эту ситуацию Борден), зато навешали на него кучу дополнительной брони.

Ночью мы выдвинулись.

В принципе, когда ты прешь на противника на танке, не имеет никакого значения, днем ты это делаешь или ночью. В любом случае, видно и слышно тебя будет издалека. А когда ты сидишь в танке и смотришь на мир совсем не так, как это делают обычные люди, разница тем более несущественна. Мы двинули ночью просто потому, что не хотели терять время и ждать рассвета.

Генерал Шэн снабдил нас схемами укреплений противника и мы набросали примерный маршрут. Понятное дело, что он изменится после первого же боестолкновения, но так мы хотя бы могли сказать, что у нас есть план.

* * *

В последний вечер перед нашим отлетом из Испании в Китай контакт Дока пару раз мигнул в онлайне и я отправил ему сообщение, что мне надоела эта чертова переписка, и если он хочет мне что-то сказать или о чем-то спросить, то пусть выходит на видеосвязь, иначе мы разойдемся, как в море корабли, и никакой шторм потом не сможет организовать нашей новой встречи.

Мне и самому было удивительно, что он согласился.

«Подожди минут пять», — написал он и отключился. Наверняка взял тайм-аут, чтобы переползти из одной дыры в другую, более неприметную и трудноопознаваемую.

Передо мной такая проблема не стояла. Я торчал в стандартном номере стандартного отеля, каких десятки в любом крупном городе мира, так что интерьер моего местоположения выдать никак не мог. Но на всякий случая я сел в кресло и убедился, что окно, пусть и занавешенное, в кадр не попадает.

Видеовызов пришел минут через десять. Я тапнул по экрану, подвтерждая ответ и приготовился снимать с ушей очередную порцию лапши.

На этот раз Док предстал передо мной в образе европейца. Средних лет, короткостриженный, загорелый и очень худой. Я бы даже сказал, болезненно худой, но у нас тут никто, вроде как, не болеет.

Одет он был по-походному и сидел на раскладном стуле, а за спиной его было видно натянутый тент палатки. К сожалению, он тоже позаботился о том, чтобы определить хотя бы регион, в котором он находится, было проблематично.

— Привет, — я помахал ему рукой. — Как дела?

— Работаю, — сказал он. — Борден с тобой?

— Нет, — Гарри как раз утрясал с китайцами логистические подробности и обещал быть позже. — Это хорошо или плохо?

— Это никак, — сказал он. — Чего хотел?

— В основном, закончить этот долгий и мучительный обмен эпистолярными посланиями, — сказал я. — Тебе что-то от меня надо? Так скажи прямо.

— Я тебе давным-давно все сказал, — заявил он. — Еще в Дубае. Мне надо, чтобы ты лишил контролеров их способностей к контролю. И чем больше, тем лучше.

— Но в чем их реальная опасность? Кроме того, что они шатают хрупкое равновесие?

— Плевать я хотел на равновесие, — сказал Док. — Пусть Китай и Америка падут, а Сомали и Хорватия возвысятся, ни одной моей слезинки по этому поводу пролито не будет. Политические дрязги — это такая мелочь по сравнению с тем, что нам на самом деле грозит.

— Вот об этом я и хочу услышать подробнее и из первых уст, — сказал я. — О том, что нам на самом деле грозит.

— И об этом я говорил тебе еще в Дубае, — сказал он. — Апокалипсис. Смерть всех и каждого.

— Да-да-да, это старая песня и слова я уже выучил наизусть, — сказал я. — Откуда придет эта смерть? Кто нажмет на кнопку «убить всех человеков» и где вообще находится эта кнопка?

— Только не говори мне, что ты до сих пор этого не понял, — сказал Док. — Эта кнопка — везде.

* * *

Мы углубились километров на пять, прежде чем нас обнаружили.

Я почувствовал, как вражеский некст мазнул по мне сканирующим скиллом, и в следующий миг увидел его самого.

Наверное, это был какой-то вынесенный далеко вперед наблюдательный пункт, потому что до сканера было всего около полутора километров, а до военной базы, к которой мы двигались, больше десяти.

Я чувствовал, что могу обнулить его с такого расстояния, но делать этого не стал. Зачем раньше времени раскрывать карты?

К тому же, это был всего лишь сканер.

Первую попытку сопротивления мы встретили еще километра через три.

Знаете, весьма значительной части некстов свойственна некоторая узость мышления. Я называю это «казусом Волдеморта». Ну, если вдруг кто не знает, то там была такая история.

Волдеморт был великим волшебником и без пяти минут темным властелином. Однажды он пришел убивать маленького мальчика, который был избранным и про которого говорилось в не слишком древнем, но все же пророчестве, предрекающем великому волшебнику и без пяти минут темному властелину полный и безоговорочный кирдык.

А поскольку Волдеморт был великим волшебником, то убивать ребенка он собирался при помощи магии, ибо других средств, видимо, и не знал. На ребенка была наложена магическая защита, смертельное заклятие отрикошетило и попало в лоб самому Волдеморту, и на то, чтобы восстановится после такого казуса, великому волшебнику потребовалось лет десять.

И тут, конечно, возникают вопросы. Первый, и не самый важный вопрос, адресован к системе этой магии, как таковой. Почему Волдеморт, будучи великим волшебником и без пяти минут темным властелином вообще не заметил, что на мальчике висит такая мощная защита? Много вы видели профессиональных киллеров, которые палят в свою жертву, не замечая надетого под рубашку бронежилета?

Ну и второй вопрос. А нафига убивать именно с помощью магии? Согласен, что во времена какого-нибудь дикого средневековья дистанционная «авада кедавра» могла быть решающим аргументом, игнорирующим любой тип доспехов, но с тех пор все-таки прошло некоторое время, случилась такая штука, как научно-технический прогресс, и люди придумали кучу куда более эффективных способов отправлять друг друга на тот свет.

Почему Волдеморт не воспользовался пистолетом? Допустим, волшебная палочка из кармана (или где там принято носить волшебные палочки) выхватывается примерно за то же время, что и «дезерт игл» из кобуры. Но далее-то преимущество за «дезерт иглом». В смертельном заклинании целых шесть слогов, и пока ты их все произнесешь, противник успеет всадить тебе пару-тройку пуль в голову.

Ответ на самом деле прост. Узость мышления.

Волдеморт был великим волшебником и без пяти минут темным властелином, он полагался на свою магию, он презирал жалких людишек и не мог признать, что в чем-то они магов уже обскакали.

Это в его картину мира просто-напросто не вписывалось.

Со многими некстами так же.

Ура-ура, у меня открылся скилл, я теперь сверхчеловек и убернагибатор, жалкие людишки могут