На лице его по-прежнему сияла улыбка. Та самая, от которой на правой щеке появлялась обворожительная ямочка. Я на мгновение засмотрелась, но вовремя опомнилась и поспешила отвести взгляд.

Сирена глядела на меня волком. И я с запозданием поняла, что девушка ревнует. О том, что Сирена неравнодушна к Скаю, у нас на факультете знал практически каждый. Слишком уж явные знаки внимания она ему оказывала. Но чтобы ревновать ко мне? Разве я давала повод?

И словно в подтверждение в голове всплыла та самая злопамятная игра. Темная комната и чужие губы на моих губах.

Я по-прежнему не знала, кто тогда поцеловал меня. И как ни пыталась уличить Шейна или Монтего в обмане – ничего не выходило. Впрочем, лорд в последнее время ходил за мной чуть ли не по пятам. То и дело звал на прогулку или предлагал вместе почитать в библиотеке. Но после открывшихся способностей к магии все мое время и мысли занимали учеба и настойчивое желание догнать одногруппников, так что лорду я мягко отказывала. А вот Скай… Он вроде всегда был рядом, но не давал ни единого намека, ни единой зацепки, которая могла бы указать на него.

Хотя сегодня вот поймал меня. При том, что несколькими минутами ранее самолично убрал с деревянного настила мягкие маты!

Порой я не понимала его мотивов. Чего он добивается? Хотел подстегнуть меня, чтобы держалась крепче? Занималась усерднее? А когда понял, что я могу неудачно упасть и получить травму, – подхватил? Ведь ему за это наверняка светят штрафные баллы. И за мою травму, и за проваленный мной же экзамен.

Пытливый разум подсказывал, что все действия моего куратора точно просчитаны и выверены. И что он ничего не делает просто так.

Отчего же я тогда так обрадовалась, когда он поймал меня?

Хотелось думать, что Скай действительно беспокоился обо мне. И внезапный порыв был продиктован не только доводами холодного разума. В конце концов, порывы на то и порывы, что происходят совершенно необдуманно и вопреки всякой здравой логике.

– Идем. Нас еще ждет аркан, – вырвал из размышлений голос Ская, и я ощутила внутри непривычный трепет. Что-то среднее между страхом и острым предвкушением.

Теперь, когда я чувствовала проснувшуюся магию, попробовать в деле новое заклинание, прежде мне не доступное, было чем-то невероятно волнующим. А еще мне было крайне интересно посмотреть на реакцию Монтего. Я вспомнила, как он бесился, узнав, что я пустышка. Как просил наставника дать ему другого подопечного.

И вот теперь, когда у меня наконец стало что-то получаться, было до жути любопытно узнать, изменится ли его отношение. Что он скажет, как отреагирует, когда увидит, что я не так безнадежна, как казалось на первый взгляд.

Тренировочный аркан легко лег в раскрытую ладонь, а впереди, как и прежде, стоял столбик, который предстояло «поймать». Все так привычно и знакомо, что Скай даже объяснять ничего не стал. Как и не стал повторять заклинание, которое я знала назубок. Куча безуспешных попыток снять аркан накрепко вбили в память заветные слова.

– Ну, давай. Удиви меня, – небрежно кинул Монтего и выжидательно скрестил на груди руки, устремив свой взгляд к столбику.

Я шумно выдохнула и, встав в положенную стойку, сосредоточилась на цели. Руки дрожали от волнения. И на секунду в голове проскочила неуверенность.

А вдруг не выйдет? Вдруг я снова опозорюсь, не оправдав надежд своего куратора?

Но я быстро взяла себя в руки. Заставила себя вспомнить об активированном накопителе, о несчастной скрепке, которую мне наконец-то удалось сдвинуть на занятиях у профессора Берроуза. Если тогда вышло, то и сейчас непременно выйдет.

Я взмахнула рукой, и серебристая цепочка аркана со свистом разрезала воздух. Свободный конец лишь краем задел тренировочный столбик, но, нащупав «добычу», мгновенно свернулся вокруг цели. Заключил древесину в свои цепкие объятия.

Я вновь глубоко вдохнула. Теперь предстояло самое сложное.

– Ар рен’кар! – скомандовала решительно и сильнее стиснула рукоять аркана.

Потянула на себя. И, о чудо, цепь аркана послушно разомкнулась, а я не смогла сдержать победной улыбки.

С довольным видом развернулась к Монтего, желая увидеть его реакцию. Услышать похвалу. Но, вопреки ожиданиям, Скай выглядел скучающим. Даже с места не сдвинулся. И смотрел так, будто все так и должно быть. Будто знал наперед, что у меня все получится. И лишь одобрительно кивнул на мой вопросительный взгляд.

– Не стой истуканом. Занятие еще не окончено. Еще раз, – скомандовал куратор, кивнув на столбик.

– Как пожелаете, – не сдержалась я и изобразила шутовской поклон с арканом в руках.

Уголок рта Монтего дернулся, но он быстро сжал губы и опустил глаза, скрывая усмешку. А во мне шевельнулось подозрение, что его скучающее выражения лица сплошь напускное. И когда я отворачиваюсь, он непременно следит за каждым моим движением, за каждым вздохом. И теперь, когда я стою к нему спиной, непременно улыбается. Во все тридцать два зуба.

– Руны преобразования – одни из самых востребованных и широко используемых в современной магической практике.

Сегодняшнее утро началось с лекции по рунологии, которую вел незыблемый профессор Прайс. Пожилой мужчина в привычной запачканной мелом мантии расхаживал вдоль длинной доски, на которой еще с начала занятия красовался с десяток рун разной степени сложности.

– Руны преобразования – это всегда набор символов. Основную руну, отвечающую за преобразование, – профессор обвел в круг крупный символ по центру доски, – всегда сопровождает целый ряд вспомогательных знаков – именно они придают объекту те или иные новые свойства. При этом количество свойств, которыми маг может наделить объект изменения, – практически безгранично, а разнообразие их пополняется день ото дня. Приведем пример…

Господин Прайс достал из-за кафедры небольшую деревянную шкатулку и закатал рукава. Студенты в лекционном зале заметно оживились. Писать нудную теорию и перечерчивать с доски замысловатые знаки было отнюдь не так интересно, как вживую наблюдать за изменениями форм и материй. А ведь именно это и собирался продемонстрировать пожилой профессор.

Вслед за шкатулкой профессор Прайс положил на кафедру небольшую тиару, украшенную жемчугом.

– Допустим, мы хотим поместить данный предмет женского туалета в шкатулку. Но вот незадача, он туда не помещается.

Преподаватель наглядно продемонстрировал, что шкатулка слишком мала, чтобы положить туда тиару.

– Вот тут-то нам на помощь могут прийти руны изменения. Один из вариантов – увеличить размер шкатулки. К основной руне изменения в данном случае мы должны добавить руну увеличения.

Господин Прайс выверенным точным движением начертал на доске еще один символ. А потом, взяв тонкий грифель, быстро перенес необходимые знаки на поверхность шкатулки. Напитал их силой, и вуаля – шкатулка прямо на глазах увеличилась в размере. Теперь тиара спокойно помещалась в недрах измененного предмета.

– В данном случае мы