В его голосе послышались нотки отчаяния, и я пожалела, что брат не знает о моём присутствии.

— Ты ни разу не приводил ни одну к нам домой и ни о ком не рассказывал.

— А почему я должен это делать? Чтобы ты перемыла бедняжкам все косточки?

— Я всего лишь хочу быть уверена, что у моего сына будут дети. Ох, этот разговор должен вести отец, но ты…

— Если тебе надо это услышать — я давно не девственник!

Следом послышался громкий стук захлопывающейся двери.

Ах, какая была сцена! Жаль, пропустила начало.

— Ставлю бутылку лимонада, что он соврал. — Я вышла из своего укрытия.

— Боюсь, ты выиграешь, — вздохнула мама, всплеснув руками. — Эти ваши виртуальные игры коверкают нормальную жизнь. Влюбляетесь там, а здесь до старости в одиночестве живёте. Противоестественно и гадко.

Самое верное решение — перевести тему. У меня проблем с личной жизнью нет, но теперь я тоже игрок.

— Мам, а что у нас вкусненького на обед?

— Всё в холодильнике. Только поешь нормально, без визиона.

— Я новости почитаю, — и тихо добавила: — игровые.

Юлька в сеть не выходила. Статус на её странице всё ещё гласил: «Готовлюсь к самой лучшей свадьбе в мире. Целую всех и завидуйте молча!» Что же за сюрприз она мне приготовила? Поставила оценки её фотографиям и написала несколько комментариев. Ух ты, в её подписчиках значится Максик! Какого смешного котёнка он ей… нарисовал? Серьёзно? Брат лет десять не брал в руки электронные карандаши. Затем я обновила аватарку на своей странице и ответила на все входящие сообщения.

А теперь на форумы «Машинити». «Восхождение цивилизаций: люди и боги». Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Поиск по тегам «нож» и «Жало Скорпиона».

Ноль тем. Да ладно?

Хорошо, минус тег «нож».

И снова ничего. Быть не может, чтобы три миллиона египтян (по одному на каждый из открытых серверов) ни разу не сталкивались с Жалом Скорпиона. Наверное, Унати ошибся с названием.

С минуту тупо глядела на количество созданных тем в подразделе и понимала, что даже на простое прочтение заголовков у меня уйдут часы. Но выход всегда есть! Создам свою тему.

Щёлк.

Название новой темы : Безуровневый нубийский нож Жало Скорпиона.

Принигонда пишет : Мне в руки попал белый нубийский нож <скриншот в спойлере>. Местные говорят, будто он проклят, вроде как на нём много крови и она взывает к новой. Тем не менее, его сила заметно превосходит силу жёлтого оружия, которым я могу пользоваться на своём текущем уровне. Но с ножом действительно возникли проблемы. Он… как бы это написать… вредитель. У меня возникло такое впечатление, что он хочет от меня избавиться. Каждый раз, когда я пользовалась им или даже просто брала в руки, со мной происходили неприятности, заканчивающиеся порезами (иногда серьёзными). Если кто-нибудь сталкивался с подобным оружием, отпишитесь. Очень хочется узнать подробности о нём.

<спойлер: Жало Скорпиона>

Жму создать.

Вот теперь осталось дождаться ответа, а пока доем макароны и в душ.

***

Следующий сеанс игры был коротким и малоинформативным. Караван шёл своим путём, а неписи до сих пор обсуждали Столетнего Призрака. Ни Альфа, ни Розы не было, поэтому всё время следующего привала я провела с пользой в тренировках и охоте с римлянином.

Так же я завершила задание «Караван Аменофиса» и получила за него 200 пунктов опыта и «Браслет путника», дающий +12 % к скорости восстановления выносливости. Добив нескольких встречных гадюк, взяла шестой уровень и смогла одеть новые перчатки из змеиной кожи. Они не особо подходили к платью, но оказались очень удобными. Ещё повысила умения «Мастер меча» до четвёртого уровня и «Рукопашный бой» до второго.

Мой денежный баланс теперь составляет: 11 золотых, 12 серебряных и 82 медных монеты. Количество жёлтых баллов 6.

Итогом актуальные показатели Принигонды:

Уровень: 6 (до 7: 692 пункта)

Клеймо: Беглая служанка

Отряд: нет

Линия жизни (+10 %): 660 (+45)

Сила: 360 (+9)

Выносливость (+5 %): 378 (-5)

Ловкость: 480 (+19)

Интеллект: 480 (+10)

Магия: 600 (+1)

Защита (+10 %): 660 (+4)

Бог-покровитель: Ка.

Жало Скорпиона не желало поддаваться дрессировке. Как только я брала его в руки, то начинала спотыкаться на ровном месте, и это почти всегда заканчивалось невольными ранениями. Характеристики ножа были скрыты, но, похоже, он капитально урезает ловкость. Зато в битве настоящая находка! Мысли продать его окончательно растворились.

***

Караван остановился возле причала на Ниле неподалёку от Дендеры, находящейся по ту сторону реки. Это был небольшой грузовой порт, скрытый деревьями, к которому вела всего одна дорога. Отсутствие воинов Кемета явственно говорило о его принадлежности контрабандистам. Славно!

Почти весь порт стоял на сваях. В сезон разлива реки вода касается досок и хлюпает под ногами, а в засушливые периоды вся конструкция хорошенько возвышается над землёй. Из энциклопедии я узнала, что разлив Нила наступает через некоторое время после летнего солнцестояния (двадцать второго июня), и при обычном половодье вода поднимается на шесть-семь метров. Сейчас же была середина июля… и середина дня. У берега стояла приятная прохлада, но голову всё равно нещадно пекло. Хорошо бы купить нормальную климатическую цепочку.

— Тут мы и попрощаемся, милая Принигонда. — Аменофис галантно помог мне спуститься на землю. Весь последний час пути я провела верхом на верблюде, выслушивая разнообразные истории из многолетних походов караванщика. Запомнила едва ли половину. Опыт верховой езды у меня имеется, но его оказалось слишком мало, чтобы сосредоточиться на чём-то ещё, кроме поддержания достойного внешнего вида.

— Спасибо за всё, Аменофис. Удачи на обратном пути!

— Ещё на шаг ближе к Риму, — Октавиан устремил взгляд на север.

Посмотрела в ту же сторону. Если римлянин видел там свою родину, то я видела Гелиополь — штаб-квартиру моего будущего отряда.

— Вокруг тебя интереснейшая страна, наслаждайся, пока есть возможность.

— Domus propria — domus optima.

— Моя на твоём не говорить.

Наверное, здорово играть в «Восхождение цивилизаций», зная латинский или древнегреческий языки, — можно понимать, о чём переговариваются твои враги.

— Свой дом самый лучший, — Октавиан соизволил перевести.

— А ты не можешь научить меня латыни? Не прямо сейчас, а вообще.

— Какая любопытная египтянка.

— Я пойму, если у тебя есть какие-то другие планы, кроме как сидеть в очередной таверне, пить вино и глазеть на официанток…

Октавиан весело ухмыльнулся:

— Идёт. Надеюсь, в науке ты понимаешь лучше, чем в фехтовании.

Нужно ловить момент, чтобы потом удивить Максика и Женьку знанием языка врагов!

Жизнь в порту кипела. Загорелые мужчины принялись разгружать верблюдов и