* * *

Конец августа — начало сентября, 1859, Париж — Марсель

— Скорее же, мы можем не успеть! — возбужденно говорил Фабьен, вскакивая на подножку коляски, которую предусмотрительно пригнал Эмиль.

— Не горячись, — начал успокаивать его всегда рассудительный Дидье, — у нас еще более получаса до отхода поезда.

— Вперед! — Эмиль прищелкнул языком и ударил хлыстом по лошадям, и те тотчас погнали во весь опор.

— Вот видишь, — произнес Дидье уже на вокзале. — Еще полно времени.

Фабьен неопределенно махнул рукой и стал пробираться сквозь скопившуюся на перроне толпу в поисках нужного вагона. Как вдруг из этого безликого скопления тысячи людей он увидел ЕЕ… Девушка, еще совсем молоденькая, стояла чуть поодаль и растерянно оглядывалась по сторонам. Нежно-бирюзовое муслиновое платье с широким кринолином подчеркивало всю изящность ее хрупкой фигурки, из-под голубой шляпки выбивались длинные локоны русых волос. В руках она рассеянно теребила белый кружевной зонтик, а у ее ног стоял внушительного размера чемодан… У Фабьена при виде нее внезапно перехватило дыхание, и кровь сильней застучало в висках… Такое случилось с ним первый раз в жизни, и он резко затормозил, пытаясь справиться с непонятным волнением…

— Ты что это стал? — окрикнул его Эмиль. — Идем же, Фабьен…

— Я сейчас, — отмахнулся Фабьен, безотрывно глядя на прекрасное видение, и неожиданно для самого себя, прямиком направился к девушке.

— Доброе утро, мадмуазель, — пытаясь унять дрожь в голосе, произнес он.

Девушка испуганно обернулась и замерла, а он чуть не утонул в ее необычных золотисто-зеленых глазах.

— Что-то случилось? — быстро продолжил он. — Может, вам требуется помощь?

— Нет… То есть да, — девушка смотрела на него с надеждой, смешанной с недоверием. — Это мой поезд… Я еду в Марсель и… — девушка совсем разволновалась.

— Меня зовут Фабьен Легранд, — поспешил представиться молодой человек. — И я тоже еду в Марсель… А вы одна?

— Да, — понуро кивнула девушка, — меня должен был сопровождать отец, но возникли непреодолимые обстоятельства, из-за которых он не смог поехать со мной, и мне придется ехать одной… Это для меня первый раз, и я очень волнуюсь…, - искренняя располагающая улыбка Фабьена действовала на нее успокаивающе, и она с каждой секундой говорила все увереннее.

— Ясно, — Фабьен без дальнейших лишних слов поднял ее чемодан. — Какой вагон ваш?

— Второй, — нерешительно улыбнулась она, и на ее щечках появились хорошенькие ямочки, а Фабьен тем временем в некотором смятении отметил про себя, что это вагон первого класса. У него же самого был билет на самые дешевые места, не предусматривающие никаких лишних удобств.

Фабьен быстро пошел к нужному вагону и передал чемодан девушки проводнику.

— Спасибо, — на этот раз девушка благодарно улыбнулась, а потом несколько запоздало представилась: — Меня зовут Мари Бертран.

— Отправляемся через минуту, — тут зычно сообщил проводник.

— Всего хорошего, мадмуазель Бертран, — Фабьен с широкой улыбкой помахав девушке, поспешил в свой последний вагон.

— Ты где это пропадал? — сразу же накинулся на него Эмиль. Сам он хоть и мог позволить себе более комфортное путешествие, все же решил не выделяться и купил одинаковый с друзьями билет.

— Кажется, я встретил самое прекрасное создание в мире, — мечтательно произнес Фабьен, со всего размаху садясь на место рядом с друзьями.

— Влюбился, что ли? — усмехнулись оба его друга.

— Мари…,- продолжал Фабьен, не обращая внимания на их ухмылки. — Ее зовут Мари…

— И где же твоя Мари? — с иронией поинтересовался Дидье.

— Во втором вагоне…

— О-о-о, — тут же протянул Дидье. — По-видимому, этот лакомый кусочек не для тебя… Птичка-то не нашего с тобой полета! Она скорее подойдет Эмилю… Тому хоть есть, что ей предложить…

— Нет, — серьезно произнес на это Эмиль, — я не никогда не перейду дорогу другу… Это будет сродни предательству…

… Фабьен с Мари вновь встретились через несколько часов во время первой остановки поезда в Труа. Эмиль с Дидье отправились в здание вокзала, чтобы купить свежую газету, Фабьен же в ожидании их опустился на ступеньки. В этот самый момент, придерживая пышные юбки, из своего вагона спустилась Мари. Она сразу же заметила его и подошла к нему. Фабьен, чувствуя, как его губы самопроизвольно расплываются в счастливой улыбке, тут же скинул с себя холщовую куртку и расстелил ее рядом с собой.

— Присаживайтесь, мадмуазель Мари, — предложил он. — Если хотите, конечно…

— Спасибо, — Мари ответно улыбнулась и опустилась на предложенное место. — Как вам поездка, Фабьен?

— Нормально, — неопределенно ответил тот, продолжая глупо улыбаться. — А вам?

— Если честно, то я уже очень устала… А впереди еще и целая ночь…

— Да… Дорога до Марселя не близкая… А с какой целью вы едете в Марсель, если не секрет?

— Не секрет, — мягко усмехнулась она. — Я там учусь. В женском пансионе при монастыре Сен-Сесиль, на предпоследнем курсе… Меня в поездке обычно всегда кто-то сопровождает, но в этот раз… — она вздохнула.

— Случилось что-то серьезное? — изображая на лице предельное сочувствие и внимание, поинтересовался парень.

— Нет, слава богу… Но отца в срочном порядке вызвали в Совет… Мой папа член Государственного Совета, — тут же пояснила она, заметив легкое недоумение на лице Фабьена. — А мама еще позавчера уехала в Бордо к моей бабушке: та приболела… Вот… А у моей горничной ко всему прочему сегодня свадьба, кстати, с нашим дворецким… Папа, конечно, не хотел отпускать меня одну и уже собирался попросить ее отменить церемонию… Но я категорически настояла, чтобы все остались в Париже… В конце концов, мне уже почти семнадцать и пора проявит хоть какую самостоятельность!.. И я решилась поехать одна, хотя мне на самом деле очень боязно… Папа взял с меня обещание, что я с каждой станции буду давать ему срочную телеграмму… Поэтому мне надо найти телеграфиста, — Мари попыталась встать, но Фабьен, опережая ее, мгновенно подскочил и протянул руку, помогая подняться.

— Я могу сопроводить вас, — сказал он потом.

— Буду вам очень признательна, — и вновь на ее щечках от улыбки заиграли миленьки ямочки…

…Теперь на каждой последующей станции они непременно встречались и вместе проводили время стоянки поезда. Вначале они обязательно шли давать телеграмму отцу Мари, а после находили где-нибудь удобное местечко и разговаривали обо всем подряд, пока проводник не объявлял отправку поезда. Фабьена, конечно же, постоянно угнетала мысль об их разном социальном положении, но он был настолько покорен Мари, что при каждой последующей встрече на остановке он забывал обо всем на свете, теряясь и тая в ее прекрасных глазах. Мари же, наоборот, абсолютно не смущало, что они находятся на разных социальных и материальных полюсах, она, казалось, вообще не замечала этого и общалась с Фабьеном абсолютно на равных.