листок с рецептом ягодного пирога, я никак не могла понять, в чем ошиблась и почему тесто выглядит так… уныло.

– Лив, может, нам нужно больше яиц? – предположила Сайя, вся перемазанная мукой.

– Но мы же следовали рецепту, а тут четко написано только про три яйца, – я принялась снова изучать несчастную бумажку, которую мы уже успели уронить в тесто. Чудо, что текст не поплыл, хотя какая уже разница.

Проснувшись спустя несколько часов, я не обнаружила в доме братьев, зато на первом этаже сидела скучающая Сайя. Так что я решила поискать нам совместное занятие, а заодно устроить Хакиму сюрприз и приготовить пирог по тому рецепту, который однажды выпросила у Элики.

Вот только я не учла тот факт, что практически не умею готовить. Мои умения ограничивались самыми простыми блюдами, в список которых не входила никакая выпечка.

Ами сразу отказалась в этом участвовать и ушла к озеру, прихватив с собой плед и какую-то книгу, так что на ее помощь рассчитывать не приходилось. Но я подозревала, что она просто тоже не умеет готовить. Да и где бы ей было научиться, если предыдущие восемь лет она провела в плену?

– А это весело, – вдруг сказала Сайя, хватая кусок теста и бросая его на стол. – Я видела, что Элика так делает.

Ладно, пусть моя затея с пирогом не удалась, зато нам обеим не скучно. И вообще, я когда-то слышала, что тесто, как и пластилин, развивает мелкую моторику. А значит, это не только весело, но еще и полезно.

– Принесу чистые полотенца, – сказала я, не в силах сдержать улыбку при виде перепачканной Сайи, которая так увлеченно колотила куски теста.

Выйдя из кухни, я направилась в кладовую, но замерла, стоило мне увидеть происходящее за окном. Я вернулась обратно и схватила девочку за плечи.

– Сайя, немедленно поднимись к Лестеру и запрись изнутри, как тебя учил Каик, – протараторила я. – Ни в коем случае не подходи к окну и не выходи из комнаты, пока не вернемся мы с Ами или кто-то из наших. Ты поняла меня?

– Да, – девочка испуганно кивнула. – Лив, что происходит?

– Не знаю, но явно ничего хорошего, – честно сказала я, быстро подбегая с ней к лестнице. – Ничего не бойся, но не смей покидать комнату, что бы ни услышала. Никто не должен знать, что в доме есть еще люди.

Убедившись, что Сайя поднялась наверх, я выбежала на улицу, где четверо незнакомцев окружали Ами.

– Что тут происходит? – мой голос звучал твердо, хотя внутри я тряслась, как перепуганный зверек.

– Мы пришли за ней, – огласил один из них, указывая на Ами.

– А уйдете без нее. Кто вы такие?

Они явно были не из Ордена, судя по оборванной и грязной одежде.

– Тебя это не касается. И мы не спрашиваем твоего разрешения, – прошипел второй.

Все четверо выглядели как настоящие оборванцы, но я чувствовала, что у них есть магия. А значит, легко с ними справиться не получится.

– Лучше бы вам убраться отсюда, – сказала Ами. – Пока еще можете.

Она рассчитывала на скорое возвращение Хакима и Брайса. Как и я, ведь это была наша единственная надежда.

Мне было так страшно, что пришлось сжать руки в кулаки, чтобы сдержать дрожь. Нам нужно было лишь потянуть время.

«А если они не успеют?» – поинтересовался внутренний голос, которому я посоветовала заткнуться.

Однажды Ами сказала мне скрыться в доме, якобы нападавшие туда не сунутся. Но тогда речь шла о членах Ордена, а в доме не было Лестера, который месяцами терпел бесконечные пытки за помощь нам, и Сайи, которую я готова была защищать даже ценой собственной жизни.

Нам нужно было время. Но нам его не дали.

– Хватайте ее, – отдал приказ тот, кто ответил мне первым.

Видимо, он тут за главного.

Он был среднего роста, но явно силен, а нос сломан по меньшей мере в трех местах, так что его голос звучал гнусаво.

– Не смейте даже приближаться к нам, – я следила за каждым их шагом, но четко понимала, что на этот раз у нас нет никаких шансов. Бежать нам было некуда, и они уверенно сжимали нас в плотное кольцо.

