искоса глянул на высящийся шагах так в трехста от нас большой холм со знакомым нагромождением битых резных колонн на вершине. Скорей всего там плита возрождения. Если нас и сожрут — далеко бегать не придется. А смерти здесь я не боялся — ново-старая Вальдира захватывала как в мои самые первые дни в этом мире. Ничего не страшно. Плевать на потери. Главное — продолжать двигаться вперед, с лихорадочным усердием развивая и снаряжая персонажа.

Деловитый, как всегда, Светлушка выбрался из кустов и с торжеством показал две сучковатые палки с плотными утолщениями из травы на концах. Желтоватая липкая субстанция на траве напоминала мед, но скорей всего это…

— Еловая смола — подтвердил мою догадку Храбр — Не зря я собрал все попавшиеся на глаза комки. На еще один факел точно хватит, но может нам и этих пока достаточно? Ущелье узкое…

— Ты просто молодец — улыбнулся я, беря один из факелов. Мне его и нести высоко поднятым над головой — я пойду сразу за Бомом. Одному из пращников придется нести второй факел, если поймем, что одного недостаточно для разгона сумрака.

Последующие приготовления заняли еще минут десять и за это не столь уж большое время Затти успела вспомнить не только около пяти разновидностей тварей, что могут нас встретить по пути или на дне трещины, но и то какими ужасными способами они нас убьют. Донельзя впечатленный рассказами Док предложил завязать нам себе рты, дабы избежать внезапной атаки летающих аспидных языкоедов, но его никто не поддержал.

— Пошли — наконец скомандовал я, увидев, что топающий ножищами набыченный полуорк уже полностью готов.

Ведомые полуорком, что куда лучше нас видел в подземном сумраке, почти также хорошо, как и гномы, мы прошли вдоль кромки обрыва, обрушивая вниз комья глины и оказались у начала узенькой тропки. Бом начал спускаться первым, пристально вглядываясь в темноту и через каждые десять-пятнадцать шагов тихо сообщая, что пока не видит ничего опасного. Пока мы шли без света, хотя факел был у меня наготове, а Бом нес в кулаке кремень с кресалом. Двигаясь тихо, но не пытаясь изображать из себя тихушников, изредка обрушивая с остающейся все столь же узкой тропы новые комья земли, порой ловя макушками прилетающие сверху гостинцы, мы шаг за шагом спускались. О построении уже не было и речи — мы вытянулись гуськом и Док мог бы подлечить только тех, кто был рядом с ним. Ну может ему еще удалось бы дотянуться до меня, если Орбит присядет. Но никак не до Бома — полуорку придется рассчитывать только на наши скудные зелья.

— А-А-А-А-А-А-А-А-У-У-У-У-У-У! — перешедший в вой дикий крик донесся сверху и вышиб у нас холодный пот. Замерев, мы прижались к холодной земляной стене, разинув рты и глядя вверх — на узкую синюю полосу неба. А оттуда все несся и несся вой, что внезапно стал громче, сменившись отрывистым уханьем. Мимо нас пронеслось что-то страшное — я не сразу понял, что это обычный вырванный куст.

Проклятье…

— Кто ее там? — всхлипнул Док — Надо же назад…

Едва он закончил всхлип, как сверху послышался знакомый заливистый смех. Затти веселилась вовсю.

— Продолжаем — буркнул я, толкая Бома в спину.

— Боги покарают ее за это! — прорычал Бом, что явно неплохо вживался в шкуру истинного фэнтезийного авантюриста, оказавшегося в сложной жизненной ситуации — Клянусь клыком старшего родича!

— Иди уже — проворчал я — Вместе с клыком родича…

И мне снова вдруг стало очень интересно — а Некроз случаем не из праймеров свою родословную рыцарскую ведет? Ведь он всегда выражался точь-в-точь как сейчас вынуждены мы — вынуждены из-за изменившейся и ставшей куда более требовательной игровой механики. Я уже почти не замечаю, вернее даже совсем не замечаю, но во время боя мы все пятеро постоянно что-то орем, поминаем несуществующих богов, заклинаем высшие силы, проклинаем врагов и вообще ведем себя в точности как герои второсортного фэнтезийного романа. И насколько я помню так разговаривал не только Фагнир Некроз…

А вообще не самое подходящее место и время для глубоких размышлений о родословной своих врагов… Я споткнулся и ткнулся носом в грязную спину полуорка. Минус пять хитов здоровья…

Проклятье… Рука на автомате дернулась к списку заклинаний, но я тут же вспомнил об отсутствии исцеляющей магии и подавил сокрушенный вздох. Магию жалко… Не знаю о каком выборе там говорил Акмэр, но я не намерен терять достижения своего старого персонажа. И я почти уверен, что Бом и Храбр тоже вряд ли откажутся от «самих себя» — судя по тем обрывкам проскальзывающих в их словах информации, можно с уверенностью утверждать, что они вбухали в начальный раскач куда больше сил и времени, чем я. Да мое многодневное сидение в Яслях можно назвать полной ерундой по сравнению с их прошлым. И вот так просто отказаться от всего этого? Смешно…

А если пихнуть сюда ЧБ и поставить ее перед тем же выбором? Учитывая ее редчайший игровой класс и все те сложности, что она преодолела… Как там было про нее сказано? Пустынная помойная кошка? Что-то вроде…

Блин!

Опять я не о том мыслю!

Повезло, что за время моего ничем неоправданного мыслеблуждания ничего плохого не случилось. А еще через пару минут мы оказались в настолько чернильной темноте, что сдался даже Бом, принявшись высекать искры из пригоршни. Подставив под звездный дождь самодельный факел, я поймал десяток колючих искр и вспыхнуло яркое пламя.

Подняв факел повыше, держа его чуть на отлете, будто осторожно окуная в темноту, я взглянул на дно преградившего нам путь ущелья. Настроение сразу чуть упало… Дно было покрыто черной на вид водой, булькающей, подрагивающей как тугая пленка. В хаотичном порядке в воде были разбросаны обросшие грязью и бурым мхом большие камни, но расстояние между ними было метра в два или три. Для ловкого убийцы — плевая дистанция. Перепрыгнет бодрым козликом и не заметит. А вот неловким доходягам вроде меня… Игровая физика обязательно подложит свинью — либо не допрыгнет кто из нас, либо по неловкости не удержится на верхушке.

Но какие у нас варианты?

Да никаких.

Привлеченные огнем мимо скользнуло несколько стремительных и пугающе бесшумных теней. Это точно птицы, но вот какие и хотят ли они нас сожрать… я вроде бы заметил зеленые названия, но не успел прочесть.

— Барханные совы — прошептал сзади оказавшийся более зорким Храбр —