— Почему разом? Я же упражнялся!

— Упражнялся он! — рыкнул охотник на воров и раздражённо кинул листки на стол. — А как ты сумел дотянуться до силы, скажи? Как переборол утопца? И почему не сгорел? Знаешь? Вот и я не знаю!

— Так это… — осторожно произнёс я, усаживаясь на стул. — Дар пробудился! Талант…

— Вздор! — отмахнулся Горан. — Если дар столь слаб, что не проявился до тринадцати лет, то самостоятельно он уже не проснётся никогда!

— Но я же занимался! По тем записям!

— Эти записи — перевод староцерковного трактата о возвышении! Проще говоря — мусор! Ты мог хоть до посинения представлять, как вдыхаешь небесную силу, но не стал бы колдуном ни через год, ни через сто. Все слова о дыхании — лишь эвфемизмы и метафоры!

— Чего⁈

— Не важно! — отмахнулся Горан и от избытка чувств вскочил на ноги. — Расскажи всё с самого начала! Расскажи, как впервые ощутил прикосновение небесной силы! В прошлый раз я точно что-то упустил.

Я вздохнул и поскрёб затылок.

— Так говорю же: отшиб ногу, пошёл в госпиталь, а там меня монашек к целителю отвёл. Ну, брат Светлый и велел в часовню идти. В подвал часовни, точнее…

— Как ты сказал? — встрепенулся вдруг охотник за головами. — Брат Светлый?

— Угу.

— Ага, ага… — покивал Горан. — Это кое-что объясняет… В часовню Карающей десницы определили, так? И там на тебя накатило?

— Ну да!

— И когда накатило, ты попытался это тепло в себя вдохнуть?

— Сначала просто вдыхал, а когда совсем худо стало, начал его по телу прогонять и выталкивать. Как в записях говорилось.

— Феноменально! — ввернул Горан непонятное словечко. — И сколько раз тебя в часовню водили? Два, три?

— Три. Только в последний раз уже не жарило. Я там недолго пробыл. Монашку влетело, что он снова меня туда…

Но эти подробности охотника на воров уже не заинтересовали, и он дважды прищёлкнул пальцами, словно пытался ухватить какую-то мысль.

— А ещё во время небесного прилива ты ощутил потусторонний холод?

— Стылость. Не холод.

— Не суть! — отмахнулся Горан. — И дальше уже тепло в церкви… И вишенкой на торте — утопец… Сказал бы, что таких совпадений не бывает, но вот же ты живое пока ещё подтверждение того, как можно совершенно случайно пробудить латентный дар!

Я не понял ни слова и буркнул:

— Так дело просто плохо или совсем плохо?

Горан неопределённо повертел пальцами.

— Серединка на половинку. Не опустоши ты утопца, сказал бы даже, что всё и вовсе хорошо, но чего уж теперь…

— Главное, жив остался!

— Ну да! — подтвердил охотник на воров, только как-то не слишком уверенно. — Ну да…

— Да что не так-то? — не выдержал я.

Горан взглянул в окно, вернулся в кресло и откинулся на спинку.

— Вцепиться зубами и вырвать свой кусок — чего ещё ждать от босяка? — произнёс он с обречённым вздохом. — Видишь ли, мой юный друг, в самом начале возвышения неофиты не тянут в себя энергию, они медитируют и пытаются обрести гармонию, ощутить единство с небом. И тогда сила начинает сочиться в них сама, укрепляет тело и дух, а не калечит то и другое.

Я презрительно фыркнул.

— Сами же говорили, сто лет мог тужиться и ничего бы не достиг! А они что же — какие-то особенные?

— Особенные, — подтвердил охотник на воров. — А приюты — особенные места. Там поддерживается повышенный энергетический фон. Плюс травы, ритуалы, алхимические зелья и прочее, прочее, прочее… — Он вновь вздохнул. — Тебя послали в часовню, чтобы выжечь ту гадость, коей наградил колдун из рода Пурпурного змея, а ты умудрился хватануть обработанной монахами силы и запустить формирование то ли абриса, то ли сразу ядра.

Меня словно шилом в зад кольнули.

— Чего⁈

— Абрис — это… — начал было Горан, но сразу отмахнулся. — Не важно! Забудь!

— Да нет! — вновь перебил я собеседника. — Это что же — меня прокляли, получается? За что⁈

Охотник на воров досадливо отмахнулся.

— Не глянулся ты колдуну, вот он и наложил порчу. Не слишком серьёзную, раз уж монах не посчитал нужным её целенаправленно снимать, но достаточно сильную, чтобы учуял простой адепт. Дело в другом! Ты раз хватанул чужой силы, второй, третий, вот и смог в итоге дотянуться до энергии, сгущённой молитвами прихожан. Большое достижение — без дураков! И всё бы ничего, если б не подвернулся утопец!

— А с ним-то что не так?

— Опустошив его, ты вплотную подступил к Преломлению и начал закреплять аспект, а с учётом несформированного абриса энергия прошла через тебя неизменённой. И была она не чистой, а уже извращённой утопцем. Белой. Белее самой смерти.

У меня голова кругом пошла.

— Ничегошеньки не понял, — признался я. — Нет, что надо начинать бояться, это ясно. Но чего именно?

Горан Осьмой тяжко вздохнул и поднялся с кресла.

— Бояться уже поздно! Всё, обувайся! Поговорим по дороге!

— И куда идём? В Яму?

— А куда ещё? Держи!

Мне вручили давешний шейный платок, и на сей раз я даже умудрился завязать узел самостоятельно, но вышел тот на редкость кособоким. Охотник на воров затянул его правильно, пусть и совсем не так, как было нужно.

Мы вышли на улицу, и он запер дверь сразу на два замка, ещё и заклинание, такое впечатление, на неё навесил — повеяло вдруг чем-то эдаким.

— Итак, аспект! — начал Горан, стоило нам зашагать по мостовой. — Попадая в стеклянную призму, солнечный свет преломляется и распадается на все цвета радуги…

— Эка! — поразился я. — Прямо на красный, жёлтый, зелёный, синий и фиолетовый?

Охотник на воров вздохнул.

— Это лишь пять основных цветов. Промежуточных оттенков неисчислимое множество. Глаз просто не в силах все их различить. Но не суть! Точно так же тайнознатец пропускает через себя небесную силу и преломляет её. Закрепление аспекта происходит на девятнадцатой ступени возвышения.

— А…

Горан перебил резким взмахом руки.

— От аспекта зависят свойства энергии, с которой проще всего работать заклинателю. Склонность, если угодно. Сродство. К примеру, оранжевый — цвет стихии огня, коричневый — земли, голубой — воздуха, индиго — воды. Большинство арканов разработаны