не будет таких политических рисков, как с Аргелио. А то, если Ван без изъяна грохнет Аргелио, придется ему, скорее всего, покинуть Аргент надолго. Королевский корпус стражей не трогает наемных убийц, часто прекрасно зная о том, как на них выйти, поскольку и сам периодически нуждается в их услугах для своих темных делишек. Ну и не входит в его функции борьба с наемными убийцами, это прерогатива городской стражи. Но за убийство одного из своих Корпус мстить будет беспощадно, отказавшись от своей прежней политики нейтралитета…

И, что немаловажно, недавно появилось обстоятельство, которое могло помочь мне сразу направить течение неизбежного расследования гибели следователя в ложное русло, которое одновременно могло принести пользу и для Аргента. Корпус недавно по моей наводке завершил разгром клана «Пламенная атака». А те страшные ритуалы ему поставила одна из сект. «Новые практики».

Кто конкретно продал ритуалы жертвоприношения и каннибализма клану «Пламенная атака», я говорить пока что членам своего клана не стал — нужно было самому обдумать вначале, что делать с этой информацией. Сект в мире было множество, с частью из них было даже можно иметь дело. Когда дошло до мировой войны с высшими демонами, часть сектантов вполне успешно сражалась на нашей стороне, вливаясь в армию целыми сектами или отделениями. Но, к сожалению, были в мире и совершенно отвратительные секты, которые восприняли появление высших демонов как пришествие каких-то чуть ли не новых богов. Они и до прихода высших демонов практиковали самые мерзкие ритуалы, готовы были убивать людей десятками и сотнями ради силы, и даже практиковали каннибализм. Так что, увидев тех, кто по своей природе любил убивать людей и планировал перебить все человечество, оставив только слуг и корм, те сектанты воодушевленно присягнули им на верность.

Оба ритуала, и на жертвоприношение, и на каннибализм, продала разгромленному нами клану именно такая вот секта, совершенно отвратительная… Название у нее, конечно, причудливое — «Новые практики». Понятия не имею, чем они отличались от старых, скорее всего, те были козлами ничуть не меньше, но вот такое у них было название. И я вот даже уверен, что они вместе с работающим ритуалом на жертвоприношение продали клану «Пламенная атака» неработающий ритуал по каннибализму чисто в силу своего извращенного чувства юмора. Небось, веселились, представляя, как одни маги в Аргенте убивают и жрут других магов, не получая от этого никакой пользы вне своих ожиданий… Так что ошибка с переводом, которую я заметил, скорее всего, была вполне осознанной.

«Новые практики» были очень сильны сейчас. Запретных тем у них не было, они использовали все, что годилось для блага секты. Уже после начала войны с высшими демонами от пленных сектантов, примкнувших к высшим демонам, мы разузнали, что секта до войны творила множество злодеяний. Заказные убийства, похищения мирных граждан с целью проведения экспериментов и жертвоприношений, самые отвратительные эксперименты — на их руках было очень много крови. Были у них и грандмаги, и архимаги. Подавляющее большинство королевств на своей территории их не потерпело бы, поэтому они открывали свои отделения на заброшенных землях, граничащих с Темным пятном, которые как бы и принадлежали одному из королевств, но заставить там жить и обрабатывать землю крестьян было невозможно. Теоретически можно было бы поселить там рабов, но опять же возникала проблема найти тех, кто согласится за ними присматривать, чтобы работали и не разбегались.

Сектанты, скорее всего, взаимодействовали по-тихому с нелюдями, хотя прямых доказательств и в той жизни я не припомню. Просто, учитывая их ненависть к нормальным людям, меня бы такое совсем не удивило.

Поселяясь на этой огромной территории, отделения секты старательно следили за тем, чтобы их никто не обнаружил. Мне стало даже интересно, как жена кланлидера клана «Пламенная атака» смогла выйти на одно из них и наладить торговые отношения. Хотя, как говорится, свинья грязь всегда найдет…

Надо постараться успеть разобраться с Аргелио до этого путешествия в Бельбу… Так что сразу после эксперимента с определением сути неизвестного артефакта я принялся составлять письмо с угрозами от секты «Новые практики» в адрес Королевского корпуса стражей. Мол, клан «Пламенная атака» был под нашей защитой, и наша месть за его уничтожение будет суровой! Ни один следователь Королевского корпуса стражей отныне не может чувствовать себя в безопасности!

Глава 25

Сначала зашлю вот такое письмо с угрозами в Королевский корпус стражей, а потом, через несколько дней, убью Аргелио. И тогда никто особенно не удивится при расследовании убийства Аргелио, что сектанты отомстили за уничтожение клана. Кроме, разве что, самой секты, если до нее дойдет информация, что грешат на нее…

Ну и, конечно, после убийства одного из своих в Королевском корпусе стражей появится огромный интерес к секте «Новых практиков». Авось и смогут где-нибудь прищемить им хвост за убийство Аргелио. Вряд ли секте удастся доказать, что она ни при чем. Вот и будет от Аргелио хоть какая-то польза для человечества вместо множества проблем, что он принес бы в будущем.

А чуть попозже, когда у меня появится рабочий план, мы тоже пощиплем эту секту. Я же узнал от призрака жены кланлидера «Пламенная атака», где примерно расположено то отделение, с которым она сотрудничала… Теперь прикидываю потихоньку, как конкретно мы с этими «Практиками» разберемся. Потихоньку, потому что там полно народу, и нужно постараться, чтобы после нашего рейда там остались одни трупы. Но при этом мне понадобится и информация, и трофеи. Ничего, план скоро созреет, главное — успеть до поездки в королевство Бельба.

Но все надо делать по порядку. Я достал трафарет и, убив кучу времени, написал при его помощи письмо с угрозами.

Первоначально думал доставить его уже опробованным путем, забросив письмо в бутылке к посту охраны. Потом сообразил, что точно не стоит использовать один и тот же способ дважды. И для того, чтобы сообщить о клане, использующем некромантию в столице, и с угрозами отомстить за него. Мозги у следователей Королевского корпуса стражей от такого, конечно, закипят, но ожидаемый эффект может не получиться. Кто-то да заподозрит, что это один и тот же игрок что-то мутит…

Так что в этот раз я использовал десятилетнего пацана из уличных попрошаек. Отправил его с письмом к стражникам на пост, сунув серебряную монетку и пообещав дать еще одну, если уложится в четыре минуты. Делал это на прямом отрезке дороги перед постом, чтобы лично увидеть, как письмо будет передано. И как следует загримировался, конечно.

Пацана я и