и шмыгал носом, на лбу и шее вздулись вены.

— Меня… Я хочу, чтобы ты отпустил меня…

Аристократы вокруг меня разразились хохотом.

— А я знал, знал! — смеялся, похлопывая себя по круглому животу, один из Благородных. — Давыдовы — великий Род, но Василий его позорит.

— Согласен. Червивое яблоко! — фыркнул старший Нестеров. — Его братец, Алексей, и то был бы куда лучше…

Я смотрел на хныкающего Василия и чувствовал, как всё внутри горит от ярости. И этому человеку я спас жизнь⁈ Ради него сражался с заговорщиками⁈ Да он же просто жалок! Мало того, он был хреновым Императором, он оказался ужасным человеком…

На экране снова появилось изображение Пересмешника.

— Значит, спасти тебя… Знаешь, что я тебе отвечу?

— Что? Отпустишь? — заискивающе спросил Василий.

— Нет. Слишком поздно. Такая ветошь, как ты, не заслуживает права на жизнь. Я убью тебя, потом твою семью. А закончу всеми, кто тебя поддерживал…

Василий взвизгнул, попытался отползти, но было уже поздно. Пересмешник одним ударом меча отсёк ему голову.

Глава 52

Вот и случилось то, чего я так опасался. Император был мёртв. Пал в результате заговора «птичек». И я ничего не сумел сделать…

Аристократы вокруг меня пустились в дикий пляс. На их глазах план воплощался в реальность.

Но они недооценили одно важное обстоятельство.

Они забыли про меня.

Я поморщился. Идиоты! Изнеженные идиоты. Они привыкли вести праздную жизнь, мало сражались и совсем прекратили тренироваться. Они потеряли свои инстинкты и забыли главное правило.

Пока враг жив — он опасен. И его ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра.

Я атаковал резко и быстро. Одним ударом вырубил зазевавшегося младшего Нестерова, энергетическим импульсом отбросил Баратынскую в дальний конец зала и вырубил Солнцева таким сильным Поцелуем боли, что он позеленел прямо на моих глазах.

— Ты, ублюдок, что ты творишь⁈ — проорал старший Нестеров, вытаскивая меч.

— Делаю мир чище.

Старший Нестеров бросился в атаку, но его ноги запутались, и он сложился у моих ног. За ним последовали и остальные. Трое нападавших упали на пол друг за другом.

— Жижик, ты молодец! — крикнул я, чувствуя ответную волну благодарности.

Пока аристократики спорили и радовались смерти Императора, я готовился к контратаке. Жижик спутывал их ноги, а ещё размещал парализующие артефакты. Не зря же я их всё-таки принёс!

И сейчас было самое время их применить.

— Жижик, артефакты к бою!

— Чего, ты с кем разговариваешь, Оскурит⁈ — уставился на меня бородатый аристократ. — Совсем, что ли, потёк⁈

Всё что я успел — это ухмыльнуться. А в следующее мгновение артефакты сработали, и сразу половина Благородных упала неподвижными тушками. Ну конечно, использовать защитные артефакты они даже не догадались! А зачем? Перед ними всего лишь наследник легендарного Тёмного Рода с третьим Рангом магической силы. Полная фигня…

Но несколько аристократов оказались куда шустрее, чем я ожидал. Они успели сотворить защитные чары, избежав воздействия артефактов. Стоило их коллегам упасть, как в меня понеслись несколько энергетических потоков. Я был к этому готов и метнулся в сторону, использовав защитный артефакт.

Но этого всё равно оказалось недостаточно.

Чаще всего я дрался с монстрами. Опыт сражения с людьми, особенно подготовленными аристократами, у меня был минимальный. Именно поэтому я их и недооценил.

Меня оглушило, а затем, преодолевая все законы гравитации, подняло в воздух, приложило о потолок, а затем с хрустом впечатало в пол. Кожу обожгло жаром — Благородные решили, что простых ударов для меня недостаточно и перешли на более изощрённые атаки.

Я поморщился от боли. Защитный артефакт больше не работал, и я оставался в живых только благодаря усилениям костюма. Всё-таки доспех Алины был самого лучшего качества…

— Не смейте трогать моего Оскурита!

Рёв Тьмы был настолько оглушительным, что, кажется, задрожали даже стены. Она свирепым зверем накинулась на Благородных, устроив такую кровавую баню, что даже кровожадный пир Черноты по сравнению с ним казался детской забавой.

Тем не менее, пятеро аристократов умудрились сбежать. Они уже почти достигли выхода из зала, когда атаковали Альфред, Анастасия, Максим и Алина. Не ожидавшие сопротивления Благородные застыли на половине пути. Этого хватило, чтобы их настигла Тьма.

