себя на мысли, что совсем не воспринимаю вынужденное «приключение» любимой, как супружескую измену — хотя бы потому, что сам тоже в свое время откусил, так сказать, от того же пирога. Потом, может это формально и шовинизм, но с женщиной — это не то же самое, что с мужчиной: во втором случае я бы реально сильно расстроился… Да и честно сказать — ну не чужая нам Латта, совсем не чужая. Любовница семьи, блин… Хотя Натана тоже «хороша», интриганка доморощенная — отыгралась-таки на «сестре» за обвинения, что сама спала с рем Дажем. Дай Бог, что это последняя скрытая разборка в моей семье… Хотя да. Нужно быть наивным идиотом, чтобы так думать, а я всё-таки уже не настолько… гм, наивный. Ну ничего — мы и с этим справимся. Вместе. Теперь, когда последняя преграда в наших семейных отношениях пала… Ну и в конце концов семейные заморочки — это самое меньшее из наших актуальных сейчас и ещё грядущих проблем… хотя и с ними нужно будет что-нибудь решить. Потом…

Я широко открыл глаза — последняя мысль вдруг заставила меня взглянуть на произошедшие события в новом свете. Если так подумать… Ведь действительно: всё, что я делал после того, как пропала супруга — пытался вернуть своё утраченное семейное счастье и благополучие. Ради этого я учился жить в новом мире, защищался и нападал, отнимал чужую собственность и проводил диверсии. Ради этого без раздумий рисковал жизнью, лез под выстрелы и сам стрелял. Ради этого не побоялся выступить против Империи… и, чёрт возьми — добился своего! Дети рядом и им не грозит тьма псионического безумия, жена возвращена и тоже рядом — да, тут план перевыполнен вдвое. Или даже втрое? Опять есть своё собственное жильё, а не очередная временная каморка, да и работа, в общем-то, отчасти похожа на оставленную на Земле: опять с людьми. Кстати, Капитан Отряда — это как директор фирмы, так что я, формально, даже повышение получил, чего на родине мне за два с половиной года точно не светило. А это значит что? Всё, кончились приключения в стиле долбанной космооперы и начинается обычная жизнь… с поправкой на объективную реальность, конечно. И начинается она прямо сейчас…

…но это уже совсем другая история.

Эпилог

Эпилог.

Интерлюдия. Карина рем Сонг.

Система Симатра, планета Симатра.

Резиденция Императора.

Два месяца спустя после описываемых событий.

Как представитель рода «рем», Карина рем Сонг могла беспрепятственно попасть в Резиденцию Императора в любое время дня и ночи и имела право (не чаще одного раза в шесть месяцев) запросить прямую аудиенцию у своего сюзерена. Причём аудиенцию без всякого предварительного объяснения причин. Впрочем, Верховного Главнокомандующего ей и без того приходилось видеть воочию регулярно — как полковнику одного из главных центров подготовки бойцов СДШ. В других родах войск не все генералы и адмиралы были удостоены чести быть приглашёнными на ежегодные торжества в День Славы Вооружённых Сил страны — но на «красноголовых», как и на ВКФ, в известной степени держалась вся Империя, и потому отвертеться было ну никак. Зато теперь, вынужденная воспользоваться своим правом посетить монарха по личной неотложной необходимости, Карина особого трепета не испытывала. Хотя причин нервничать вполне хватало…

Информация, записанная на красном пси-кристалле, вполне могла стоить не только карьеры, но и головы — именно поэтому вместо электронного носителя был выбран псионический. Однако даже такая предосторожность вовсе не гарантировала, что инициатива рем Сонг по отношению к своей подчинённой, приведшая её в результате в Императорскую Резиденцию с частным визитом, сойдёт ей с рук. Но… не зря красноволосых штурмовиков считают отмороженными: подобные «мелочи» командира учебно-тренировочной базы «Варна» не волновали. Вот когда она в первый раз попала на званый обед с бессменным лидером своей страны — о, это был повод для волнения едва ли не до обморока… Даже вспоминать смешно! А теперь — чего переживать? Она просто выполнила (и продолжает выполнять) свой долг — и гражданский, и военный. А уж сочтёт её действия главком разумной инициативой или преступным превышением полномочий… в конце концов на то и Император, чтобы подобные вопросы решать. Сама полковник в своих действиях ничуть не сомневалась.

— Командир рем Сонг! Император ожидает вас.

