поверьте: мы, ваш комсостав, способны вдевятером поменять власть на отдельно взятой планете, если захотим. Ваша задача — научиться тому, что мы знаем — в кратчайшие сроки… и не облажаться потом в реальном деле. Пока вы почти никто — скорее обуза, чем реальная сила, так что — вы уж постарайтесь. Пожалуйста. Где-то месяц «Панцирная рыба» простоит на модернизации — и ещё сколько-то времени займёт… другая работа. Месяц, два — но вряд ли больше. Вы должны выложиться на все сто и даже больше — потому что иначе доставшийся вам уникальный шанс будет бездарно потрачен…

Я замолчал — как-то внезапно оказалось, что всё, что хотел донести до личного состава Отряда я сказал. Разве что…

— На этом месте речи командиры обычно говорят об ответственности и пугают карами за всякие проступки вроде неподчинения приказам, дезертирства и прочего, — я не удержался и хмыкнул. — Не буду этого делать, уж извините. Лучше скажу вот что: сейчас вы, хоть и состоите в Отряде, но вы — не Отряд. Отряд — это коллектив, где все работают как единый механизм, где каждый может доверять каждому — в нашей работе, знаете ли, последний момент часто главный залог успеха. И мы, комсостав, сделаем всё, чтобы оправдать ваше доверие — и ждём от вас того же. Только так можно добиться чего-то, кроме забвения в пустоте. Всех. Всё действительно сейчас зависит от вас.

48.

— Мощно задвинул, пап! Даже меня аж пробрало, — признался мне Егор, едва за нами захлопнулись тяжёлые створки бронекапсулы палубы комсостава.

— Зато нубов из ЛС пробрало вообще до самой жо… до самых пяток! — хихикнула Лисса. — Видел, как они к стенам жались, когда мы мимо проходили? У-у, стр-рашные и ужасные профи-головорезы!

— Зря смеёшься, — осадил я дочь. — Мы вообще-то такие и есть. Специалисты по отъёму жизни и собственности разными средствами. Если уж на то пошло, только Флоя и я — ещё и технические специалисты. Да и то, у меня, например, опыт работы с техникой… тоже тот ещё.

Вася прекратила улыбаться и крепко задумалась. Замечательно. Теперь жёны и Нурс.

— Кстати, мне показалось, или ко мне у вас во время выступления были какие-то вопросы? — после экспромта с выступлением я чувствовал себя порядком утомлённым, и хорошего настроения мне этот факт не добавлял. — Дайте угадаю: «что это за пургу он несёт про 'наёмников другого уровня», так?

— Там не только про это была, как ты говоришь, «пурга», — «дипломатично» подсказала мне Нурс, быстро переглянувшись в Натаной. — Я понимаю, зачем ты накрутил этих мальчиков и девочек — но с озвученными будущими «клиентами» точно вышел перебор. Да правительства планеток из АСМ скорее удавятся, чем допустят кого-то постороннего к своему грязному белью, а если и допустят — то потом постараются пристрелить, а не заплатить и отпустить с деньгами…

— Нурс, — я прервал увлёкшуюся наёмницу. — Ты ничего не забыла, нет? Например, как два малолетних едва обученных псионика при поддержке двух помощников и мехна раскатали триста с лишним человек? Во встречном бою в узких коридорах корабля, находясь в сумеречном состоянии сознания. Да мы даже без поддержки нашей, с позволения сказать, будущей «боевой элиты» способны физически уничтожить решивших не платить уродов и поставить на их место других… не за бесплатно, конечно. Это я оставляю за скобками наш корабль, который после апгрейда, конечно, будет послабее одиночного крейсера ВКФ Империи, но не так, чтобы совсем сильно. Думаешь, я шутил про смену правительств? Наземная армия и космический флот — это хорошо и здорово, но не против точечного удара. К тому же в дела по-настоящему сильных миров мы не полезем… сначала. Наработаем репутацию на корпорантах и более слабых.

— Хм… — теперь и наёмница ушла в глубокую задумчивость. Что интересно, во время моего спича даже любящий влезать в любой разговор Юн промолчал — похоже, и его придавил масштаб описываемого будущего. Так, надо теперь окончательно расставить всё по местам.