— Стой! Оставь их в живых! — крикнул я. — Потом, когда всё закончится, нам понадобятся свидетели.

— Я голодна! — рявкнула в ответ она.

— Тогда можешь выбрать одного. Ладно, двух! — милостиво кивнул я. — Но не больше!

В ту же секунду Тьма подхватила двоих аристократов и оттащила их в сторону. Крики были страшные, но я в ту стороны не смотрел. Жалости тоже не было. Если бы я не сопротивлялся, то они то же самое сделали бы со мной.

— Вы зачем вернулись⁈ — набросился я на своих друзей. — Я же велел вам уходить!

— А когда мы тебя слушались⁈ — фыркнула Анастасия. — Вообще-то мы свободные люди. Что хотим, то и делаем!

Альфед, Максим и Анастасия закивали, соглашаясь.

— Но Чернота может вас убить!

— Марк, не хочу тебя расстраивать, но Черноты я здесь не вижу… — осторожно произнесла Алина.

Я огляделся. Сожри её дракон! Черноты в зале и в самом деле не было. И это было очень плохо.

— Значит, она вырвалась наружу!

— Господин, как мы можем её остановить? — Альфред тут же задал самый важный вопрос.

— Точно так, как уже сказала Тьма — мы должны найти Источник. Скорее всего, это Скипетр Тёмной Власти. Где он находится, мы не знаем. Но почти наверняка где-то поблизости… Скипетр я беру на себя. У вас будет другая задача.

— Какая?

— Спасти тех, кого ещё можно спасти. Увести их как можно дальше. Сейчас, подождите минутку…

Я вернулся к поверженным аристократам и снял с шеи каждого защищавший их от воздействия Черноты медальон. Потом по одному раздал каждому из своих друзей.

— Так, с этими штуками она вас не тронет. Но прошу вас, без геройства!

— Этого не обещаю, — хмыкнула Анастасия.

— Особенно тебя! Если с тобой что-то случится, то я… То я не знаю, что я…

Подходящих слов найти не удавалось, сколько я ни пытался. Но Анастасия всё поняла. Взяла мою руку и нежно поцеловала.

— Не переживай. Я же Апраксина. А мы сильные бойцы и никогда не сдаёмся! Всё будет в порядке.

— Очень на это надеюсь.

Все вместе мы покинули зал. В коридорах мы то и дело встречали сожжённые предметы интерьера и утратившие человеческие черты трупы. Выглядело это всё жутко. Теперь я начинал понимать, почему местные с таким ужасом вспоминали пришествие Черноты. Это была настоящая стихия, без жалости и сожаления сносящая всё на своём пути. Нам удалось уцелеть в первом столкновении с ней, но совсем не факт, что нам и дальше будет так везти…

Чтобы оценить ситуацию, мы вышли на смотровую площадку. Отсюда открывался отличный вид на Питер. И только здесь стало понятно, как сильно мы недооценивали ситуацию.

Раскинувшийся перед нами город пылал. Древние здания были охвачены огнём, воздух звенел от сигналов машин специальных служб и беспомощных криков граждан.

— Что… Что здесь происходит⁈

— Ничего хорошего, — произнесла Алина, протягивая мне смартфон с включенным новостным репортажем.

— Бунты, продолжавшиеся в столице на протяжении нескольких дней, достигли своего пика, — бормотал перепуганный диктор. — В разных частях города зафиксированы многочисленные столкновения. Жандармы не справляются с потоком протестующих, после гибели Императора в их рядах наблюдаются волнение и отсутствие дисциплины. Императорская гвардия бездействует. В настоящее время основные сражения развернулись в районе Дворца. Продолжают прибывать новые силы митингующих. К ним присоединились представители криминальных группировок. По нашим данным, за скоординированными действиями бунтовщиков стоит мятежник, известный как Пересмешник…

Кадры кровавых разборок сменялись с пугающей частотой. Люди как будто сошли с ума. Этого стоило ожидать! Я своими глазами видел, как Император теряет контроль, а на улицах начинает твориться беспредел. И я даже не подумал связать это с Пересмешником!

— А где аристократы, которых мы спасли? — повернулся я к Альфреду. — Надеюсь, они в безопасном месте, а не в этом пекле…

— С ними всё в порядке, господин. Насколько мне известно, они сумели добраться до Дворца и укрылись там. Защита там более чем надёжная. Монстры и пределовцы не сумеют её преодолеть.

Я кивнул. Вот кто точно умел устраиваться, так это аристократы. Даже в атмосфере полного хаоса они умудрились найти относительно безопасное место! Не сомневаюсь, что когда всё закончится, они с гордым видом вылезут из своих нор и на голубом глазу заявят, что сделали всё для спасения Императора и Империи.

Если только это всё вообще когда-нибудь закончится…

— Только