давая мне хоть и ничтожный, но шанс на спасение.

– Прекрасно, – я вздрогнула от ледяного тона Хакима и повернулась к нему, сразу же наткнувшись на его суровый взгляд. – Теперь ты его выгораживаешь?

– Что? Нет!

– А выглядит именно так. Конечно, бывший жених…

– Серьезно, Хаким? – обрывая его на полуслове, я вложила в интонацию всю язвительность, на какую была способна. – Решил поревновать меня к несостоявшемуся убийце?

– Довольно, – осадил нас Каик, предотвращая бурю. – Сейчас не время и не место.

– Да, обсудим это позже, – я невинно улыбнулась. – Примерно никогда и нигде.

Не собиралась я с ним об этом больше говорить.

Он правда думает, что я не была готова простить Марку измену, но смогла бы оправдать покушение на убийство?

Да, я бы действительно предпочла, чтобы тот не желал моей смерти и не вынашивал мысли о моем убийстве на протяжении целого года, пока мы спали, или когда делал чертово предложение и просил моей руки у псевдородителей.

Но я ни за что не стала бы оправдывать тот факт, что он выпустил ту стрелу, а потом еще и с особым хладнокровием вонзил в меня кинжал.

Я разочарованно покачала головой и отвернулась от Хакима, не желая даже видеть его в этот момент.

– Лестер, – я улыбнулась мужчине, который явно чувствовал себя неловко от этой сцены, – это ведь ты что-то сделал, чтобы мы нашли тебя?

– Да, – он кивнул. – Когда они пришли ко мне домой, то ясно дали понять, что именно я должен буду сделать с артефактом. Я знал, что откажусь, но сохранил небольшой кусочек заклинания, чтобы потом было что показать Брайсу и Хакиму.

– Я тебя научу делать так же, – тихо сказал Каик, предвосхищая вопрос, который уже готов был сорваться с моего языка.

– Когда они забрали тело Кида и не появлялись уже по меньшей мере несколько дней, я почувствовал, как их чары рассеялись. Я знал, что мои дни сочтены, потому что моя собственная магия уже не откликалась, – продолжал Лестер. – Но я знал и то, что амулет у тебя, поэтому рискнул и потратил те крупицы магии, которыми обладал, чтобы воззвать к нему. Прости, я… я не хотел подвергать тебя опасности.

– Все в порядке, – я подошла ближе и ободряюще улыбнулась. – Ты был в отчаянии, знаю. Я чувствовала его.

– Мне знакомо твое лицо, – вдруг сказал Лестер нахмурившись. – Но не помню, чтобы мы когда-то встречались.

– Не думаю, что это возможно, – сказал Каик. – Лив всего несколько месяцев как в Сарсете и ранее тут не бывала.

– Может, просто кого-то напомнила, – предположила я, чувствуя себя некомфортно под пристальным взглядом артефактора.

– Лестер, отдыхай. Мы еще поговорим позже. – Наставник подошел ко мне: – Лив, пора начинать занятие. Ты забрала записи из моей комнаты?

– Да, – хоть я и не поняла перемены в его настроении, не стала ничего спрашивать. Слишком много разговоров для одного утра.

Хаким догнал меня уже на подходе к кабинету, который располагался недалеко от нашей спальни, и поймал за запястье.

– Лив, подожди.

– Не хочу сейчас разговаривать с тобой.

Не глядя на него, я выдернула руку и направилась к нужной двери, но у кого-то явно были другие планы. Хаким обхватил меня сзади за талию, не позволяя уйти, а отпустил уже в нашей комнате.

– Какого хрена ты себе позволяешь?! – заорала я, отпрыгивая в сторону и злясь еще сильнее, чем секундой ранее.

– Хочу, чтобы ты меня выслушала, – спокойно ответил он, словно не видел, в каком я бешенстве.

– А я сказала тебе, что сейчас ничего не хочу с тобой обсуждать.

– Придется, – отрезал он.

– Ты сегодня головой не бился? – прошипела я. – Я не твоя собственность, чтобы выполнять любую твою прихоть.

– Лив, я всего лишь хотел извиниться.

– Катись к черту… в смысле, к демонам, Хаким. Вместе со своими извинениями, – я попятилась назад, не сводя с него изумленного взгляда. – И не смей подходить ко мне, пока не осознаешь, что сейчас натворил.

Я вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью, надеясь, что одну бестолковую голову засыплет штукатуркой, и быстро зашла в кабинет, где меня уже ждал Каик. Пусть лучше моя голова раскалывается после занятий магией, чем от бесконечного потока не самых приятных мыслей.

