужен твой приказ, а если уж точнее говорить – твое разрешение на жесткое воздействие на тех, кто здесь не живет, не работает, но все равно здесь бродит в надежде что-то урвать. Или что-то услышать… о предстоящей вылазке, о требуемых услугах… воровать можно не только инструменты, но и…

– Информацию – буркнул я – У тебя есть мое разрешение, Рик. Утраивай свой штат, стройте себе навесы. И чтобы я больше не видел здесь слоняющихся без дела чужаков. А я в свою очередь больше не стану выдавать задания на ремонт или копку всем подряд, если работать надо рядом с нашими складами и строениями.

– Спасибо, босс – хищно оскалился Рик – Вот теперь дело пойдет точно. А дед Федор…

– Его я сам оповещу – ответил я, берясь за деревянные перила – А ты поговори со своими парнями. Пусть пресекают. И напишите пяток объявлений о том, что с этого дня База Искателей – закрытая территория и ходить здесь без разрешения нельзя. Пусть не говорят, что мы не предупреждали.

– Еще раз спасибо – вот честно.

– У нас тут все – ответил я, уже стоя на лестнице – Семьи, вещи, техника… все наше будущее вбухано в эту Базу. И я не позволю никому разворовывать наше будущее. Так что объявление пишите на всех известных языках и пусть оно будет четким и жестким предупреждением. Упомяните там и про воровство – наказан будет даже тот, кто просто прихватит горсть щебня.

– Услышано и принято, босс! Займусь немедленно!

– Еще что-нибудь?

– Нужны итолы. Или любые вещи, чтобы можно обменять.

– На что?

– Чужие добытчики приволокли к базе десяток хороших бревен. И сказали, что могут притащить еще столько же. Нам нужны эти бревна – уже завтра я бы поднял три неплохих навеса и закрыл бы их полотнищами из спаянного пластика.

– Спаянного?

– Твои гоблины технари нашли способ быстро сваривать или спаивать куски различных пластиковых полотнищ и листов.

– И эти изобретатели – вздохнул я, запуская руку во внутренний карман – Пять итолов, Рик. Я не могу печатать деньги без остановки – это аукнется нам.

– Понимаю – ведь мы обеспечиваем эти итолы, верно? Мы как банк.

– Верно, Рик – еще горше вздохнул я – Верно. Но бревна ты все же купи. И торгуйся, черт подери! Торгуйся!

– Они сделают нам хорошую уступку, босс. Обязательно сделают… Никто не захочет ссориться с Искателями…

– Есть такие – возразил я.

– Они глупы или жадны – пожал плечами Рик – В этом мире, где все пока против нас… надо стараться помогать друг другу, а не использовать ближнего своего. Не мне давать советы, босс…

– Почему же – не согласился я – Всегда выслушаю хороший совет. Ты знаешь.

– Тех, кто пытается на нас нажиться… надо раз и навсегда отваживать. Пусть держатся на расстоянии выстрела, а то и дальше. Нам такие не нужны – отрезал охранник, пониже опуская козырек бейсболки с изображением свирепо ревущего белого быка – Закурите?

– В последнее время много курю – вздохнул я, принимая мятую мальборину и поднося ее к скрытому в кулаке Рика огоньку – Спасибо.

– Нам нужно электричество.

– У гоблинов уже три панели солнечных батарей.

– Их едва хватает на их нужды, плюс ночью работает от них пара крохотных ламп.

– Поговори с изобретателями – посоветовал я.

– Уже.

– Удивил – признался я, пыхнув сигаретой.

– Да я буквально на несколько минут с ними языками зацепился, чтобы хотя бы навскидку мнение составить. И заодно понять почему у них ящик порыкивает и матерится приглушенно…

– Насмешил – хохотну ля – И? Поговорил? Но сразу скажу – если они тебе ничем помочь не смогли, я разрешения на использование мощностей поезда и его топлива не дам.

– Это я сразу понял. Рейды останавливать нельзя. А если поезд встанет надолго – рейдов не будет.

– Да.

– А Влад, похоже, спит и видит, когда наш паровоз сломается, да? Ведь Влад для нас пока незаменим. Если полетят движки побежим ему в ножки кланяться. А он этого только и ждет…

– С чего ты взял?

– Да видели парни, как он сердито от тебя выходил. На нем дождь аж шипел… Не договорились вы?

– Мы и не договаривались. Я просто высказал что думаю о тех, кто пытается хапнуть в эти тяжелые времена.

– И я о том же, босс. Потому и говорю, что использовать поезд как генератор мы не можем – без него мало чего увезешь.

– Да – мрачно кивнул я – В последние разы мы привозили слишком мало добычи. В этот раз я постараюсь притащить побольше. Юмор в том, что нам сейчас больше требуется различного бытового и обиходного, а не вооружение и инструменты. Люди готовы покупать за любые деньги мебель, стройматериал, косметику и даже доисторическое закаменевшее печенье в пакетиках…

– И готовы отдавать за них заработанные итолы.

– Ага. Так что изобретатели?

– Они сказали, что совсем неподалеку отсюда расположена пещера, набитая неким камнем под названием…

– Электрит.

– И у них уже получалось зарядить от этого камня батарейки для обычного фонаря. Опять же лампочки горят – причем долго. Нам нужен свет. В идеале – нам нужно несколько мощных прожекторов.

– В пещере их не найти.

– Без источника энергии они и не нужны. Прожекторы позднее найдем, сейчас бы постоянное освещение базы наладить – да так, чтобы без экономии.

– Через час – принял я решение, туша окурок о мокрую перекладину лестницы.

Редкие цифровые искры мигнули синим и погасли.

– Быстро ты решение принял…

– Это будет бонусная вылазка – улыбнулся я уже снизу – Чтобы потом не говорили, что я не иду навстречу нуждам Искателей.

– Спасибо, босс! Оповестить кого?

– Отыщи Милу – попросил я, посильнее запахивая плащ – Остальных я знаю где искать…

* * *

Источник.

Вот старое слово, что обрело для меня особый новый смысл.

В источнике – сила.

Я понял это, когда помогал держать трясущуюся, вырывающуюся из рук стальную сетку рабицу. Ее нашел Туффи – случайно увидел торчащий из-под топчана край рулона у одного из жителей и буквально вымолил ее, зная, как именно она может нам пригодиться. И она пригодилась – порезанная сетка частично пошла на прикрытие оружейных гнезд на крыше локомотива, а остатки ушли на и без того забранные решеткой окна. Учитывая новую угрозу, нам требовалось несколько слоев защиты. И вот когда я, подменяя собой сразу двоих, всей массой откинувшись назад, держал сопротивляющуюся сетку, глядя как мокрой от дождя проволоке бегут быстрые капли и пляшут по ячейкам мелкие градины, я понял – источник.