— Но, не родной, ― указал Михаил, немного уводя взгляд вправо, размышляя о тактичности. ― Вы так заботитесь друг о друге, что наводит на мысли.

— Это твой принцип? Вести себя, как ублюдок, когда не получаешь желаемое?

— Просто хочу узнать тебя лучше, раз мы теперь работаем вместе.

— Намекая на инцест?

— Вы не родные, ― повторил Михаил. ― Ваши отношения с Томасом имеют сексуальную подоплёку?

— Да как ты смеешь?!

Драгана почти рычала от злости. Она поддалась вперёд, схватила со стола тяжёлые металлические ножницы, которыми с щепетильностью разрезала холсты, и острием упёрлась в его горло, надавливая с бо́льшим усилием, чем нужно. Михаил не пошевелился. Скорее ему нравилось всё происходящее здесь и сейчас, улыбка снова расползлась по его лицу. Ему нравилось смотреть, как она прикладывала все силы, дабы не причинить вреда. Простой порыв, стремление защитить семью. Похвально.

— Я спрашиваю не просто так, ― он на зло приблизился ближе, чувствуя, как греется металл. ― Вы под прицелом. Ваша репутация на волоске, как и репутация Николая. Любого намёка хватит, чтобы уничтожить вашу семью. Твоя тётя Елена посетила Совет, требует провести расследование смерти твоих родителей, обвиняет вас. Как думаешь, сколько времени понадобится Совету использовать это в свою пользу? Они не побрезгует играть грязно.

— Единственный советник, кто мне постоянно угрожает ― ты.

Её вспотевшие пальцы сильнее сжали ножницы.

— Твой отец приложил руку для того, чтобы Совет тебя не трогал. Может мои вопросы и бестактны, но вы с Томасом должны быть готовы ко всему. Обязательно найдётся тот, кто захочет переврать ваши отношения для своей выгоды.

— Выколоть бы твои прекрасные глазки и скормить пустельге, ― Драгана убрала «оружие» и вернулась к холстам, вновь полностью игнорируя его присутствие.

— В Библиотеку Первых царей вошли пятьдесят человек, никто из них уже не вернётся. Для нас начался отсчёт. Как можно скорее мы должны найти способ закрыть лабиринт и обличить заговор. ― Михаил вновь рискнул подойти к Драгане, он бросил взгляд поверх её плеча. Она продолжала не замечать его и делать наброски. ― И, конечно, найти гримуары Первых.

Томас застал их врасплох своим появлением. Михаил благоразумно отошёл от Драганы, размышляя о возможном конфликте, не хотелось ему стать причиной разногласий.

— Теперь пришла наша очередь посетить Летний бал, ― Томас бросил на стол конверт. ― Богачи устроят вокруг нас хоровод, уповая на нашу благосклонность отыскать клады сокровищ. Будут мечтать о возможности либо запугать нас или стать «близкими» друзьями.

Драгана сразу схватила конверт с царской печатью, солнце с четырьмя квадратами. Приглашение напечатано на шёлковой бумаге, чернилами с перламутровым отблеском. Её руки мелко задрожали, теперь они окажутся на виду у всех.

— Но нам выпал шанс. Вряд ли в закрытом крыле Совета будут твориться бесчинства, пока идёт коронация и магия парит над замком. Все буду заняты праздником.

Михаил ждал столп протеста.

— Мне это не нравится, ― Драгана отбросила конверт в сторону и стала собирать холсты. ― Я знаю, что это способ избавиться от преследования, но что будет, когда все узнают, что ключ у меня? Цари точно будут задавать вопросы: как мы попали в закрытое крыло? Будет масштабное расследование. Никто не позволит мне остаться свободной. Они захотят использовать дар Мор в своих целях.

— Ты правда веришь, что цари интересуются подобным?

— Ты сейчас смеёшься надо мной?

— Нет, Драгана, просто ты должна бояться не царей. Единственное, о чём они думают ― это как спасти свои жизни. ― Михаил лениво облокотился на стол, устремляя взор на потолок. ― Никто не говорит, но Роменклав на пороге гибели.

— Мы защищены от внешней угрозы.

— Да, ― согласился он, обратив всё своё внимание только на неё. ― Но разрушения изнутри страшнее, и я сейчас не про перевороты и заговоры.

Глава 21 ― Короны власти

Драгана

Золотой гримуар.

Правда записанная Кишь.

Дети Рэмирна были ещё слишком малы. Династия могла закончиться на нём, а потому он отчаянно бросался в бой, защищая свои владения. Его правление оборвалось. Погиб, как называли это «при странных обстоятельствах», хотя на самом деле не смог выдержать груза ответственности и добровольно покинул этот мир.

Жена Рэмирна ― Велла взяла контроль над страной в свои руки. Ей пришлось бороться с недовольными, ибо она надела корону на свою голову никого не спросив. Но у неё родился наследник и она имела право занимать трон. Споры не утихали, а тем временем её цепкие пальцы создали новое заклинание. После этого никто не смог ей перечить.

Новые вязи, что она использовала, превосходили те, что уже существовали. Снова начались опыты. Велла смогла браться голыми руками за душу человека, но удержать долго вне сосуда не могла. Тогда для неё стали отлавливать животных. Абсолютно разных: от дикой кошки с кисточками на ушах, до орла, который защищал своё гнездо. Велла научилась соединять до десяти душ в одном животном, а после вырезала их сердца и дополняла ими тела Санкааров, чья сила стала увеличиваться.

Праздники в Роменклаве всегда отличались масштабностью и яркими красками. Грансолле был периодом, когда магическая страна позволяла иностранным гостям познакомиться с культурой Роменклава поближе. Раньше Драгана очень любила летнюю неделю празднеств, но сейчас это напоминало ей о днях, которые никогда не повторятся и воспоминания травили душу, изматывая окончательно полуживые нервы. Даже несмотря на ссоры с родителями, они всегда вчетвером гуляли по Астерии, наслаждаясь весёлыми активностями. Больше всего Драгана любила аттракционы. Томас кривился при виде больших железных конструкций, которыми управляли чародеи. Он, как и отец, и особенно в детстве, не любил всех, кто обладал магией. Всегда шарахался от снопа искр вылетевших из пальцев сверстников, пока сама она с диким любопытством наблюдала, восторженно хлопая ресницами и просила показать ещё фокусов.

Сегодня последний день Грансолле, уже закончились шествия к сердцу страны, чтобы вознести дары в первые построенные храмы для богов. Все жители Астерии и жители Роменклава приехавшие в столицу на праздник прошли в белых хлопковых сорочках, босиком по устланным коврами дороге, в руках неся подношения. Их головы украшали венки из красного клевера, одуванчиков и полыни, что сложили в горы перед храмами. Шесть храмов были отстроены из редкого камня ― камень привезли из каменоломен с юга Роменклава. Каждый год все шесть строений образовывали магический Круг над крышами в конце праздника и самый яркий луч света распространялся над всей территорией Роменклава, благословляя на новые свершения. Великое Солнце начинало новый Круг жизни.

За прошедшие четыре дня, были принесены жертвы