Спустя три часа я начала понимать, как себя ощущает выжатый лимон. Оказалось, ментальная магия выматывает сильнее, чем что бы то ни было. Даже тренировки с оружием давались мне проще.

– Думаю, на сегодня достаточно, – огласил Каик. – Сейчас тебе лучше пойти в спальню и немного отдохнуть, так ты быстрее восстановишься.

– Можно я прилягу прямо тут? – простонала я, не в силах подняться с пола.

– Нет, дорогая, – мягко сказал наставник, помогая мне встать. – Первые занятия всегда такие, потом будет полегче.

– Надеюсь, – немного нервно усмехнулась я, борясь с легким головокружением, и открыла дверь. – Увидимся вечером.

– Сегодня у меня дела в городе, вернусь уже утром, – Каик вышел вместе со мной. Его комната была дальше по коридору. – Постарайся отдохнуть.

Поддавшись порыву, я крепко обняла наставника.

– Спасибо тебе за все, – сказала я и поцеловала его в щеку. – До завтра.

Каик засмущался, так что я проскользнула в комнату раньше, чем ему пришлось бы мне что-то отвечать.

Сбросив обувь в нашей небольшой гостиной, я зашла в спальню, где, к своему удивлению, обнаружила Хакима. Честно говоря, я была уверена, что он где-нибудь на первом этаже, но нет.

Он сидел на кровати, упершись локтями в колени, и чуть ли не подпрыгнул, когда за мной закрылась дверь. Видимо, глубоко о чем-то задумался.

У меня не было сил идти в свою старую спальню, а из желаний осталось лишь два: уткнуться лицом в подушку и чтобы меня никто не трогал в ближайшие несколько часов. Но сегодня явно не мой день.

– Лив…

– Прошу, давай не будем сейчас ничего обсуждать. У меня не осталось на это сил, – тихо попросила я, доставая из шкафа самую удобную одежду для сна, какая там была, и зашла в ванную.

Быстро умылась, распустила волосы и переоделась в одну из маек и тонкие шорты. В этом мире про шорты не слышали, так что пришлось сделать их самой, пожертвовав штанами, которые все равно мне не нравились, потому что напоминали шаровары.

Вернувшись в спальню, я обнаружила Хакима на том же месте. Он ничего не сказал, когда я залезла под одеяло на своей половине кровати, повернувшись к нему спиной.

Напряжение между нами усиливало мою головную боль и не позволяло заснуть, поэтому, когда постель позади меня промялась, я почувствовала облегчение, подумав, что Хаким решил уйти. Но вместо этого он тоже забрался под одеяло, и меня окутал любимый пряный аромат, когда Хаким обнял меня.

Как бы я ни злилась, его объятия всегда дарили мне чувство покоя и защищенности.

– Прости меня, – прошептал он, обхватывая меня рукой и пододвигаясь еще ближе. – Этим утром я вел себя как последний идиот.

Я молчала, но не отталкивала его, наслаждаясь этой близостью.

– Я не должен был говорить и даже думать подобное, – он осторожно взял мою руку, переплетая наши пальцы. – Знай, я не считаю тебя своей собственностью. Мое поведение было недостойным, но это больше не повторится.

Хаким носом провел по моей щеке.

– Я люблю тебя, Лив, – прошептал он, губами касаясь виска. – Так сильно, что порой становится трудно дышать. И меня сводит с ума одна только мысль, что ты снова можешь пострадать. Что я снова не смогу тебя защитить.

Вздохнув, я чуть повернулась к нему.

– Знаю, – прошептала я, поймав его встревоженный взгляд. – И я тоже люблю тебя. Так, как никогда и никого не любила.

– Ты простишь меня? – от надежды в его голосе я улыбнулась. – Клянусь, твое молчание для меня хуже пытки.

– Да. Но больше не поступай со мной так. Много лет я чувствовала себя вещью и не собираюсь…

Мою нервную речь прервали нежным поцелуем.

– Обещаю сделать все, чтобы ты чувствовала себя по меньшей мере принцессой, – от его улыбки сердце забилось чуть быстрее. – Ведь формально я – принц.

– Ловлю вас на слове, Ваше Высочество, – сказала я, посмеиваясь над его довольным видом.

– Отдыхай. Нам с Брайсом нужно отправиться на встречу с Мэроком, но я вернусь к твоему пробуждению, – он снова прижался к моим губам и тихо застонал, когда я углубила поцелуй, переплетая наши языки. – Боги, Лив. Думаю, я вернусь даже раньше, чтобы самому разбудить тебя.

– Буду ждать.

* * *

Перечитывая в десятый раз