class="p1">— За то, что творите, что только на ум взбредет, а вся знать против вас пикнуть боится. И за то, что жене моей башку задурили, — пробурчал вихрастый, отвернувшись.

Вряд ли толком расслышал даже Хаймрик. Но у него не было длинных ушей.

Нетипичное отношение. С кем ни общался раньше — все проявляли к эльфам как минимум лояльность. А то и вообще были в полном восторге от возвышенных и утонченных гадов. К исключениям можно отнести разве что погонщика трупов с неблагозвучным для меня прозвищем. Да и то я не особо понял, что он думает по поводу ушастых. Вряд ли те одобряют его омерзительное ремесло, конечно. Но чернокнижники — случай особый. Тут же вроде обычные мужики… И вот такой поворот. Нельзя не признать, что он мне по душе. Полностью поддерживаю!

Глава охраны от моего наивного вопроса окончательно растерялся, лишь дернул товарища за рукав. Черт, и как показать, что я-то ничуть не в обиде? Улыбаться под платком бесполезно… Придется словами.

Вдруг долговязого торговца все-таки прорвало. Он побагровел, затряс рукой перед моим лицом и выпалил скороговоркой нечто возмущенное, даже требовательное. Чего ему надо опять?..

— Спрашивает, почему тебя не понимает. Говорит, эльфов все должны понимать! — сообщил коренастый Хаймрик. — Правда, что ли? Должны?..

Вот и нашелся уважаемый знаток, который в курсе насчет универсального автопереводчика у длинноухих. Предсказуемо…

Звитка вжала голову в плечи, будто ожидая удара. Вся подобралась — явно к бегству готовится!

— Не надо, — промычал я, почти не размыкая губ, и придержал ее крепче.

Ну что ж, как говорится, настал момент истины. Сердечный ритм живо скакнул за грань тахикардии, живот слегка подвело, хотя адреналин от общения с бывшими соплеменниками и так не отпускал. Словно я прохожу самое важное собеседование в жизни. Или в вуз поступаю. Или в армию пошел — да, немного напоминает…

Правой рукой, за которую не цеплялась ведьма, опустил повязку с подбородка на шею и сверкнул чернозубой улыбкой.

— Да, должны… Тех, кто с чистой кровью. У меня не такая. Потому тоже с ними не в ладах, — сказал я, еле переборов неуместную дрожь в голосе.

— И кто ж тебе все зубы выбил? — не очень-то сочувственно протянул Кассимир. — Ваши же?

— Что? Почему?.. А, тьфу! — Я повернул голову так, чтобы свет лег по-другому и эмаль заблестела.

Однако люди по-прежнему недоверчиво пялились на меня. Видимо, пытаясь понять, в чем подвох. А никакого подвоха нет! Они что, не видят мои антрацитовые клыки в количестве восьми штук? Теперь-то уж не кажется, будто зубов там вовсе нет!

Тут вспомнил об одной своей догадке и мысленно пожелал, чтобы мой облик ничего не скрывало. В тот же миг вояки ахнули, некоторые выразились нецензурно. Особенно Хаймрик. Он даже обвел сердце раскрытой ладонью — насколько помню, здесь это знак, которым отвращают зло. А купец опять перекрестился. Сын мигом последовал его примеру. Могло быть и печальнее! Копья вот не наставили, хотя амбал вроде порывался. Старший охранник тоже отвел руку от топора, за который было схватился.

— Вот и родственнички, чтоб им пусто было, меня так же встречают. — Я нарочито вздохнул и саркастически оскалился. — Даже хуже. Однажды пытали, чудом ноги унес. Спрашивали, откуда взялся, а я не знаю.

Благоразумно утаил, что эльфийское любопытство касалось вовсе не только этой загадки. А в основном-то относилось к многотонной твари с аналогичными корнями. Которая сейчас скрывается где-то за обочиной.

— Драть тебя корягой через портки… Чтоб твою мать бесы полюбили… Димко из Углича, — потрясенно завершил свою мысль коренастый дядька.

Это было самое сдержанное из его замечаний. Впору бы осадить мужика, да только он и сам уже прикусил язык.

— Может, так оно и было, — не стал отрицать я. — Только не бесы, а тролли. Значит, говорите, плохо у вас эльфов принимают?

— Ну да! — горячо подтвердил вихрастый, которого демонстрация впечатлила не меньше. — То-то я смотрю, полукровка с тобой… А оно вон как…

Рыжий сын купца тоже вставил какую-то ремарку и на всякий случай вторично осенил себя крестным знамением, однако я не счел нужным акцентировать внимание. Потом разберемся. Уф, кажется, тревога спадает… Сразу не накинулись с проклятиями — значит, есть повод для сдержанного оптимизма. Но расслабляться нельзя!

— А с троллями там у вас что? Не донимают? Девок и баб не крадут? — уточнил я.

— Отродясь не видели, — пожал плечами Хаймрик. — Тролли же на севере… А что тебе с того?

Да не может быть. Это я удачно зашел. И вел себя вроде правильно… В целом. Первая встреча с людьми после того, как начал всерьез продумывать новые планы, — и успех! Жаль только, пришлось засветить якобы свои целительные способности. А через них связать новую личность с длинноухим лекарем-колдуном, сбежавшим из Торлопа, — проще простого. Одна надежда на то, что он не так сильно кому-то интересен, чтобы устраивать масштабные розыски. Кроме эльфов… Которых здесь вроде как терпят с трудом. Вряд ли выдадут меня им по первому требованию. А я смогу быть полезным для горожан… Будем считать, что для первого шага возможность получше не найти. Придется изучить обстановку на месте. Черт, опять руки затряслись…

— Мне это подходит. Мы идем с вами, — безапелляционно уведомил я.

Ни Звитка, ни мужики спорить не стали. Даже толстопузый купец, когда до него донесли свежее известие. Осталось только сагитировать членистоногую хищницу… И городская медицина поднимется до невиданных высот, а моя карьера возобновится.

Наконец-то выглянуло солнце, подсветив обочины золотом, и на душе (интересно, есть ли она все-таки) стало чуть спокойнее. Существует вполне осязаемая возможность, что жизнь помаленьку наладится…

Лишь бы не вышло, как в Торлопе.

Эпилог

В трактире пахло тмином, дымом, кислым пивом и немного — пропотевшей одеждой. Стоял гвалт голосов — с гоготом и руганью. Но в целом заведение считалось вполне достойным. Просто время как раз обеденное, вот и подтянулись ремесленники из окрестных мастерских. Переодеваться, понятное дело, никто из них и не собирался.

Я сидел здесь в ожидании Хаймрика с Кассимиром. Ничего особенного обсуждать с ними не собирался — просто вроде как приятельская встреча для поддержания отношений. Заказывать еду пока не стал: начинать обед без товарищей, которые должны бы вскоре подойти, у них тут было не принято. Приходилось потягивать пиво под копченые