— Ну… если начистоту, то дядюшка Акмэр назвал меня Затеей. Или Затеюшкой. Но сами посудите — что это за имя такое?! Разве оно подходит для такой как я? Ха! Я сама отвечу — не подходит! — вскочив, она топнула ногой — Ужасное длинное имя! А вот Затти — в самый раз! Разве я не права?

— Мы рады знакомству, Затти — на этот раз я широко улыбнулся, чуть склонил голову — Наши имена ты уже знаешь. Стало быть, ты племянница доброго и могучего Акмэра Справедливого…

— Какой ты льстивый… голос медом противным так и сочится… хочешь втереться в доверие к дядюшке? Скользко-масляный авантюрист… фу-у-у-у-у фу-у-у…

Поперхнувшись следующей фразой, я сдавленно закашлялся, стараясь не озираться по сторонам, но невольно глядя на чертовую падубовую флейту. Проклятье…

— Ты точно не «местная»! — с железобетонной уверенностью заявил Док — Это точный диагноз! Слишком уж ты… настоящая…

— Конечно я настоящая! Ну так что, обворованные неудачники… начнем злобные замыслы строить? Для начала предлагаю завалить дядюшку Акмэра, вынуть из его мертвой руки ключ от моих оков и пуститься в путь к Королевству Смерти! Как вам план? Верно! Отличный план! Начинаем планирование… вот ты, зеленый — ты будешь прижимать дядюшку к земле. А вон тот дерганный выглядит достаточно подлым, чтобы пырнуть ножом в спину… справишься?

— Это я дерганный и подлый?! — в ужасе завопил Док — Да ты чего?! Я жизни спасаю, а не отнимаю! Я бить не стану!

— А просто подержать за дергающиеся ноги сможешь?

— Ну если просто подержать, то…

— Ага. То есть ты не против убийства — кивнула Затти — Прекрас-с-сно… тогда бить ножом будет…

— Я против! — перебил ее вконец ошалевший лекарь — Против я!

— Цирк — вздохнул я, глядя на усевшегося в цветы Орбита, окруженного десятком жужжащих любопытных жирных пчел и шершней, неотрывно смотрящего на наглую девчонку. На лице эльфа была целая смесь уже знакомых мне эмоций — радость, сомнение, задумчивость…

Поняв, что долго этот балаган длиться не может — хотя меня радовало спокойствие этой рощицы и возможность отдохнуть — я положил руку на трясущееся от негодования плечо орущего Дока, останавливая его на полуслове и произнес:

— Коли путь твой лежит в царство Мертвых — то нам по пути, добрая Затти. И мы будем рады разделить с тобой тяготы дороги и помочь всем, чем сможем. Но убивать ради тебя мы никого не станем.

— То есть вы на стороне пленителя злобного?

— Нет… и такое — я взглянул на снова проявившуюся серебряную цепь — Это ужасно…

— Да ужасно! — грянувший как гром голос совпал во времени с резким появлением шестипалой огромной ладони, нависшей над нами горизонтально и выглядевшей скорее не дланью бога, а готовой нас прихлопнуть гигантской мухобойкой. Хотя есть ли разница между божьей дланью или мухобойкой? В Вальдире вряд ли такая сыщется… Я невольно поежился — если ладонь упадет, то меня прихлопнет радужкой глаза… Тем временем разгневанный повелитель здешних земель начал греметь еще пуще:

— Зловредная бестия! Вредительница каких мало! И ведь умна! Коварна! Хитра!

На каждый новый эпитет вскочившая Затти выдавала по книксену, не забывая при этом шутовски раскланиваться.

— И беспощадна! Чего только стоит ее дудка! Я чту устои! И не могу забрать то, что заработано, найдено или сотворено собственными руками. Как не могу и испортить… Но слушать вой бешеной дудки ежечасно… Уж сколько раз хотел обрушить я на рощу сию весь свой гнев! Бестия!

— Это все я! — девушка гордо ударяла себя ладошкой в грудь — Я! Я умею!

— И только посадив ее на цепь, могу я оградить все окрестные земли от ее пакостей! Несчастный Колус! Не описать всех перенесенных им мук от рук этой наглой девицы!

— Он скелет! Ему нет разницы!

— Ты пыталась вырезать свистелку из его ребра! На его глазах!

— У него нет глаз!

— Но он все видит!

— Он сам виноват! Он не хотел раскрывать мне секрета как уйти за Туманную стену! — вскричала Затти и на этот раз в ее голосе не звучало ни одной веселой нотки — Что ему стоило?!

— Такого секрета не существует, глупая ты девчонка! Мы пленники Забытых Земель! Не только ты — но и я! И Колус! И Рвань-Да-Бой! И Япсксная Тыквуха! И Ведьма Сельдяная Голова! И даже Мерзохвостая Тулла! Хватит мучить их и других! Нам не вырваться отсюда!

— Я не такая как вы! Нет! Я пришла сюда после вас! Попала случайно! Где-то заблудилась, заплутала в сером тумане… и вышла на тот луг! Вот как эти чужаки!

— Они — не такие как ты! Они пришлые с другого мира авантюристы! Откуда бы ты не явилась — тебе не покинуть пределов Забытых Земель! Как и мне… как и мне, Затеюшка… Пойми уже и смирись… — голос Акмэра устало затих — Мы пленники сего места.

Мы, донельзя ошарашенные, тупо молчали, полукругом стоя у высокого пня, на чьей вершине замерла со стиснутыми кулаками Затти, задравшая лицо к висящей над нами божественной длани с треугольным глазом.

Повисшее молчание длилось долго…

Глава 9

Глава девятая.

Длань Акмэра — или его тело, тут уж попробуй угадай — исчезла столь же неожиданно, как и появилось. Едва небо посветлело, Затти испустила протяжный крик, что умчался вниз в оставленные нами луга, возможно долетев даже до уже почти невидимой серой туманной стены.

Мы молчали…

Орбит нервными резкими движениями вытирал глаза. Храбр выглядел ошеломленным, но продолжал наблюдать и явно все снимал на видео. Остальные переглядывались, как и я, не зная как продолжить разговор.

— Вот у меня отец тоже не подарок — брякнул я и будто стальной болот в медный таз уронил, так вдруг громко прозвенели мои туповатые слова.

Все уставились на меня — даже Затти. Выбора не было и я продолжил мысль:

— Ну… я так раньше думал. И вообще много чего про него нехорошего думал. Слишком уж он сильно гайки закручивал и выражаться любил в его любимой беспощадной приказной манере. Да… может и переборщил он раз так десять… но вот прошли годы — и