Он хмыкнул, но возражать не стал. Позвал прислугу, и ему принесли Путеводный Луч.

— И все же, почему ты считаешь, что он нам не укажет? — не удержалась я.

— Вот почему, — при этих словах шар в руках Руслана вдруг вспыхнул алым светом, и вырвавшийся из недр артефакта луч рванул ко мне. — Я же говорил, ничего не изменилось.

— Чего это он? — Я растерялась. — Что-то не так?

— Да нет, все логично. Он указывает путь к тому, чего хочешь больше всего.

Я тут же вспомнила, как Путеводный Луч указал на меня в старом Хранилище, только тогда мы ошибочно расценили это направлением к выходу. И следом всплыло в памяти, как Руслан не так давно разозлился на меня без какой-либо видимой причины, только вскользь о Путеводном Луче упомянул. Это что же получается, Руслан уже тогда понял, почему артефакт на меня указал? И это почему-то Полянского взбесило? Хотя чему я удивляюсь.

— Понятно все с тобой, — я фыркнула, — тебе лишь бы целый талисман заполучить, а остальное вообще не волнует. Давай артефакт сюда, — я забрала Путеводный Луч. — Как он работает-то?

— Сосредоточься и подумай о том, что хотела бы увидеть. — Судя по насмешливому взгляду, Руслана мое праведное возмущение его совсем не впечатлило.

Я сжала шар пальцами и твердо произнесла:

— Третий Столб Первичности. Я хочу узнать, где он.

Изо всех сил старалась на этом сосредоточиться. На том, как это важно и что ни в коем случае нельзя допустить очередного провала.

Вырвавшийся из артефакта яркий луч света прямиком направился к Руслану. Я почувствовала, что краснею.

— Нечего так самодовольно улыбаться, Полянский. Путеводный Луч явно бракованный какой-то.

Если Руслан и хотел это ехидно прокомментировать, то не стал. Вдруг резко нахмурился.

— Что-то случилось? — Я насторожилась.

— К нам гости, — мрачно сообщил он и тут же спешно пояснил: — Я всегда чувствую, если в моем мире срабатывает телепортация. Радуйся, к нам нагрянули твои любимые Паладины.

Что-то я этому совсем не обрадовалась.

Двери зала распахнулись, впуская незваных гостей. Вадим, Олег и Андрей почтили нас своим визитом. Хорошо, хоть с ними не было Эридана. Да и судя по мрачному виду Паладинов, они заявились явно не для того, чтобы вежливо поинтересоваться о нашем здоровье.

— Вот ты и попался! — Андрей так вообще, похоже, порывался сразу Руслана убивать. — Теперь никуда не денешься!

Тот и бровью не повел.

— Вы вообще-то в моем мире, Деккер, если ты вдруг не заметил.

— Ничего, это легко поправимо!

Не успела я и глазом моргнуть, как окружающая обстановка сменилась. Мы оказались в тронном зале орбаганского дворца. Видимо, пока Андрей гневно вопил, Олег с Вадимом готовили заклятье перемещения.

— Вот я как чувствовал, что зря снял запрет на телепортацию. — Руслан устало потер глаза.

— Что вообще тут происходит? — Я нахмурилась. От того, что здесь нас ждал невозмутимый Эридан, стало совсем не по себе.

— Не делай вид, что не понимаешь, Карина. — Похоже, Андрей взял на себя роль прокурора.

— Она может и вправду не понимать, — вступился за меня Олег. Уж кто-кто, а он как всегда был самый адекватный в этой паладинистой компании.

— Речь о Столбах Первичности, — пояснил мрачный Вадим. — А точнее о том, что он, — кивнул на Руслана, — призвал Девятиликого!

— А доказательства у вас есть? — Руслана происходящее будто бы даже забавляло. — Или просто паранойя прогрессирует?

Вот только я испугалась не на шутку.

— Ребят, вы что, окончательно рехнулись? — Я с недоумением оглядела Паладинов, кроме Эридана, конечно. — С чего вы вообще этот бред взяли?

— А что это ты так рьяно его защищаешь? — Андрей явно с трудом сдерживал ярость.

— С того, что Руслан ни в чем не виноват! — зло ответила я. — И нечего тут наезжать на пустом месте!

— На пустом месте? — возмутился Вадим. — Что же, посуди сама. Я тебе сейчас просто факты перечислю, а ты уже делай выводы. Некто в неведомых целях призвал Девятиликого. Вот только цели у мертвого бога и вызвавшего его негодяя явно не совпали. Девятиликий способен только на одно — основывать новый Коридор с помощью Столбов Первичности. Учитывая, что Коридор уже существует, то это чревато уничтожением нескольких миров. Так, может, вызвавшему было нужно какой-то определенный мир разрушить? Но, увы, какие именно погибнут — совершенно непредсказуемо. Если только… — Вадим сделал драматическую паузу, — Девятиликого не контролировать! Вот только для этого, его надо сначала найти. Все пока верно?

— Ну допустим, — согласилась я, — только при чем здесь Руслан?

— Ты слушай дальше. Итак, первый Столб. Мы разговаривали с его Хранителем уже после того, как там побывал Девятиликий. Ты, наверное, очень сильно удивишься, — Вадим хмыкнул, — но он рассказал нам, что во время Мига Равновесия там же находились двое. Парень и девушка, которых старик нам подробно описал. Едем дальше. А дальше у нас кража в Хранилище Совета. Пропадает Путеводный Луч. Какая тут связь? Вроде бы никакой. Да только вот у Запретного зала остался след особой магии. Оказалось, что там телепортировался некто с использованием огненного талисмана.

— Так, а почему сразу Руслан? Это ведь могла быть и я.

— Не могла, — отрезал Андрей. — Ты не умеешь телепортироваться и никогда не научишься.

Ну да, действительно, я же, на его взгляд, абсолютно беспомощная бездарность.

— Но и это еще не все, — продолжал глаголить Вадим. — Девятиликий добирается и до второго Столба. И там же мы снова находим точно такой след телепортации. Вывод: некто украл Путеводный Луч именно для того, чтобы второй Столб найти. Но и там потерпел неудачу. И еще одна маленькая деталь, Карин. Девятиликого можно было призвать из небытия только определенным ритуалом. И основан этот ритуал на магии огненной стихии. Так что, как ни крути, тут два варианта. Либо это сделала ты, либо Руслан.

Я с громадным трудом промолчала, вовремя вспомнив об обете развоплощения, который гадкий Шариб на нас наложил. Попытка рассказать правду — и всем хана. Но вот как им объяснить, что нет тут никакой взаимосвязи?! Да, на Столбах были мы, но призвал-то Девятиликого кто-то из Совета! Там ведь целое Огненное Братство магов, которые могли это провернуть! Не, ну почему Паладины иногда такие недогадливые?! Хотя… может, им специально нужно обвинить именно Руслана?..

— Само собой, это не ты, — подытожил Вадим. — Остается только Руслан.

— Ну а почему не я? Может, это мне вдруг захотелось себе в подчинение мертвого бога? — с вызовом поинтересовалась я.

— Просто потому, что ты на подобное не способна, — Вадим покачал головой. — Там такой уровень магии нужен, до которого тебе, без обид, никогда не дорасти.