Мама Гилема умерла, когда на них напали бандиты. Они возвращались домой с сестрой. Тогда будущему книгописцу исполнилось десять лун, а сестре – восемь. Бедные, даже нищие; он, перечитав всю королевскую библиотеку, так и не нашел ответа, чего от них хотели странные люди. Гилема и его сестру спасла искра книгописца. Он как свои пять пальцев знал каждую улочку, прекрасно ориентировался в городе, знал даже, где находились дырки в заборе, поэтому их и не поймали. Гилем, хоть и не имел боевой искры, в ту ночь обещал больше не убегать, найти силы спасти всех, кого он любит. Так он пришел служить в армию короля в качестве книгописца – из-за своей искры. Гилем боялся влюбиться в девушку, потому что даже дружба давалась ему нелегко. Он считал своих друзей опорой, семьей, и иногда просыпался в холодном поту из-за разыгравшейся фантазии об их потере.

– Прости, пожалуйста… Я знаю, что сболтнула лишнего.

– Ничего, Риса, все хорошо… Просто сейчас не время. Настанет день, и я прочитаю сказку не только твоим детям, но и своим… А пока нам надо спасти Айона, Редлая и Ледаю. А еще, кажется, заодно и весь мир. – Он улыбнулся и вскинул руки вверх. – Только, пожалуйста, не надо начинать заводить детей, пока не закончилось наше путешествие! Дети на корабле станут проблемой!

– Очень смешно! Хочу я посмотреть на ту дуру, которая влюбится в тебя! – толкнула его Риса.

– Ну ты же меня любишь? – Он ухмыльнулся.

– Поневоле. – Она покачала головой, радуясь, что они отошли от больной темы. – Вообще… наши отношения с Азелем странные.

– Конечно, они странные, ты такая красавица, умная и с крутой искрой, а он кто? Выскочка, язва и единственное, что умеет, – блестеть, как монета. – Гилем преувеличивал, прекрасно зная, насколько дипломат полезен. Он чуть ли не самый полезный в группе.

– В том-то и дело, Гилем. – Она наклонила голову, и ее светлые волосы упали вниз волнами. – Он… вечно молодой, и, судя по его разговорам, живет он уже не первую сотню лун. Я стану старой, потом умру. Представляешь… Морщины, проблемы с внутренними органами и прочие старческие недуги. А он останется молодым и красивым. Я откидываю эти мысли куда подальше… Но когда-нибудь я наберусь смелости и спрошу его… Какая я по счету?

Гилем и сам думал об этом, когда смотрел на отношения друзей. Азель любил Рису. По-настоящему любил. Несмотря на ужаснейший характер, он бегал за ней, куда бы ни повела ее судьба или любопытство. Из них получилась прекрасная пара, они думали заключить союз и жить той самой нормальной жизнью. Однако искра дипломата, вероятно, станет проблемой. Сможет ли Азель наблюдать, как Риса медленно увядает? Ей не хотелось стать старухой, за которой будет ухаживать молодой человек без единой морщины, со всеми зубами и со здоровыми суставами. А еще ей не хотелось ранить его. Азель не говорил, сколько уже живет. Гилем по акценту и словам мог предположить, что около двухсот пятидесяти лун. Он потянулся к Рисе, желая обнять ее и подбодрить глупой шуткой, как случайно уронил книгу. Увесистый том упал, и из него выпал сложенный пополам лист.

– Упс, надеюсь, меня не отправят сражаться на арену за порванную книгу. – Он поднял и книгу, и лист, хмурясь. – Хм, похоже, это не страница из книги. – Риса подняла на него взгляд, пока книгописец читал. – Увидимся в восемь часов. Я нанял капитана Вальдера для перевозки. Буду со своим племянником.

– Это записка капитана Вальдера? – прищурилась Риса. – Но почему он говорит, что нанял себя же для перевозки.

– Да не зовут его капитан Вальдер, – фыркнул Гилем. – Он сменил имя, чтобы не светиться нигде. Думаю, он убил этого самого капитана Вальдера и забрал его корабль вместе с личностью.

– Кажется, там еще что-то написано… – Риса показала пальцем на другую сторону листа.

– Если я не вернусь, моя госпожа, простите меня. Я не предавала вас. Я лишь шла на поводу своей слабости. Быть ринханто вашего брата – ответственность, которую я могу не вынести. И все же я подчиняюсь законам леса. Обещаю унести вашу тайну в могилу, даже если это будет ваш собственный брат, – прочитал Гилем и поднял глаза на Рису. – Вот где настоящая драма, Риса. Она последовала за предателем, чтобы защитить, а в итоге умерла бесславной смертью.

– Мы должны передать это Королеве Оборотней. – Она взяла лист и посмотрела в окно. – Этот неизвестный нам оборотень должен покоиться с миром.

– Ничего, мы заставим «Капитана Вальдера» скоро встретиться с ней лично и извиниться. – Глаза Гилема потемнели и в них блеснуло фиолетовое пламя.

* * *

После разговора в библиотеке Риса стала замечать, что с Гилемом творится неладное. Во-первых, он постоянно жаловался на жару и бо́льшую часть ночи проводил, гуляя по центру столицы, около фонтанов, или сидел на порожке дома, во-вторых, он почти не спал, в-третьих, он мало говорил. Тот факт, что Гилем стал молчаливым, не радовал даже Редлая. Время боя близилось, и только у Рисы хватало ума и времени следить за ним. В судьбоносный день их не умолкающий друг подскочил в час ночи, выбежал из дома с проклятиями по поводу духоты и большого количества существ в комнате. Риса кинулась за ним, но, пока одевалась, Гилем успел сбежать и вернулся только под утро, когда до выхода оставалось пара часов. Игнорируя всех и вся, книгописец лег на свою кровать лицом в подушку и мгновенно уснул. Даже привыкшие к его странностям друзья подметили неладное в его поведении, но сейчас их первостепенная задача – уберечь Редлая от изгнания в Северный лес.

– Так, и что нам делать? Уже пора выдвигаться. – Азель посмотрел на Редлая, который хмуро сверлил взглядом спину Гилема. – Я понимаю, что у него очередное обострение, но он не жаловался на головные боли.

– Вы можете идти. – Риса покачала головой. – Думаю, что Королева Оборотней не оценит, если я буду пробуждать в вас силы. Надеюсь, он поспит еще час-два, и мы успеем хотя бы к концу поединка.

– Не успеешь, я разберу этого богомола на составляющие раньше. – Ледая усмехнулась и положила руку на плечо брата. – Редлай, пошли. Все будет хорошо. Вернемся и решим, что делать с этим недоразумением.

– Хорошо. Подождите минуту. – Он сделал шаг вперед и сложил ладони перед грудью.

– Редлай – это самая отвратительная идея, которую только можно выдумать. Не смей тратить силы на…

– Плевать.

Он рыкнул на сестру, чего обычно никогда себе не позволял. Его кожа стала серой, и на кровати Гилема, прямо из