При этих словах он сложил руки на животе и воздел лицо к серой пелене туч. Дородный амбал и тощий парень дружно… перекрестились⁈ Немного странным смазанным движением, но очень похожим на известное мне. Это что за новости?.. Я здесь такого раньше не встречал!

Пытаясь скрыть замешательство, аккуратно обошел четверку людей, встав у повозки. Жестом попросил пострадавшего убрать руку, тот подчинился. Да, мощно цапнули… Повезло, что артерию не разорвали, а только прокололи. Впрочем, кровь оттуда лилась уверенной струйкой. И останавливаться не собиралась. Моя помощь ему нужна однозначно. Точнее, не совсем моя…

Поспешно показал, чтобы человек прижал кисть обратно. Это чем его так? Когтем? А как раптор дотянулся-то?.. Сбежал из цирка, где выступал с акробатическими номерами? Впрочем, ничуть не удивлюсь. Насмотрелся уже сегодня всякого.

Вояки исподлобья следили за мной и помалкивали. Я тоже не поворачивался к ним спиной, чуть глаза себе не вывихнул. Наконец коренастый предложил:

— Ты на коне прискакал? Можешь до города довезти его? Мы заплатим…

— А ваша на что? — Кисть, обернутая тряпьем, указала на перепуганную скотину. — Из телеги ее… достаньте да везите. Хотя по-другому могу помочь…

— Она сильная, но не шибко резвая, — отверг дядька логичную рекомендацию, заодно проигнорировав толстый намек. — Догонят ее и сожрут. Вместе с ношей… Так что ж, довезешь?

— Нет у меня коня, — беспечно отмахнулся я. — Вашего друга лес вылечит.

— Это как? — Дядька аж челюсть отвесил.

— Будет как новый, — заверил я. — Только глаза ему плотно завяжите. А то ослепнуть может. Скажите ему, зачем так надо.

Щеку, поврежденную скорпионьим жалом, мерзко потянуло. Я не вовремя поморщился, и от дядьки это не ускользнуло. Даже платок не помог.

— Случаем, не сопрешь Юнберта? — Мужик нехорошо прищурился.

— Да на кой… Кхм, зачем он мне нужен? — искренне возмутился я. — Просто помогу снова. С лесом вы не договоритесь. А я живо договорюсь. Э-э… Глазом моргнуть не успеете. Без меня ваш друг, наверное, помрет.

— А руку мне подлечишь? — с надеждой вклинился вихрастый.

И куда только подевался его скепсис. Видимо, сильно зацепили, больно ему не по-детски. Да и по лицу заметно: бледное, в испарине.

— Могу, — неохотно признался я. — Но глаза тебе тоже завяжут. Иначе нельзя. Ослепнешь.

Страдалец покосился на обочину с большим подозрением, но отнекиваться не стал. Зато встрял его сосед:

— А если мы с вами? Юнберт на ногах-то не стоит. Вот и донесем его… Ишь, отъелся…

Понятно, побаивается он все-таки. Мало ли что на уме у загадочного пришельца, который вдруг так удачно им подвернулся. Тут много чего можно навыдумывать, если воображение богатое и извращенное. Хотя странно, обычно визитера в роли высокорожденного принимали куда дружелюбнее.

Меня его идея совершенно не обрадовала. Вести к лесному доктору двоих — еще куда ни шло, а так… От волнения сердце тарахтело немногим слабее, чем под ведьминым стимулятором. Едва ощутимо затрепетали уши. Пришлось даже прочистить горло, чтобы голос звучал тверже.

— Да хоть всей толпой мотайтесь, мне-то что, — заявил я, поправляя повязку на лице. — Опять же, глаза прячьте, главное. А то потом всю жизнь будете по стеночкам ходить. Только вдруг… перья с когтями вернутся? Тогда что?

— Они могут, — признал коренастый. — Тогда беда нам. Кобыла пропадет, телегу не дотащим. Убыток страшный. А ты их не отвадишь?

— Непослушные они, гады, — вздохнул я. — Не знаю, как пойдет. Надо бы лечить и уходить.

В воздухе повисло напряжение. Секунды утекали, а с ними — и кровь невезучего парня. Дядька помялся и решился:

— Давай сперва с одним… Потом вернемся и идем снова, по очереди их лечишь. А я с вами. Так можно?

Пришлось напоказ кривить рожу. Брать его с собой категорически не хотелось. Мужик, похоже, тертый, да и постарше прочих. Серьезнее, опытнее. И умнее, что уж там.

— Так с лесом не договариваются… — протянул я.

— Ну тогда только Юнберта, — буркнул собеседник. — Кассимир со своей рукой уж потерпит.

— У меня есть… э-э, задумка получше. Эй, Звитка! — гаркнул я во всю мощь, повернувшись к обочине.

Не было сомнений в том, что ведьма сейчас следит за мной. Как и членистоногая громадина. Силовая поддержка у меня знатная, можно и слегка сымпровизировать.

Вояки синхронно дернулись, пузатый здоровяк аж копье перехватил поудобнее. Из-за деревьев, откровенно робея, показалась моя спутница. Медленно направилась ко мне — чуть ли не приставными шажками, путаясь в бурьяне.

— Да давай сюда уже! — поторопил я ведьму. — Ее зовут Звиталана, мы вместе… странствуем. Она тут останется, пока лес будет ваших лечить. Чтобы вам спокойнее было. Кто попробует обидеть ее — сильно пожалеет. Она может за себя постоять… А там и я успею… э-э, подоспею.

Коренастый дядька, который, судя по всему, был у них за главного, нахмурился и придвинулся к амбалу. Негромко зачастил на неизвестном мне языке. Объясняет, что происходит? Советуется? Или напасть предлагает?..

А вот другие, когда рассмотрели гостью, почему-то удивились. Особенно тип, которому руку пожевали, да и косорукий лучник тоже. Но лица их сразу смягчились, даже как-то просветлели. Это с чего бы? Соскучились по женскому вниманию? Или чуть заметные клыки показались им жутко соблазнительными? Фетиш такой, что ли? Черт их знает, какая тут мода. Надеюсь, мои слова все-таки всерьез восприняли. Иначе им же хуже.

Меч я выхватывать из петли натренировался, но у них есть копья… Отодвинусь-ка немного, будто между делом. Поза расслабленная, насколько уж возможно… Только потряхивает от адреналина. Совсем отвык общаться с людьми. Особенно когда при них острые железки.

Человек с проколотой шеей, очевидно, услышал реплику старшего и слезно взмолился о чем-то. Точнее, в принципе-то ясно, о чем. В больничку хочет, пусть даже в эльфийскую.

Почесав крупный нос, дядька наконец-то дал добро:

— Тогда идите втроем… И это… Благодарим тебя. Возвращайтесь быстрее только. Мало ли что.

— Звитка, глаза им завяжи хорошенько. Этому и вот этому. — Я подал ей пару кусков грязной рубахи, которые вынул из сумки. — Чтобы не ослепли! Хорошенько проверяй.

Нерешительно подступив к раненым, ведьма принялась старательно выполнять мои ценные указания. Верзила с брюшком настороженно хмыкнул, глядя на ее манипуляции, но лезть с вопросами и замечаниями не стал. Вот и правильно, все равно я по-своему