свободных мест: вся администрация и жители собрались у сцены. И хотя это была всего лишь репетиция, никто не хотел ее пропустить. Александр с Тео за ожидали за кулисами, наблюдая за тем, как разогреваются и переодеваются в роскошные костюмы участники шоу.

– А где Аттила? – Работник, отвечающий за порядок выступлений, бегал по залу. – Он должен быть здесь уже в гриме!

Александр нахмурился. Он знал, что им нужно было бежать обратно к Эрику и Фридриху.

– Мы их не видели. Поищи Василия! – крикнул Александр.

Вместе с Тео они помчались к тому месту, где должны были находиться охранники. Оба неподвижно лежали на земле. Александр присел, чтобы проверить их пульс.

– Ну? – поторопил Тео. Облачка пара от его дыхания таяли в холодном вечернем воздухе.

Александр рывком поднялся.

– Действуем! – Положив охранников на тележки, которые использовались для перевозки реквизита, они накрыли их тряпьем, потом прокрались мимо циркового купола, к тому месту, где Лика спрятала для них форму. Взяв оружие у спящих охранников, они спрятали его у себя под одеждой, чтобы оно не бросалось в глаза, а парочку переодели в свои же костюмы для выступления. Когда с приготовлениями было покончено, иллюзионисты остановились, чтобы перевести дыхание.

– Готов? – спросил Тео, тяжело дыша.

Александр кивнул, и они двинулись дальше вместе с тележками, оставив их в углу за кулисами. Никто и не подумает, что там может быть что-то, кроме реквизита для шоу.

В восемь часов Александр и Тео уже были готовы к своему номеру. Пространство за сценой пустовало, чтобы охрана сумела поднять иллюзионистов над бассейном.

– Подожди меня секунду, – прошептал Тео Александру и метнулся в зал. Немного погодя он вернулся, широко улыбаясь. – Я попросил Бургера как следует подготовить зрителей, чтобы те хлопали и зазывали нас. Когда откроется занавес, «мы» будем висеть вниз головой, готовые рухнуть в воду.

Александр кивнул, бросив взгляд на охрану. Он повернулся к Тео и криво улыбнулся.

– Молодой человек, поможете мне? – Тео едва ли не смеялся.

– С превеликим удовольствием, – сказал Александр, подходя с наручниками к охранникам. – Потащили! – Он потянул одного из охранников за ноги, но, слетая с тележки, тот рухнул, треснувшись лбом о пол. Тео нагнулся к нему, чтобы убедиться, что тот все еще в бессознательном состоянии.

В зале гремел командный голос Бургера:

– А следующий номер представляют известные иллюзионисты – великолепный Тео и Александр, его подмастерье! – Зрители разразились аплодисментами. – Они попытаются выбраться из закрытого на замки бассейна, скованные наручниками и с повязками на глазах.

– Быстрее! – крикнул Александр. Он уже заковал в наручники Эрика и Фридриха, а Тео натягивал им на головы мешки из-под картошки. Завязав веревки вокруг их животов, он вставил железный крюк в петлю, и оба иллюзиониста принялись поднимать Эрика и Фридриха над бассейном.

А Бургер между тем продолжал:

– Самый восхитительный номер этого вечера!

Александр представил, как размахивал бы сейчас руками, купаясь в лучах внимания. Едва занавес раздвинулся, зрители ахнули. Тео готовился подавать сигнал.

– По моему счету, – прошептал он. – Три, два…

Всплеск.

Охранники рухнули в бассейн, и Александр по их движениям понял, что холодная вода разбудила их. Они видели, как Бургер задвигает на бассейн железную крышку и закрывает ее на замок.

– Идем! – тихо позвал Тео.

Александр хотел подождать и посмотреть. Он желал увидеть ужас на лицах Эрика и Фридриха, застать последние секунду их существования и порадоваться, что те пережили хотя бы часть тех мучений, которые причинили другим.

– Александр! Идем!

Он про себя помолился за всех, кто остался в городе, и побежал.

* * *

Лика ждала их в закоулке неподалеку. Александр притянул ее к себе и обнял. Иллюзионисты переглянулись и положили оружие в карманы. У поста охраны, который пустовал благодаря их плану, они подобрали велосипеды, лежавшие на земле.

– Иди медленно, будто тебе вообще никуда не нужно, – пробормотал Тео сквозь зубы. Они уверенно шагали вдоль улицы, салютуя встречным немецким военным. У ворот им пришлось остановиться.

– Куда вы направляетесь в такой час? – спросил немец, выходя из своей будки.

– Дама желает выпить, – сказал Тео, указывая на Лику.

– Не видел ее ранее. А я горжусь тем, что вожу тут знакомство со всеми медсестричками. – Он облизнул губы и улыбнулся Лике, обнажив желтые от табака зубы. Он склонился над ней и провел пальцем по щеке:

– Ты такая юная и прелестная.

Сжав ладонь в кулак, Александр приготовился бить, перестав контролировать себя. Но пришлось сдержаться, когда немец все-таки отступил и поднял в воздух правую руку в нацистском приветствии.

– Прошу, – произнес он, – наслаждайтесь этим вечером.

Потребовалась вся выдержка Александра, чтобы не сорваться на бег, ведь он знал, что нужно продолжать игру. Они прошли пост охраны, миновали главную железную арку и только потом сели на велосипеды.

– Мы это сделали! – сказал Александр и поцеловал в щеку Лику, вцепившуюся в руль велосипеда. Но времени на разговоры не осталось.

– Бежим! – крикнул Тео.

Александр надавил на педали, и они рванули к станции так быстро, как только могли. Когда они отъезжали от Терезиенштадта, никто не оборачивался. В этом месте не было ничего хорошего, что хотелось бы запомнить.

* * *

Станция была всего в двух километрах от Терезиенштадт, но они предпочли срезать путь через лесок. Ехать по дороге, которую регулярно патрулировали солдаты СС и чешские жандармы, было бы верхом безумия. Бросив велосипеды на землю, они шли через лес, не рискуя оглядываться. Пока что за ними никто не увязался, а если бы и увязался, то они выглядели как персонал, а потому не привлекали внимания. В лесу было темно, но пробивающийся издалека свет подсказывал, что станция была совсем рядом. Они брели через густые кусты и торчащие из земли припорошенные снегом корни темных колючих елей. От их дыхания в воздухе оставались облачка пара.

Когда они добрались до полянки и завидели поезд, Александр почувствовал, как все внутри него напряглось. Он крепко сжал руку Лики. Поезд ждал отправки, пуская в воздух столб кудрявого дыма. Александр едва ли видел нечто более красивое. На секунду все трое застыли на границе леса. Тео и Александр обменялись хитрыми взглядами, но через секунду нервно рассмеялись и не могли сдержать улыбки. Недели подготовки не прошли зря. Они сделали это!

Тео двинулся первым. Поезд скоро отъезжал, и они планировали запрыгнуть в один из последних вагонов. Вся платформа казалась пустой, ни души не было вокруг. Но даже если бы кто-то и был там, вряд ли бы у них, одетых в форму солдат СС, потребовали билеты, а если бы кто-то спросил, то можно было сказать, что по приказу Бургера им нужно ехать в Прагу.