пропадает. Она направилась к конюшням, и тут ей на плечо упала тяжелая рука. Эльвира вздрогнула и даже не смогла сдержать вскрика. На нее смотрел черный глаз Палеса.

Старший брат Миодая ей никогда не нравился, и чувства у них были вполне взаимными. Тео надменно смотрел на Эльвиру, плотно сжав тонкие губы.

— Мне велено присмотреть за тобой, пока Миодай отсутствует.

— Хотите меня до дома проводить? Как это мило с вашей стороны, — протянула изгоняющая, пытаясь остаться в рамках приличия. Лео Палес, этот лишившийся в бою глаза воин, занимал пост заместителя ректора, и ходил поэтому с крайне серьезным лицом, обозначая разницу между собой и окружающими. Характер у него был, мягко говоря, невыносимый: то ли оттого, что Лео больше не мог быть охотником, и с тех пор как получил травму, в руках меча не держал, то ли от жизни в гордом одиночестве. В отличие от Миодая, Лео состоял в союзе лишь раз, и после смерти боевой подруги, других он не искал. Это вот он так говорил брату, а на деле каждая достойная дао понимала, что с таким тео она не сможет стать боевой единицей и вынуждена будет торчать в стенах Хольма без каких-либо перспектив. Фамилия основателя, пусть и соблазняла статусом, но не перекрывала такой серьезной проблемы.

— Мой брат слишком много тебе позволяет.

Эльвира изогнула бровь и пожала плечами, отводя взгляд в сторону. Братья внешне были крайне похожи, отличала их только повязка на глазу и более длинные волосы, перетянутые кожаным шнуром. И полное отсутствие чувства юмора — старшего брата от переизбытка пафоса и собственного величия просто распирало.

Эльвира спорить с ним не стала и молча дошла до денника и накинула на Хурму седло. Лошадь Лео уже стояла снаружи и была готова. А Хурма, как назло, оказался в крайне игривом настроении и снарядить его оказалось тяжело: зверь задирал голову, не давая добраться до ушей, раздувал живот, мешая затянуть седло.

— Ты падла невыносимая! — нетерпеливо ругалась на коня Эльвира. Она ведь спешила, ее скоро будут ждать у избушки, а она застряла тут, с Палесом и невоспитанным конем.

Послушав потоки брани, от которой вянут уши, конь все же успокоился и позволил одеть себя.

Эльвира даже вспотела. А потом стало совсем невыносимо, ведь в отличии от нее, Лео никуда не спешил, сопровождал он изгоняющую прогулочным шагом. Благо, молчал, пусть эта тишина и была неловкой, но Эльвира совершенно не знала, о чем можно говорить с этим типом. Пусть молчит.

Миодай брата любил, возможно, Лео стал одной из причин добровольного само заточения мужа в стенах Хольма. Любил, но о своих скелетах в шкафу не рассказывал.

Старший брат, например, не знал о том, что на Миодая покушаются, оттого он спокойно брал с тарелки ломти сыра и мяса, запивая вином, которое поднесла горничная.

Снова Энни. Эльвира до сих пор не видела Поли, и ее это несколько настораживало.

— Я не голодна, пойду в свою комнату, — предупредила изгоняющая и добавила: — Я устала и собираюсь спать, меня не беспокоить.

Получив в ответ одобрительную тишину, Эльвира прошла на второй этаж и заперлась в комнате.

И что теперь?

Нервно теребя рукав плаща она оглядывалась и пыталась сообразить, как поступить.

Все двери из поместья ведут через гостиную, которую оккупировал Палес. Даже в хранилища за едой не пройти.

Тут бы помогли руны скрытности, но Эльвира не хотела рисковать, ведь Лео настроен на слежку за ней, и соскальзывание взгляда может просто не сработать, эта вещь не очень надежна, когда находишься не в толпе. С Энни это сегодня сработало, ведь она не была сосредоточена на Эльвире и всего лишь боялась быть обнаруженной. И стояла Эпопеева только за ее спиной. А сейчас придется нагло идти прямо перед надзирателем…

«Это не сработает», — призналась сама себе Эльвира. Поэтому сделала то, что хорошо умела с детства: сбежала через окно.

Короткими перебежками, она добралась до забора, и, оглядев улицу, перемахнула через него. Даже с рунами приходилось идти крайне осторожно, ведь никто не должен увидеть ее с вещами для дороги.

Эльвира прижимала к груди плед и выглядывала за угол каждой улицы. Если кто-то проезжал мимо, она замирала, и руны делали ее частью пейзажа.

Час прошел, наверняка Диедаро уже ждал ее на месте. Изгоняющая тоскливо посмотрела вдаль, и, осознав, что до стены идти еще минут двадцать, вздохнула.

Только бы тео дождался. Час — это она переоценила себя, конечно. Может, и Диедаро на сборы было нужно больше времени, но приходилось спешить. Второй шанс выбраться из города незамеченной, появится нескоро.

Поэтому Эльвира сжала зубы и преодолела остаток пути так быстро, как только могла. Перекошенная избушка нашлась без проблем. Эльвира никогда бы не обратила на нее внимания, если бы не искала конкретно ее.

Диедаро на месте не было.

Спрятавшись за узловатым стволом старой сосны, Эльвира переминалась с ноги на ногу и ждала товарища.

Он точно придет?

Может, струсил?

Эльвира начала анализировать его поведение и осознала, что тео ведь и не горел желанием бросать учебу и удирать в неизвестность. Да, тут он не пользовался почетом и уважением, но жизнь Грача здесь стабильна и относительно безопасна.

Вдруг он не захочет себя этого лишать? Эльвира переживала.

С другой стороны, каждый имеет право выбора. Она не имеет права осуждать, если Диедаро передумает. Жаль только, он не объяснил, где именно спрятан потайной ход, придется разбираться в процессе.

Выждав еще четверть часа, Эльвира вышла из-за дерева, но тут же была схвачена за руку.

— Ай! — не сдержалась она.

— Тихо! — прошептал разноглазый тео и спрятался за дерево снова.

Когда только он успел подкрасться? Эльвира бросила взгляд к забору, и действительно смогла обнаружить на снегу следы, цепочкой ведущие к дереву.

Дио крайне хорошо научился работать с рунами, изгоняющая даже позавидовала его умению схватывать все налету.

— Метла на пороге лежит. Видишь?

— Ну… и? — не поняла Эльвира.

— Там кто-то есть. Скорее всего, группа Кукухи собралась. Нам придется ждать, пока они уйдут.

— Ты уверен?

— Да, я долго за ними наблюдал. Если метла приставлена к стене, то Кукуха с Бардером вышли на охоту. Если на пороге лежит — у них совещание.

— И долго ты…

— Да.

— Ясно.

Тео вернулся к наблюдению.

— А долго они там обычно сидят?

— Не больше часа, — задумчиво ответил тео.

— Блин, это долго.

— У тебя есть еще какие-то варианты? — ухмыльнулся Грач, одаряя спутницу насмешливым взглядом.

— Поняла. Ждем.

Тео начал копаться в кармане. Нащупав что-то, он вытянул руку и разжал пальцы перед лицом Эльвиры.

— Это тебе.

— Аэрул?

— Ты не