я понял что все это время он был прав и желал мне только добра. Только ему этого не говорите, ладно? — усмехнулся я и широко развел руками, являя собой наверняка смешное зрелище.

Грязный парень в грязном подгузнике — и кстати они тут пачкались. Оглядев всех, я пожал плечами:

— Ну да… Ростик вырос и осознал… че уставились? Даже я умею признавать собственные ошибки. И вообще… только сейчас начинаю понимать от скольких бед меня тупенького и мягкотелого уберег отец своей жесткостью и категоричностью. Да не упрячь он меня тогда в долбанные льды… хрен его знает по какой дорожке я бы дальше пошел. Вот и Акмэр… ведь он прав. Он ведь тебе не тюремщик. Тут Забытые Земли и Акмэр… я честно скажу тебе, Затти — твой дядюшка Акмэр если и хозяин, то только внутри этих территорий. Он как паук в банке. Его власть простирается до невидимых стен и никуда более. Он не может тебя выпустить — ибо это не в его власти. И ведь все мы понимаем, что будь его воля — он бы сделал все, чтобы не только ты, но и все кого он тут недавно вспоминал, включая тебя, могли бы покинуть Забытые Земли… но… у него нет над этим власти. Он не тюремщик, Затти. Он такой же пленник, как и ты… просто у него чуть больше власти…

Высоко в небе на миг мелькнула и снова исчезла парящая шестипалая рука. Акмэр слышал каждое слово, но мне было глубоко плевать — ведь я не играл на публику, а просто говорил то, что приходило мне в голове при взгляде на несчастную поникшую девчонку на старом пне.

— Дуй или не дуй ты в свою падубную уродливую дудку… это не изменит ничего. Ты останешься пленницей этих земель, Затти.

— Он запрещает мне копать! Запрещает мне искать! Искать выход! — выкрикнула девушка, в ярости топнув ногой — Он терзает меня запретами! А я терзаю его! Я вправе!

— Око за око — бледно улыбнулся я и взглянул на застывшего Орба, не сводящего с меня столь же застывшего взора расширенных глаз — Вечная борьба отцов с сыновьями и дочерями. Он запрещает — ты специально нарушаешь. Он орет — и ты орешь. Он говорит «да», а ты в ярости кричишь «нет»… а затем пройдут годы и ты поймешь, что… не все было так просто, как тебе тогда казалось. Акмэр намного старше и мудрее тебя, глупая девчонка. А если судить по меркам мира Вальдиры… то он вообще самый старый из нас! Он видел этот мир совсем другим… куда более сложным и мрачным. А потом, когда нужда в Акмэре отпала, его просто… выбросили в тупиковую свалку… как и остальных из вас… как и тебя саму, Затти…

— Эй, эй… — пробормотал пододвинувшийся ко мне Док — Что на тебя нашло, Рос? Помни — вокруг нас веселая игра… веселая непринужденная сказка… Ты на Орбита глянь… ты его петрифицировал своими словечками…

Глянув на Дока, я прошелся взглядом и по остальным, после чего опять пожал плечами и признался:

— Я тот еще дебил, что предпочитал просто плыть по течению, а когда отец меня жестко встряхнул, я предпочел… заморозиться в пространстве. Скучная работа, правильная жена, невнятные тусклые вечера… Лично меня из этих заморозок вытащила Вальдира… и поэтому для меня она никогда не будет простой веселой игрой, Док. Или просто веселой светлой сказкой. Для меня Вальдира — это вторая жизнь. И если бы не Кира… если бы не родители… то поверьте — я бы легко ушел в Вальдиру навсегда.

— К-хм… — это кашлянул Бом, вдруг решительно плюхнувшийся на небольшой пень и задумчиво застывший в позе известного памятника Мыслителя.

— И нет я не пытаюсь выслужиться перед Акмэром — он так сильно осложнил нам здесь жизнь, а заодно и обкокрал, прямо как ты, что я был бы не против проткнуть ему печень отравленным кинжалом.

— С богами так нельзя, босс… — в панике прошептал шагнувший вплотную Док — Ты чего?! Он же здесь бог и царь… а мы экскурсанты в его Кунцекамере!

— Кунсткамере — педантично поправил Храбр и вдруг добавил — Да Рос правильно говорит! Эй, Затти! Да плевать! Забей и все! Просто пошли с нами! Сделай выбор, прими решение — и вперед! Шаг за шагом! И иди пока сможешь. А как упрешься в стену — там уже решим что делать дальше.

— Да-а-а… — ожил Орбит и часто закивал — Про-о-о-осто пойдем… туда… — тонкая жилистая рука указала на стену деревьев, за которыми начинался очередной пологий спуск, открывающий вид на убегающие вниз и вниз выстроенные в линию Забытые земли… — Что будет… то бу-у-удет. Главное не сдаваться! Не умирать! Меня Ро-о-ос научил…

— Я? — изумился я — Нет, Орб. Это ты меня многому научил. Как и остальные из нашего клана. И вот еще что, Затти… даже если мы тут облажаемся, даже если у нас ничего не получится, то мы все равно не забудем тебя. И Акмэра. Ради тех, на кого нам не плевать, мы сделаем все возможное и невозможное. Мы, конечно, не гении и не всемогущи… но зато мы можем так долго биться башками о стену, что стене просто надоест и она сама отойдет в сторону — лишь бы пропустить этих настырных баранов. В общем… я не мастак говорить…

— Вот тут ты врешь, лид… — глухо проворчал Бом — Тебя бы в начало начал Вальдиры с такими речами… и сейчас ты был бы во главе самого могущественного клана…

— Да не в словах дело, Бомыч — буркнул я — Как говорит мой отец — плевать на слова, гляди на дела. Пообещать можно что угодно. Поэтому я и не обещаю. Мне не нравится когда кого-то запирают против его воли… поэтому, если не хочешь, можешь не идти с нами, Затти. Направление мы знаем. Как-нибудь доберемся сами — как всегда и делали. Дойдем, добредем, доползем. Мы ГКР. Мы клан. Мы семья. Мы справимся. А затем постараемся разобраться и с Забытыми Землями. Вытащим кого сможем. Вот и все на этом — неожиданно и скомкано закончил я, после чего просто зашагал.

Я прошел шагов, наверное, сто, успев уйти с поляны и углубиться в рощу, через которую бежала тропку. И только затем услышал тяжелый топот. Миг…