Кабинет первого лица государства по дизайну ничем не отличался от большинства рабочих помещений дворцового комплекса: всё тот же скупой на излишества «имперский стиль» с его плавными и простыми линиями и несколькими предметами мебели, идеально вписанными в интерьер… это если внешне. То, что скрывалось за матовой белизной стен, обычному человеку разглядеть было не под силу, зато одарённому открывалась совсем иная картина. Мириады пси-кристаллов, особым образом скомпонованные так, чтобы не мешать друг другу, образовывали структуру, на порядок более сложную, чем система пси-управления боевым кораблем ВКФ. Слишком сложную даже для самого талантливого и опытного оператора… но Императора такие мелочи, разумеется, не касались. Сам монарх очень хорошо соответствовал своему кабинету — мужчина, выглядевший лет на тридцать, тоже не отличался незаурядной внешностью, и в своей однотонной лёгкой броне мог запросто затеряться в толпе практически на любой обжитой планете Ареала. И только пообщавшись с Императором несколько минут, собеседник начинал понимать, какого масштаба Личность обратила на него своё внимание… Главком даже на время встречи с подданной не оторвался от государственных дел — работал одновременно с несколькими потоками информации, переводимой интерфейсом из цифрового формата в доступный одарённому и назад, одновременно идеально удерживал непроницаемую эмосферу и при этом не пренебрегал ещё и классическим наголовным терминалом в виде очков, с которым тоже проводил некие манипуляции. Впрочем, нельзя сказать, что мужчина особо напрягался — вежливо поприветствовал гостью и вполне достоверно изобразил, что он весь во внимании.

Из опыта личного общения (в основном — из опыта наблюдения за Императором на ежегодных приёмах) Карина знала, что сюзерен не любит тратить время на бесполезные расшаркивания и верноподданнические заверения, зато ценит конкретику в любых вопросах — и потому молча протянула информационный носитель. И даже почти не удивилась, когда Император считал всю информацию, загрузив её себе в память в обход интерфейса самостоятельно и на одном мысленным усилии — причём всего за несколько секунд. Что ж, от пятисотлетнего одарённого можно было ждать чего-то подобного.

— Так, — главком нарочито-медленно снял очки и только после этого внимательно посмотрел на красноволосую. Уже по-настоящему внимательно. У рем Сонг внезапно возникло совершенно иррациональное ощущение, что сюзерен сейчас видит её буквально насквозь, а при желании может покопаться в мозгах ничуть не хуже, чем в давешнем кристалле. То, что второе в принципе невозможно без структурирующего мыслительный процесс психотропа, полковника не обманывало — у монарха с «невозможным» определённо были какие-то свои, особые отношения. — Интересно. И что ты об этом сама думаешь, Карина?

— О… работах, проводимых под управлением Иоганна рем Пау, о группе связанных инцидентов вокруг ситуации с Натаной рем Вил или об инициативе… гм, «наёмников» предложить свои услуги? — несмотря на и не думающее ослабевать мощнейшее психологическое давление, от которого сенсорная часть дара женщины буквально захлебывалась беззвучным криком, боевой офицер заставила себя придавить «внутренний голос» буквально за секунду и собраться. Неприятно, но ничего такого невозможного — при встречном наступлении малыми силами после десантирования всегда приходится идти туда, где ждёт максимальная опасность. Пара-тройка высадок — и соответствующий навык появляется… И неспроста почти у всех Штурмовиков с головой, так или иначе, немного не в порядке.

— Пожалуй, обо всём.

— Докладываю по порядку, командир, — испытываемый стресс рефлекторно заставил Карину переключиться на привычный, уже прочно въевшийся в рефлексы, армейский стиль ведения беседы. — Первый пункт. Морально-этическая сторона важных для Родины исследований не может быть критерием оценки их необходимости и эффективности. Оценку в иной области не могу дать в принципе — критически недостаточно данных для анализа. Единственный комментарий — предположение о причинах и характере инициации и продолжения проводимых исследований, озвученное «наёмниками», наверняка является неполным или вообще является вторичной или отвлекающей целью.

— Логично, — вставил реплику монарх, ободряюще кивнув своему офицеру головой. — Кстати, эти твои «наёмники» и не скрывают, что нашли наиболее безопасное для себя объяснение и знать больше ничего не желают.

— Второе, — продолжила Карина. — Натана рем Вил