Прошел еще час, а окно, за которым Никита вел наблюдение, продолжало светиться, и парень не выдержал. Он взял в руки смартфон и набрал номер Вероники в надежде, что не разбудит ее – ведь, судя по всему, она и так до сих пор не спит. Девушка не отвечала. Никита набрал ее еще пару раз – результат был тот же. Парень почувствовал, что его начинает охватывать тревога, избавиться от которой можно было лишь одним способом – пробраться в общежитие девушек. А уж там он разыщет свою подопечную, потому как она точно в здании – выбраться из общаги незамеченной не могла, ведь даже во время разговора с отцом Никита не спускал глаз ни со входа, ни с окна.

Идея нравилась парню во всех отношениях, и в частности тем, что возможность перехитрить злобную вахтершу станет сладкой местью за бесцеремонно нарушенный ею милый вечер в компании Вероники. Магию, конечно, применять нельзя, но Никита и так с легкостью проведет бдительную, но недалекую женщину.

Бросив пару раз камешком в самое дальнее от вахтерской кабинки окно холла, парень добился, чтобы разгневанная блюстительница нравов слезла со своего трона и помчалась проверять, кто нарушает порядок во вверенных ей владениях. Убедившись, что все ее внимание поглощено попытками разглядеть нарушителя в темноте ночи, Никита незаметно проскользнул мимо вахтерской кабинки на лестницу и был таков.

Поднявшись на второй этаж, парень подошел к комнате Вероники и тихонько постучался. Ответа не было. Тогда он набрал ее номер и услышал мелодию входящего звонка, доносящуюся из-за двери. Все понятно – смартфон на месте, а самой Вероники в комнате нет. Чтобы в этом убедиться, пришлось набраться наглости и войти внутрь без приглашения. Каково же было удивление Никиты, когда обнаружилось, что пропала не только Вероника, но также ее подушка и одеяло. Впрочем, дедуктивные рассуждения быстро подсказали ему разгадку таинственно исчезнувших спальных принадлежностей и их хозяйки – они все вместе переместились в соседнюю комнату.

Что же делать? Проверить догадку нужно было обязательно, но вламываться в комнату Наташи в два часа ночи представлялось как минимум неэтичным. Никита подошел к двери рыженькой одногруппницы и, приложив ухо к замочной скважине, прислушался. Первое, что он понял, – дедукция не подвела, Вероника у Наташи, второе – обе девушки не спят, а о чем-то разговаривают тихо, но очень эмоционально.

– Тук-тук-тук, девочки, к вам можно? – полушепотом произнес парень в замочную скважину.

– Никита, ты, что ли? – удивилась Наташа, подойдя вплотную к двери. – Что-то случилось?

– Ну, не то чтобы случилось. Просто не спится, – на ходу сочинил он невнятную причину ночного визита.

– Ты с ума сошел, – возмутилась Наташа. – Тебя сейчас вахтерша застукает, и будет тебе тогда хорошо спаться после многочасовых общественно-полезных работ.

– Нат, впусти его, – заступилась Вероника. – А то точно вахтерша застукает. А у нас с ним еще с прошлого раза пять часов не отработано.

Наташа приоткрыла дверь и, резким движением втянув парня внутрь, быстренько ее захлопнула.

– Эх, вы, правонарушители, – покачала она головой с улыбкой. – Одной не спится, второму не спится… Чай вам, что ли, с мятой заварить. Говорят, успокаивает.

– Завари, – обезоруживающе благодарно улыбнулся Никита. Он был бы сейчас рад любому напитку: хоть с мятой, хоть с полынью, лишь бы горячему. За время вынужденной многочасовой ночной прогулки по тридцатиградусному морозу он изрядно замерз.

Наташа занялась приготовлением обещанного напитка, а Никита пристроился на кровать рядом с Вероникой. Она сидела, по горло закутавшись в одеяло, и как догадался парень, не потому, что замерзла, а потому, что была все в той же своей легонькой коротенькой ночной сорочке, которую Никита уже имел счастье однажды лицезреть. С одной стороны, этот факт приятно будоражил воображение, но с другой – свидетельствовал, что Вероника выскочила из своей комнаты к подруге, даже не приведя себя в порядок, а значит, была чем-то взволнована. Он посмотрел ей в глаза – догадка подтвердилась. Ее темно-синяя радужка сузилась. Вероника не просто взволнована, она потрясена, подавлена и напугана.

– Ника, что-то случилось? – тихонько поинтересовался Никита.

– Просто кошмарный сон, – так же тихо ответила она.

– Расскажи.

– Ладно.

Вероника только что пережила свой кошмар во второй раз, когда рассказывала его Наташе, но тем не менее зачем-то согласилась повторить свои мучения. Что поделать – ей хотелось поделиться с Никитой своими страхами. И, о ужас, ей хотелось, чтобы он ее пожалел. Ей страшно было признаться себе, но она обрадовалась ночному гостю. Очень обрадовалась. Это был тот человек, с которым ей хотелось сейчас поговорить даже больше, чем с Наташей. Ей хотелось, чтобы он прижал ее к себе так же, как тогда, когда она испугалась голограммы. И он как будто услышал ее мысли. Нежно обнял за плечи, и она в подробностях рассказала ему то, что напугало ее сегодня до смерти.

– Это всего лишь сон, – ласково сказала Наташа, подавая гостям чашки с дымящимся ароматным травяным напитком. – Правда, Никита? Скажи этой дурехе, чтобы выбросила его из головы.

– Конечно, всего лишь дурацкий сон, – согласился парень, принимая чашку. – Спасибо, Наташа. Ничего прекраснее твоего мятного чая я не пил.

– Да, ладно, подлиза, – улыбнулась она.

Никита с удовольствием поглощал замечательный напиток и параллельно, чтобы развеселить девушек, рассказывал, как ловко надул вахтершу, чтобы пробраться к ним в общагу.

– Способ, конечно, гениальный, – иронично усмехнулась Наташа, – а вот как ты назад теперь выйдешь?

– Да запросто, – усмехнулся Никита. – У меня куча идей. У меня их столько, что я даже книгу могу написать «Сто пятьсот способов обхитрить вахтершу».

– Не надо назад. Пусть спит в моей комнате, – предложила Вероника. – Я все равно туда сегодня ночью не вернусь ни за какие коврижки.

И хоть она не стала продолжать свою мысль вслух, но для себя отметила, что и у Наташи заснуть сможет, только если будет знать, что Никита рядом, за стенкой. Почему-то присутствие этого большого, доброго, умного и внимательного несносного зануды казалось ей гарантией, что дурацких пугающих кошмарных сновидений не повторится.

– Спасибо, девочки, – во весь рот улыбнулся Никита. – Спасли меня от энного количества общественно-полезных часов.

Ему было на руку, что появилась возможность этой ночью быть рядом с подопечной. Так Никите будет спокойней. Только так он сможет поспать хотя бы пару часов.

Перед началом занятий в Синем кабинете сегодня собралось рекордное число преподавателей. Кто-то работал с бумагами – семестр подходил к концу и надо было заполнить ведомости успеваемости. Кто-то просто отдыхал, а кто-то обсуждал предстоящее заседание Совета профессоров, назначенное на шестнадцать часов вечера.

– До меня дошли слухи, что сегодня будет поставлен на голосование вопрос об отчислении Вероники Двинской! – взволнованно произнес преподаватель квантовой физики. – Так вот, я категорически против. Валентин Семенович, Вы со мной согласны? Вы как будете голосовать?