– Если с Рисой все в порядке, мне стоит вернуться…

Я отвела глаза, потому что не смогла выдержать внимательный, понимающий взгляд.

– Мел, посмотри на меня.

Я подняла взгляд на Шейна.

– Я не буду настаивать. Не буду уговаривать нарушить правила, но очень надеюсь, что ты обдумаешь весь наш разговор. Обдумаешь и не станешь отталкивать меня.

– Это очень сложно.

– Просто подумай! И не спеши с ответом.

Шейн отстранился, отпуская меня. Я ощутила холод и одиночество. Но остаться не смогла. Мне нужно возвращаться к себе. Потому что так хочет Мелариса.

Часть обратного пути проделала по тайным ходам, чтобы ни с кем не столкнуться. Некоторые гости уже устали от бала и начинали разбредаться кто куда: выходили подышать свежим воздухом на балконы или в сад. Или просто на улицу во двор.

Все это время размышляла.

Шейн рассказал о себе. И я верю, что его история правдива. Хочу верить, что Шейн ко мне неравнодушен, что подыгрывал и не показывал, что знает: на свидания приходит не принцесса, лишь по одной причине. Ему нравилось со мной. Нравилось именно со мной, не с Меларисой!

Но мое будущее предопределено. Я не имею права выходить замуж. Не имею права на отношения и на любовь. Я должна всеми силами поддерживать репутацию Рисы. А как девушка с лицом принцессы сможет встречаться с кем-то, когда Риса выберет одного-единственного, того, кто станет ее мужем? Это невозможно, нельзя так рисковать. Мое время на исходе.

От понимания, что совсем скоро придется прекратить встречи с Шейном, уже не кажется столь страшным его умение читать мои мысли и эмоции. Все это скоро закончится. Просто закончится.

Уже в своей комнате я задумалась еще об одном вопросе. А как другие двойники справляются? Неужели никто никогда не влюблялся? Неужели не оказывался в такой же сложной ситуации, как я? Наверняка я не первая! Но как другие решали проблему? Жертвовали своими чувствами ради истинной? Это, должно быть, очень больно.

Как жаль, что даже для нас, учеников Академии Двойников, все уже выпустившиеся двойники остаются засекреченными. Я не задалась вопросом раньше, чтобы спросить старших учениц. А теперь мы самые старшие.

Видимо, придется справляться как-то самой. Потому что с таким вопросом я не пойду к наставнице. Не смогу рассказать, что влюбилась!

Остается только не отталкивать Шейна сейчас. Я буду помнить эту Радужную Неделю до конца своей жизни.

Я уже ложилась спать, когда Мелариса вернулась. Прокралась ко мне в спальню, тихонько устроилась в кресле и рассказала, как провела с Лоаном время. Я пыталась поддержать разговор, но это было непросто – приходилось бороться с назревающей обидой. Обидой за то, что у Рисы полноценная жизнь! Она может делать все, что захочет. Встречаться, с кем захочет. Веселиться, сколько захочет.

Наверное, неправильно на это злиться или обижаться.

Но я ничего не могла с собой поделать. Так и не прониклась рассказом Меларисы о прекрасно проведенном вечере.

– А Дарис так и не появился, – вздохнула принцесса. – Наверное, потому что голубой магией владеет? Понадобился в своем королевстве?

– Наверное, – согласилась я, натягивая на губы улыбку.

Может, почитать книгу, которую Риса у меня нашла? Пригодится.

Я присматривала за Меларисой целый день. Присматривала за ней днем, пока она выходила в сад погулять и ходила на обед в трапезный зал, чтобы пообщаться со знакомыми леди. И присматривала вечером, когда она, радостная, умчалась на бал. Как и накануне, воспользовалась навыками маскировки, старательно делая себя непохожей на Меларису. И отправилась на бал присматривать за принцессой.

Где-то в глубине души я надеялась, что появится Шейн. Решит помочь мне, подстраховать. Нет лучшего шпиона, чем синий маг. Он и взгляд способен отвести, заставив ненужного свидетеля отвернуться. И убедить может любого, что тот не видел его. Надеялась, что Шейн захочет прийти мне на помощь. Но он не пришел. Как и Дарис. К моему облегчению, принц тоже не пришел.

Возвращаться в комнату было особенно сложно. Передо мной стояла задача: убедиться, что Риса доберется до наших покоев без приключений, и вместе с тем успеть немного раньше нее. Причем запрятать следы моего бального образа и принять расслабленный вид.

Справилась! Когда принцесса вошла в гостиную, я приподнялась с дивана, держа в руках книгу.

– Не скучала? – спросила Мелариса.

– Скучала, – я пожала плечами. Глупо уверять, будто мне было весело читать книгу, пока все остальные развлекаются. – Кажется, немного задремала, – я изобразила сонливость.

– Ты не поверишь, но я тоже! – заявила она.

– Задремала?

– Нет. Заскучала. Дарис опять не пришел. Почему? Сегодня день синей магии, а не голубой.

– Не знаю. Может быть… дела государственной важности? Он все-таки принц.

– А я принцесса! И сегодня отдыхаю. Неужели у него в праздничный день еще какие-то дела?

– Всякое может быть, – я пожала плечами.

– Да, всякое… – согласилась Риса с сомнением. – Лишь бы с ним все было хорошо. Мы ведь не виделись после того момента, как этот Шейн убедил тебя, будто Дарис знает о нас.

Во-первых, не убедил, все это происходило по-настоящему. А во-вторых, я уверена, что дело не в этом. Дарис ясно дал понять, что не отступится от Рисы. Но у него и вправду могут быть дела. Или… манипуляция с какой-нибудь целью?

– Завтра последний день Радужной Недели, – Риса вздохнула. – А потом начнутся учебные будни. Напряженное окончание учебы в Академии Двойников, последний ритуал теневой магии. И… как оно дальше будет? Знаешь, мне немного даже страшно от всей этой неопределенности.

– Мне тоже страшно, – призналась я, обнимая Рису.

– Я так надеялась, что Дарис вот-вот сделает мне предложение. А он тянет почему-то… Я начинаю волноваться.

– Все будет хорошо, – пообещала я.

Все будет хорошо, даже если мне придется нарушить правила и спасти Меларису против ее воли.

Посидев в гостиной, побыв вдвоем еще немного, мы разошлись по своим спальням. Первым делом я навела порядок, получше припрятав сегодняшнее платье. Уже собиралась отправиться в ванную, когда услышала какие-то шорохи со стороны балкона. А потом раздался тихий голос Шейна:

– Мел, это я! Впустишь?

Я бросила взгляд на балкон, но никого не увидела. Выбежала из комнаты, изумленно осматриваясь по сторонам. И шарахнулась назад, когда заметила взбирающегося вверх по стене лорда. Он же сорвется! Там почти не за что держаться. А красная магия не дает возможности забираться на высоту.

Я торопливо приложила ладонь к стене, обращаясь к зеленой магии. Зеленая магия позволяет приумножать. Коснешься, к примеру, камня, используешь его молекулы – и вырастишь что-нибудь каменное. Начальный уровень – выращенный камень будет той же формы или неопределенным куском, если копируешь что-то большое. Средний уровень – форма будет любая, по желанию мага. Я не слишком владела средним уровнем, все-таки зеленая магия досталась мне благодаря Меларисе и не была моей родной, но вырастить несколько уступов из стены все-таки смогла.