– Доброго и мирного всем вечера, – мелодичный и хорошо поставленный голос донесся со стороны центра сторожевого поста. Спустя миг на свет факелов шагнула стройная женская фигура, затянутая в блестящую черную кожу.

– Блин… – с тоской выдохнул Громкодел. – Я же Феокристу писал… ЧБ, да тут норма, мы разрулим…

– Приветствую, доблестный десятник, – полностью игнорируя Громкодела и сразу притихшего Саблезуббера, черноволосая девушка улыбнулась десятнику Литагрию.

– Честь для меня говорить со столь доблестным воином, чье имя выбито на золотой доске в зале Почета Королевского дворца Альгоры, – с уважением склонил голову десятник Литагрий. – Стража Альгоры никогда не забудет твоей неоценимой помощи против злокозненной Гильдии «Закоулки Мрака». В тот темный день многие жизни были спасены благодаря вашей самоотверженной помощи. От имени всей стражи Альгоры благодарю тебя еще раз, Черная Баронесса.

– Так же, как и я вас, – склонила голову и глава Неспящих – а это была именно она, легендарный лидер одного из самых могущественных кланов Вальдиры. – Если бы не мужество и отточенные умения доблестных стражей, победа осталась бы только в наших мечтах. Уважаемый десятник, до моих ушей дошла горестная весть о возникшем недопонимании между стражей и одним из моих воинов.

– Это так, – резко посерьезнел Литагрий. – Твой воин допустил много тяжких ошибок. Клевета и оскорбления местного жителя, покушение на частное имущество местного жителя. Оскорбление королевской стражи, сопротивление королевской страже и покушение на жизнь десятника королевской стражи.

– Мне очень горько слышать о столь тяжких обвинениях… – Баронесса бросила очень мрачный и недобрый взгляд на Громкодела.

– Если сомневаешься в моих словах…

– Ни в коем случае, – улыбнулась глава Неспящих. – Еще никогда мне не приходилось усомниться в словах стража Альгоры. Не думаю я и об оправданиях. Мысли мои направлены лишь на поиск возможности загладить нашу вину и на восполнение нанесенного нами ущерба. Уверена, что мы вместе обязательно найдем способ исправить ошибки юного воина Саблезуббера.

«Юный воин Саблезуббер» уже не стоял. Он сидел ссутулившись и был уже без доспехов, без оружия, в одной лишь простой рубашке и штанах, босоногий… и с ясно читаемым раскаянием на лице. И что-то рисовал прутиком на земле. Видать, писал завещание, как подумалось гному Кроу.

Кто-то наверняка путем сообщений посоветовал дурному гному снять и убрать в рюкзак всю экипировку. И не стоять с гордым видом, как совершивший суперподвиг герой, а сесть и сгорбиться, как и подобает провинившемуся. Судя по всему, ему еще решительно намекнули хорошенько «заклеить» рот и больше не издавать ни единого звука. Саблезуббер проникся и больше не «отсвечивал», уподобившись тихой побитой мышке.

– День у королевской стражи не бывает легким, – продолжала улыбаться Черная Баронесса. – Поэтому предлагаю выпить по бокалу хорошего вина да и обсудить случившееся. Что скажете, десятник?.. Литагрий…

«Ей только что передали имя десятника… Очень оперативно», – сделал мысленное заключение скромно молчавший Кроу.

Десятник не пропустил упоминание своего имени. Задумчиво крякнул, после чего молча кивнул и, развернувшись, направился к наблюдательной башне. Черная Баронесса пошла рядом с ним, споткнулась на ровном месте и едва не упала, в последний момент успев ухватиться за мощное плечо десятника.

– Ох, прошу прощения… – послышался ее мелодичный голос. – Сплошные хлопоты… с утра до вечера… уже и на ногах не стою.

– Да что там, – пробасил десятник. – Доблестное служение без усталости не обходится.

– Благодарю за понимание, – проворковала ЧБ, а затем куда более строгим голосом приказала, не оборачиваясь: – Громкодел, Саблезуб, за мной.

– Уже идем, – с некоторым облегчением выдохнул Громкодел и прошипел, глядя на гнома Саблезуббера: – Идем, идиот! Каяться будешь слезно! Кроу, друг, ты уж не сердись, лады? И по одной ошибке не суди обо всем клане. Сейчас дело замнем полюбовно, и я сразу к тебе – столб лично починю! Ну и об остальном поговорим – о бонусах там всяких разных.

– Ага, – кивнул Кроу. – Но столб я сам починю. К вам претензий нет. Ничего от вас не надо. Просто не мешайте работать.

– Понял, – мгновенно согласился Громкодел, понявший, что не стоит настаивать. – Еще раз извини. Мешать не будем.

– Это… – пробурчал Саблезуббер, не глядя на Кроу. – Ой, да че там… ну сорвался я чуток. Вот…

– Иди уже! Ур-род! Сорвался он… лучше бы ты в детстве с унитаза головой вниз сорвался! – чуть ли не с ненавистью выдохнул «римлянин». – Кроу, в общем, дело миром решено, да? Проблем нет?

– Миром, – подтвердил черноволосый гном. – Проблем нет.

Откуда-то из темноты, с той же стороны, откуда недавно появилась Черная Баронесса, донесся крайне сокрушенный вздох и недовольное:

– Э-э… неинтере-е-е-есный… – В сумраке мелькнул высокий и тощий силуэт, он шагнул прочь и бесследно исчез. Гном Кроу с недоумением наклонил голову, пытаясь проследить за странным гостем, что так быстро пришел и так стремительно ушел, причем явно оставшись разочарованным.

– Господи! – схватился за голову Громкодел. – Только этого тут не хватало! Бина, Лорти, Кащей! Не спускайте с него глаз! Ни на секунду! А еще лучше – отправьте его куда-нибудь!

– Куда мы его отправим?! – послышался голос девушки от обоза. – Откуда здесь взялся этот ползучий хаос?

– Куда-куда! Куда-нибудь! И поскорее! Хоть огород копать! Уберите его отсюда!

– Уже… он сам ушел… портанулся куда-то…

– И слава богу! Все, я побежал. А вы начинайте жирно мазать оливковое масло на верблюжье сало! Вот ведь… мне уж в офф пора! А тут одна беда…

Не успел Громкодел прихватить с собой проштрафившегося гнома и скрыться, как к прилавку вновь повалили успокоившиеся обозники. Вновь тихонько забурлила небольшая торговля. Быстро разбирались кроличье мясо, дикий лук, грибы, «змеятина». Одна за другой уходили толстые вязанки хвороста. Подошли не только обозники, но и четыре игрока клана Неспящих, скромно вставшие в самый конец очереди. Они дождались, пока все «местные» закупятся и удовлетворенно разойдутся, после чего начали действовать.

– Забираю все, что осталось, – лучезарно улыбнулась девушка с именем Бинарная Фея, облаченная в воздушное коротенькое платьице. На дощатый прилавок с тяжелым стуком опустился небольшой увесистый кошелек.

– А? – не понял Кроу. – Что забираете?

– Все, – продолжала улыбаться девушка. – Все, что осталось из товара.

– О! Какие шикарные подковы! – восхитился громадный полуорк в черной кольчуге. – Впервые такие вижу! Забираю! По тройной цене!

– Я же сказала – я все покупаю! – капризно надула губы Бинарная Фея. – Подковы мои!

– Поторгуемся? – предложил полуорк Лорти Каменный. – Начальная цена за подкову в одну золотую монету!