Я прижалась спиной к Ами и зашептала так тихо, что услышать смогла бы только она. Даже в этом обличье слух у нее был лучше, чем у обычного человека.

– Не вздумай использовать магию. Они могут быть связаны с Орденом.

– Хватайте ее, ну! – приказал первый.

Двое схватили Ами за руки, оттаскивая от меня, и я кинулась на них, как разъяренная кошка, на ходу призывая магию. Но ничего не произошло.

– Лив! – я видела, как подруга пыталась вырваться из хватки двух уродов, чтобы помочь мне, когда главарь перехватил меня, привлек спиной к себе и сжал мое горло.

– Думала, мы не готовы к твоим фокусам, дрянь? – прошипел он мне на ухо. Я ударила его локтем в живот, но тот только рассмеялся и сильнее сжал горло, отчего я начала задыхаться. – Ты отправишься с нами. Обещаю, тебе будет очень больно.

И он не обманул. В мое тело словно вонзили тысячи иголок одновременно, пока незнакомец забирал нас с собой в неизвестность.

Глава 21

Преступление и наказание

Когда все закончилось, боль после переноса не прошла, но стала терпимее. Какого черта? Я не первый раз проходила через подобное, но впервые это оказалось так болезненно.

Не меньше получаса нас буквально волокли по лесу, не позволяя даже переглядываться друг с другом, пока мы все не оказались в нужном им месте. Оно, кстати, совершенно ничем не отличалось от тех, что мы уже прошли: деревья, деревья, небольшие камни, о которые я несколько раз споткнулась, и снова деревья. Но, немного прислушавшись к своим ощущениям, одно отличие я все же нашла: тут чувствовалась магия.

Главарь по кличке Шек – я почему-то сомневалась, что это его настоящее имя, – немного ослабил хватку, но продолжал прижимать меня к себе, а от его дыхания к горлу подкатывала тошнота. Совсем не аромат роз.

Я начинала ненавидеть местные леса. Почему все самое отвратительное происходит именно в них? Почему я снова оказалась в окружении чертовых деревьев? Радовало лишь, что это был не Мертвый лес, а вполне себе обычный, я даже слышала птиц.

Но помимо нас тут никого не было, и это тоже сильно нервировало. Мы кого-то ждем? Зачем нас сюда притащили?

Слишком много вопросов.

– Что вам от нас нужно? – прошипела я.

– Скоро узнаешь, не волнуйся, – он сжал меня сильнее и сделал глубокий вдох, уткнувшись носом в мой затылок, когда я попыталась хоть немного отодвинуться от его лица. Черт, меня сейчас точно стошнит.

Я вскрикнула от неожиданности и отвращения, когда его рука сжала мое бедро.

– Убери от нее свои лапы, – выплюнула Ами, сверкая глазами в сторону главаря. – Считай, ты уже труп.

Я взглядом умоляла ее молчать. Нельзя их провоцировать.

– Какая смелая пташка, – усмехнулся один из тех, кто держал ее руки. Они болтали меньше, так что их имен или кличек мы так и не узнали. – Может, стоит немного проучить тебя, пока мы ждем?

Свободной рукой он начал бесцеремонно касаться ее тела, и я инстинктивно дернулась в их сторону, пока Ами шипела и безуспешно пыталась увернуться от его рук.

Господи, пусть только она не использует магию, это точно ее погубит.

– Не трогай ее! – крикнула я, не имея возможности вмешаться иначе. А потом повернулась к Шеку: – Обещаю, мы будем молчать, пусть только ее не трогают.

Молчать мы, может, и будем, но уж точно не бездействовать. Нам нужен был план, и поскорее, но из-за страха и отчаяния мысли путались и мне никак не удавалось взять себя в руки.

– Зачем же я стану лишать развлечения своих людей? – спросил этот придурок с переломанным носом и улыбнулся. – Или себя.

– Не помню, чтобы давал вам разрешение на это, – прозвучал знакомый голос, от которого к моему страху добавилась злость. Потому что теперь все хоть немного прояснилось.

– Малок, – я выплюнула его имя, как самое грязное ругательство. – Решил разделить участь своих верных песиков?

– Не представляешь, с каким удовольствием я буду наблюдать за твоим наказанием. Хотя, кто знает, может, именно я стану тем, кто раз за разом будет опускать плеть на твою обнаженную спину.

– Что ты несешь? Какое еще наказание?

– А разве не ты