поток чуть не переломал ей пальцы. И как все неожиданно началось, так же неожиданно и закончилось. Весь поднятый в воздух пепел стал оседать и слепить глаза странным блеском. Риса развернулась к Гилему, который смотрел на нее с улыбкой, а в его глазах плескалась вина. Он не смог сдержать свой костер. Книгописец так и стоял с протянутой рукой, которая начала трескаться, бледнеть и рассыпаться в прах. Риса хотела закричать и броситься к нему, но обнаружила, что то же самое происходит и с ней. Кожа на руках пошла трещинами, и она потеряла связь с телом, осталось лишь ее сознание и голос в голове. Пепел вокруг менял территорию до неузнаваемости. Скорее всего, это способность костра Гилема, поэтому ей не оставалась ничего, как наблюдать за изменяющейся природой. Пепелище вновь зеленело и превращалось в цветущую поляну.

Над ними нависла тень, и весь мир затих. Насекомые попрятались, животные разбежались кто куда. Риса поняла, что сила Гилема показывала произошедшее в прошлом, насколько давно – неизвестно. Однако времени на обдумывание не осталось, приходилось лишь наблюдать. И к ее непомерному удивлению, нашлось за чем. Тень, нависшая над поляной, начала вибрировать, менять оттенки, а трава и мелкие кустарники пригнулись от мощного потока ветра. Облако пыли поднялось быстрее, чем удалось разглядеть огромное существо. Хотелось инстинктивно закрыть лицо руками. Раздался грохот, и все вокруг них затряслось.

Завеса стала понемногу оседать, и в ее очертаниях Риса разглядела то, от чего ее мысли спутались в клубок. С этого самого мгновения она отказалась пытаться вдумываться хоть во что-то и просто смотрела.

Дракон.

Перед ними появился тот самый красный дракон Грисдис. Его можно было узнать лишь по старым рисункам. Драконы вымерли во время Великой Войны, значит, их отбросило дальше, чем на полторы тысячи лун. Его размеры поражали. Размах крыльев не меньше трехсот метров, и казалось, он с трудом сложил их, чтобы не снести ими деревья по краям поляны. Он, как высший дракон, имел четыре конечности, и его передние лапы не срастались с крыльями. Длинный хвост с уплотнением в виде лезвия плавно извивался на траве. Красным он назывался по вполне банальным причинам – алая чешуя и огненное дыхание. По легендам, Грисдис, если бы пожелал, мог сжечь весь Первый материк за три дня. Он имел бесконечный запас магических сил. И мысль, что именно в нем сконцентрировалась основная сила слезы Первого материка, обретала смысл. На его морде красовались шесть рогов. Они прижимались к довольно длинной шее, на которой оранжевым цветом светились небольшие наросты.

– Готовься, – разнесся бас по округе.

И стоило ему как-то уместиться на тесной поляне, как его чешуя заблестела алыми переливами и стала превращаться в жидкость, напоминающую кровь. Она сходила с него, сразу испарялась и поднималась уже облаком над поляной. Спустя несколько мгновений там, в луже крови, стоял обнаженный мужчина средних лун с длинными черными волосами. Все его тело покрывали татуировки, они в виде змеиного орнамента оплетали его ноги, руки и шею. Рядом с ним, после того как рассеялось облако, обнаружилась девушка. Она стояла на коленях и тяжело дышала, вытирая пот со лба рукой. Ее длинные черные волосы с вплетенными цветами и желтое платье окрасились в цвет крови. В воздухе появился запах гари, и мужчина начал осматриваться по сторонам. Он подошел к девушке и убрал с ее лица прядь. Она расфокусированным взглядом попыталась понять, кто до нее дотронулся.

– Меладея, прошу, приходи в себя. Я знаю, ты устала, но перед нами стоит очень важная задача. Мы не можем подвести людей. – грубый баритон смягчился. Он встал перед спутницей на колени и коснулся ее лица. – Меладея, моя любимая Меладея, ты должна быть сильной.

– Грисдис, я больше не могу… Их слишком много. – Она заплакала и начала вытирать слезы руками, смешивая их с кровью. – Я сделала все, что могла. Моей силы недостаточно, чтобы помочь тебе и людям. Погиб член королевской семьи, и появилась слабая надежда победить. Но, Грисдис, их слишком много. Мы просто не в состоянии победить всех! Я исчерпала все пламя, что было. Осталась лишь полученная два лунных пути назад татуировка, и я чувствую, что это мой предел. Еще немного и…

– Меладея – это война. Твои сородичи – люди, отдали десятки тысяч жизней. Любовь моя, прошу тебя, найди в себе силы. Ты невероятная. Северо-западное направление держится лишь на нас. У южной армии сейчас много дел. – Он прижимает ее к своей груди и пытается успокоить. – Все умерли. Я отвратительный хранитель. Пренебрег армией ради наших жизней. И не одна исключительность наших искр не оправдывает мой поступок, – на дне его черных глаз застыло сожаление.

– Твоя гибель там разрушила бы Виарум. Драконы мертвы! Ты последний! – Она отстранилась от него и несильно ударила в грудь. – Пойми Грисдис, если бы не твой костер…

– Если бы не мой костер, я бы никогда не стал человеком. – Он прервал ее. – Ночь, в которую сила пламени пролилась на меня водопадом, я не забуду никогда. Из красного дракона я стал кровавым, и вместо фиолетовой крови высших драконов в венах потекла ваша – человеческая. И даже этой силы не хватило, чтобы переломить ход войны. Мы еле держимся. Мои собратья… Бывшие враги и друзья, их теперь нет. Я живу сейчас только для тебя, моя дорогая Меладея. Но если ты не сможешь выжать из себя хоть каплю сил… Нам конец. Ты должна активировать хотя бы костер. Помнишь? Помнишь те слова?

– Будь проклята моя сила. Я не хотела обладать ей. Я была всего лишь дочерью фермера на окраине Аден-Нирана. – Она плакала не переставая. Меладея схватилась за свой живот и закричала. – Не такой судьбы желал мне отец. Не такой! Грисдис!

– Зато ты встретила меня, Меладая. Помнишь? Помнишь, как ты зашла в пещеру за сбежавшей шестирогой овцой? Я ее, правда, сожрал… Судьба свела нас, и нам выпала честь спасти и людскую, и все расы в Виаруме. – Он погладил ее по плечу. – Посмотри на меня… Посмотри и скажи. Способен ли я одолеть надвигающуюся угрозу? Искра… Она с тобой. И не смей мне врать, дорогая, я вижу, я знаю тебя.

Она подняла на него свои темные глаза, и на ее лице застыло удивление. Меладея видела искры и их потенциал. Когда Грисдис стал человеком и получил костер, в отличие от людей, он казался ей высшим существом. Способным уничтожить весь мир. Своей силой он заслужил звание верховного владыки, и даже дракон ночи подчинился