не прибегали к изменению формы или материи. Лишь увеличили предмет. За счет чего же произошло увеличение? Если вы присмотритесь, то заметите, что стенки шкатулки стали тоньше, а с крышки даже пропала пара резных элементов. Ее вес и остальные характеристики остались неизменны. Скажите, могли бы мы увеличить размер шкатулки, скажем, в два-три раза, а то и больше, и при этом не потерять в прочности и функциональности предмета?

В лекционном зале поднялась одна рука. И принадлежала она, как не сложно догадаться, студенту с факультета артефактики. Сегодняшняя лекция по рунологии была совместная у всего потока первокурсников. Аманда Колдстоун, которая с недавних пор почему-то стала считать меня приятельницей, на подобных совместных занятиях всегда подсаживалась за мой стол и в процессе лекции частенько комментировала происходящее за преподавательской кафедрой и в зале. Вот и сейчас Аманда, как всегда, не сдержалась.

– Не пойму, и зачем эти знания нам, менталистам? Или, скажем, загонщикам, – произнесла она, склонившись к моему уху. – Пускай бы рунологию изучали только артефакторы. Им оно всяко нужнее!

– Рунология – общий предмет. Он нужен всем специальностям, – не согласилась я. – Без этих знаний наше образовании будет неполным.

В отличие от аристократки, я любила рунологию. И каждый раз на занятиях профессора Прайса меня одолевала легкая ностальгия и думалось, а не зря ли я выбрала факультет загонщиков? Теперь, когда у меня проснулась магия, я порой думала, что вполне могла бы справиться и с программой артефакторов.

Впрочем, стоило мне выйти на полигон или отправиться в загоны, как любые сомнения исчезали. А на смену им приходило воодушевление и предвкушение будущего полета. Зачет по Безглавому Джеку был не за горами. А следом за ним нас ждал наш первый полет. И от осознания этого душу захватывало сладкое томление, а по коже бежали мурашки.

– Значительно увеличить размер предмета можно за счет привлечения дополнительной материи тех же свойств, – меж тем ответил всезнайка-артефактор. – Например, мы можем взять частицы древесины с этой парты, стула или самой кафедры.

– Верно, – удовлетворенно улыбнулся профессор. – Но это уже куда более сложная магия. Ее вы будете изучать курсе эдак на третьем, и то не все, – просветил Прайс, имея в виду конечно же то, что не всем факультетам нужны столь глубинные знания в магии преобразования. – А сейчас мы рассмотрим еще несколько простейших рун изменения. Например, руны изменения формы. Рен’транс! – громко произнес преподаватель, взмахнув рукой над шкатулкой, и та вернула себе первоначальный вид и размер.

Я записала услышанную команду в тетрадь, решив, что ее также необходимо запомнить. Судя по всему, эта фраза отменяла любое воплощенное изменение.

И я оказалась права. Профессор Прайс продемонстрировал нам еще несколько преобразований. Сначала шкатулка из прямоугольной стала круглой, идеальной формы для размещения тиары. А потом преподаватель и вовсе изменил материал, преобразовав древесину в тонкий хрусталь. И каждый раз для отмены наложенного изменения мужчина использовал одну и ту же команду.

– А можно сделать ее золотой? – выкрикнул кто-то из зала. Остальные поддержали смельчака согласными возгласами.

– Можно, почему бы и нет! – воодушевился профессор, и спустя несколько секунд на преподавательской кафедре лежал предмет из чистого золота.

В зале восторженно ахнули. Отовсюду слышались восторженные шепотки, что эдак можно вмиг разбогатеть, превратив в золото любую вещь.

– Однако вынужден вас разочаровать, – с хитрой всезнающей улыбкой продолжил преподаватель. – У магии преобразования есть одно очень важное ограничение. Она конечна. Любой предмет так или иначе стремится вернуть свою прежнюю форму. Поэтому рано или поздно чары развеются.

Прайс пожал плечами, и на наших глазах шкатулка вновь стала деревянной, потеряв привлекательный золотой блеск.

– Длительность действия чар преобразования, как и любых других чар, конечно же, зависит от количества влитой магии. При хорошем раскладе мы могли бы сделать шкатулку золотой, скажем, на месяц. Но для этого понадобилось бы такое количество энергии, что хватило бы наполнить довольно приличный по объему накопитель. А накопители, как вы знаете, тоже продаются за золото и стоят весьма недешево. Так что подобные энергозатратные преобразования попросту нерентабельны. А магию лучше направить на куда более полезные нужды. А главное, – преподаватель наставительно поднял вверх указательный палец, – законные!

На лицах студентов проступило разочарование. Да, порой трудно смириться с тем, что все имеет свою цену. Золото не рождается из ничего. А заложенные в нас магические силы, пожалуй, – самый дорогой из всех возможных ресурсов.

– Что ж, а теперь попрошу внимательно переписать все изученные сегодня руны. В учебнике данной теме выделен целый раздел. Там вы сможете найти великое множество сочетаний рун преобразования. И конкретные примеры их применения. На практическом занятии вас ждет самостоятельная работа по данной теме, так что советую отнестись к изучению раздела со всей серьезностью.

При упоминании самостоятельной работы студенты заметно поникли. Я же, напротив, загорелась энтузиазмом. Ведь когда у тебя что-то получается, даже малейшая волшба, это ни с чем не сравнимое ощущение. Я так долго ждала момента, когда наконец смогу воплотить в жизнь хоть какую-то магию, что сейчас с нетерпением бралась за любую практическую работу. И в свободное от занятий время постоянно тренировала уже пройденные заклинания, дабы поскорее нагнать одногруппников.

Я больше не была белой вороной. Перестала ощущать себя никчемной, а тем более занимающей чье-то место в академии. Я словно губка впитывала в себя новые знания и стремилась к покорению новых высот. Да, получалось не всегда, не с первого раза. И даже не с пятого. Но в конечном итоге получалось! А уж настойчивости мне было не занимать.

* * *

Лекцию я покинула в приподнятом настроении. На сегодня нас ждало еще занятие по бестиологии и тренировка на полигоне с капитаном Байроном. Так что все мои одногруппники сразу отправились в корпус загонщиков. Я же притормозила в общем холе, заметив у полукруглого арочного окна нашего наставника в компании с ректором Маджериума.

Мужчины что-то живо обсуждали, а стоило мне приблизиться, как тут же разом обратили на меня свои взоры. Будто ждали, что я подойду.

– Господин Мэдроуз, капитан, – поприветствовала я преподавателей. – Я могу отвлечь вас на пару минут?

– Конечно, мисс Легран. К слову, вы как раз вовремя. Мы обсуждали вашу соседку, точнее ее исчезновение.

– Есть какие-то новости? – тут же оживилась я.

Признаться честно, в последнее время я все реже вспоминала о пропавшей подруге. Новые способности настолько захватили меня, что не оставалось времени подумать о чем-то ином. Да и рассказав об исчезновении Эбигейл наставнику, я понадеялась, что девушку найдут и без моего участия. Все же опыт и возможности преподавателей были куда обширнее моих. Но прошел уже десяток дней, а я до сих пор не знала, все ли с ней хорошо.

– К сожалению, порадовать вас нечем. Вестей