- И пока смерть не разлучит, - насмешливо сказал Ранмир. – Как прекрасно! Сама выбрала. Ну а теперь к делу. Иньес, подай-ка мне завещание.

Леди брезгливо подобрала подол, переступая через кровавую лужу на ступенях трона и взяла из разжавшейся мертвой руки несостоявшегося императора завещание.

- Хотя… Я тебе доверяю: порви его сама.

Леди Иньес с улыбкой разорвала пополам лист гербовой бумаги, потом сложила обрывки и снова их порвала.

- Идемте, объявим народу мою волю. Трупы убрать. Всех Тадрартов похороним вместе. Одна осталась, но я обещал жизнь граты Нисы моей дорогой Чиките. Девочка не опасна. Пока. Нам надо действовать быстро, поэтому мы не будем откладывать мою свадьбу.

Сир Шаи неслышно шагнул к дверям, но потом посторонился, пропуская вперед своего господина и его свиту. Надо срочно доложить сьору Намиру о том, что случилось. Кто мог ожидать от Ранмира такой прыти? Решительности ему всегда хватало. Но до сих пор младший принц аль Хали был тугодумом.

Младший принц?! Император! Первый из Дома аль Хали! На улице раздался рев: Ранмир вышел на балкон. Немощь Тактакора многих раздражала. Его мало кто видел, и император-невидимка порядком всем надоел.

Ранмир же был олицетворением не только власти, но и силы. Самый могучий сьор, Первый Меч империи. И сила победила.

Сир Шаи задержался в дверях. Не стоит так спешить. Теперь непонятно, кто из его хозяев, двух братьев аль Хали наиболее опасен. Трон-то достался Ранмиру. Который внезапно поумнел.

Глава 21

- Ранмир что сделал?!

Сьор Намир аль Хали был потрясен. Он, конечно, знал об амбициях младшего брата, но убить двух высокородных?! Кронпринца и его жену?! Если учесть, что совсем недавно загадочным образом умерла и грата Сатара, племянница императора, то получается, что Ранмир решил извести всех Тадрартов! Весь Императорский Дом!

- Простите… - сир Шаи кашлянул. – Император Ранмир.

- Ах, да. Ну, конечно, император.

Намир не преминул заметить, что сир Шаи не добавил как раньше: мой сьор. Кто бы мог подумать, что Ранмир, который всегда казался наследнику Дома аль Хали недалеким, найдет таких преданных слуг. Особенно впечатлил Намира сир Гор. Надо же! Какой-то наемник самолично перерезал горло грате! Жене кронпринца! Причем без колебаний, по одному только знаку Ранмира!

- И что он хочет? Мой брат-император? – подозрительно посмотрел Намир на сира Шаи. От этого тоже можно ожидать всего. Вон как у него глаза горят.

- Чтобы ваш отец… ваш и его… Сьор Самир аль Хали должен немедленно прибыть в Игнис и принести клятву верности своему новому императору.

- Своему сыну. Так. А остальные?

- Сьор Ренье Халлард в темнице под Храмом Пяти. Сьора тщательно охраняют.

- Никакой клятвы Ранмиру он, разумеется, не принес. Мой брат… Император я хотел сказать и его хочет зарезать? Сам или руками сира Гора?

- Император не хочет, чтобы другие Великие Дома раньше времени узнали о том, что недавно случилось в тронном зале.

- Разумно. Прости, но кто дает моему брату такие прекрасные советы?

- Мы все.

- Вы – это кто? – подозрительно спросил сьор Намир. До сих пор младший брат советовался исключительно с ним.

- Леди Иньес, сир Гор и… я. Еще грата Чикита.

- То есть, вы впятером собираетесь править огромной империей? – уточнил Намир.

- Мы это еще не обсуждали, - скромно сказал сир Шаи.

- Ну а какая роль, Махсуд, отводится мне? – сьор аль Хали зло прищурил и без того узкие глаза.

- Ваш брат желает… Хочет…

- Не стесняйся.

- В общем, вы должны прибыть в Игнис и…

- Тоже присягнуть?

- Не мешало бы. Простите, мой сьор, - все-таки сказал сир Шаи, - но императору сейчас нужна поддержка.

- А мне найдется место в Малом Совете? – насмешливо спросил Намир. – Или вы собираетесь обойтись без моих знаний?

- Нет, конечно.

- Неужели это любовь сделала моего младшего брата таким предприимчивым? – задумчиво спросил Намир. – Он получит, наконец, женщину, которую у него когда-то забрали. А вместе с ней и корону. Чикита, без сомнения, родит ему детей. У нее еще как минимум два шанса. Граты Дома Закатекас отличаются плодовитостью. Как все удачно складывается для Ранмира. Я хотел сказать, для императора.

- Так что мне ему передать?

- Пусть хорошенько стережет сьора Халларда. Ведь если Ренье ускользнет, все высшие узнают правду. Если я правильно понял, он был свидетелем двойного убийства? Наверняка пытался этому помешать.

- У них не было оружия. Даже если бы и было. Ваш брат – он… Я хотел сказать, император…

- Я понял: Первый Меч империи. Убийственный меч. Ранмир перестал убивать мужей своих шлюх и переключился на высокородных. Поднял руку на свою кровь, которой поклялся Союзу Великих Домов. Ты ведь понимаешь, Махсуд: ни к чему хорошему это не приведет. Кровь есть кровь.

-