— Следующий вопрос — «зачем нам всё это?» Позвольте, я объясню. «Панцирная рыба» с её частично новым вооружением и оборудованием, а так же наша собственная сила, как боевого соединения, для имеющейся работы на Фронтире избыточна… и одновременно — недостаточна. Не нужны наёмникам броня и оружие уровня центральных миров — их эксплуатационные издержки просто не отобьются, как и корабля. Стрелять из пушек по воробьям расточительно… а стрелять придётся. Я уже не говорю про мизерный доход в пересчёте на человека — то-то Кобра изыскивала способы заставить всех свободных заниматься «подработками»… но это не главное. Помните, что я говорил насчёт превращения «непоражения» в лучший исход? Мы заявим о себе Императору как группа, потенциально могущая заменить шайку Иоганна рем Пау. Вот только это будут просто ничем не подкреплённые слова. Мы же будем так иметь хоть какой-то запасной вариант на случай, если первая группа совсем явно выйдет из-под контроля — пока мы не составим себе определенное портфолио. Нужно, чтобы к нам, дорогие мои, те-кто-надо относились серьёзно, — я прервался, вдохнул-выдохнул: после одной публичной речи «завестись» на новую для более узкого круга получилось с полоборота, чего я совсем не планировал. Н-да, так и получаются публичные политики: там поговорил, тут выступил — и вот уже не можешь остановиться… Кстати. Какая интересная мысль! Надо это… тщательно обдумать. Потом.

— На все незаданные вопросы ответил? — вкрадчиво поинтересовался я у изрядно «загруженных» обдумыванием неоднозначных перспектив соратников. — Если на все, то у нас тут дополнительная куча работы образовалась с нашим «детским садом» — и начать нужно уже завтра, пока «накрутка» ещё действует. Это не считая того, что нужно распланировать план дальнейших мероприятий, и определить, когда и кто поведёт АКШ-28 дежурить на Йорке, пока мы будем планово модернизировать наш основной рейдер… Короче, прошу всех в капитанский жилой блок — совещаться будем… опять.

* * *

Заполночь мы всё-таки вынуждены были прерваться — вопросы росли, как снежный ком. Гор и Лисса в какой-то момент просто уснули в своих креслах — Флое опять пришлось сдёрнуть Пака и Ена с работ, чтобы они отнесли детей в выделенные им модули на палубе комсостава. Остальные расползлись сами — а нашу мехну нам пришлось укладывать практически насильно: кое-кто вознамерился протрудиться всю ночь, просто отключив уставший биологический мозг. Я и сам уже хотел только одного — принять наконец горизонтальное положение и закрыть глаза, и потому ничтоже сумняшеся зашёл в душевую нашего блока вместе с Натой и Натаной… и вдруг обнаружил, что у организма, оказывается, ещё есть скрытые резервы, которые он не прочь задействовать. Ч-чёрт. Настроение резко упало… в отличие от кое-чего другого, правда: подсознание решительно не понимало, как можно находиться бок о бок с двумя потрясающими обнажёнными любимыми женщинами — и не использовать эту возможность… для процедуры продолжения рода, так сказать. Я зажмурился и постарался найти предательски покинувшую меня сонливость — но какое там! Одно из двух: или аптечкой нужно воспользоваться, или будить Флою… именно в этот момент ко мне прижались два разгорячённых женских тела, а губы ожёг страстный поцелуй. И…

…и способность более-менее соображать ко мне вернулась только через два с чем-то часа. Я лежал в постели на спине, и мысли в голове вели себя, как капли геля в лавовой лампе: медленно появлялись, поднимались и тонули. Состоянию абсолютной неги и покоя очень помогали жёны, прижавшиеся ко мне каждая со своей стороны. Однако… судя по тем фрагментам и обрывкам только что закончившегося… буйства? действа? — проблемы с «как быть вдвоём с одним мужем» моих любимых больше не беспокоили. Интересно, откуда такой прогресс? Хотя нет, не интересно… или всё-таки?

— Это Нурс Нату научила, пока ты с Флоей был. А я «подсматривала». У девочки действительно… богатый опыт, — внезапно на ухо прошептала мне Натана, заставив дёрнуться.

— Что⁈

— А что ты хотел? Ты не сдерживался совсем — твоими эмоциями даже меня в катере придавило, а Ната там совсем рядом была. Вот и совместили… приятное с полезным. Я же тебе пообещала, что всё улажу? Хотя даже в таком состоянии мне мою дражайшую «половинку» с трудом удалось уговорить — почему-то она решила, что это будет как бы изменой… Зато какой прекрасный результат получился, правда?

Со стороны моей «красноголовой» раздался какой-то невнятный звук, и жена уткнулась мне носом в подмышку.

— Э… — я даже не знал, что тут можно сказать. Результат и правда… впечатлял. Кроме того, я с удивлением поймал