иллюзий. Защитить их я не сумею, как бы ни старался.

Но и сдаваться я не собирался. Использовал Дар, усиливая тело, и вытянул из ножен Людоеда. Помирать, так с музыкой!

Разбежавшись, я с громким криком бросился на ближайшего монстра.

— ААА!!!

Меч стальной радугой сверкнул в воздухе, но коснуться вытянутой ящероподобной башки чудовища не успел. Его голова взорвалась, обдав меня кроваво-мясным фейерверком.

— Сожри меня дракон!!!

Кровь Уничтожителя оказалась токсичной. Она шипела и булькала, но созданный Алиной доспех надёжно меня защищал. Несколько капель почти коснулись лица, когда из воротника внезапно выскочил шлем, мгновенно защитивший все уязвимые участки.

В который раз вынужден признать, что Алина — чёртов гений. Сделала такую отличную штуку и даже не рассказала обо всех её возможностях!

— Господин, это вы его так? — с почти религиозным восторгом прошептал Альфред.

— Сомневаюсь. Я его даже не коснулся…

Тело Уничтожителя зашаталось и свалилось к моим ногам. Из поднявшейся от падения пыли выступила хрупкая сгорбленная фигурка с ослепительно горящим в руках артефактом.

Алексей!

— Пригнитесь!

Все как один, включая меня, рухнули на пол. Над головами промчался выпущенный Алексеем энергетический луч, ударивший второго Уничтожителя в бронированную грудь.

В первое мгновение мне показалось, что мощности артефакта не хватило, чтобы пробить его бронированную защиту. Но затем броня пошла трещинами и лопнула. Монстр разлетелся на куски.

— Впечатляюще! — произнёс я, крепко пожимая брату Императора (теперь уже бывшего) руку. Выглядел Алексей ещё более бледным и слабым, чем в нашу последнюю встречу, но его глаза горели решительностью драться до конца. — Как я понимаю, это один из тех предметов, что ты изобрёл в своей лаборатории на основе моих предметов?

— Один из множества! — гордо улыбнулся он. — Это ещё ерунда. Видел бы ты, на что способны остальные…

Он был готов прочитать мне целую лекцию, когда в коридоре появился ещё один Уничтожитель. Судя по наполовину обвалившемуся панцирю, это был тот, которого я сбросил с балкона.

Алексей поднял артефакт, но я его остановил.

— Дашь попробовать?

Он пожал плечами и протянул устройство мне. Артефакт оказался удобным, гладко полированным шаром иссиня-чёрного цвета. Я активировал его и выстрелил в Уничожителя концентрированным потоком энергии.

Сил я не пожалел. Уничтожитель сдох на месте. Эх, как, оказывается, просто их убить, если использовать подходящее оружие…

— Шикарная штука! — Я вернул артефакт Алексею. — Где ты был? Почему не пришёл на Бал?

— На Бал? — Алексей смутился. — Так увлёкся работой в лаборатории, что совсем про него забыл…

Я закатил глаза. Учёные! Вечно у них проблемы со временем и планированием.

— Лаборатория? У тебя своя лаборатория? Покажешь? — Как и всегда, Алина услышала в чужих словах только самое важное.

Так давно собирался их познакомить, и наконец-то получилось! Правда при самых неподходящих обстоятельствах…

Я вытащил из кармана Камень исцеления и прошёл среди друзей, излечивая раны и ожоги каждого. Повреждения были незначительными, и Камень справлялся с ними прямо на глазах.

— Понял, для чего он нужен? Молодец! — уважительно кивнул Алексей. — А те зелёные камни? Ты с ними разобрался?

— Пока нет. Но есть у меня такое чувство, что скоро пойму и их…

Камень исцеления я оставил соратникам. У меня есть Камень в кольце. Им он куда нужнее…

— Марк, какой у нас план? — спросила меня Анастасия.

Ничего конкретного я сказать не мог. Выйдя на балкон, оглядел окрестности, пытаясь понять, что происходит.

За время сражения с Уничтожителями многое успело измениться. Чернота и монстры ушли из города, но сражение не прекратилось. Теперь с оставшимися силами жандармов сражались мои старые знакомые, члены Чёрного Предела. Я узнал их по символике, нашитой на фирменные куртки. Вот ведь живучие твари! Они пережили битву в Академии и уцелели в бойне у Богатырёвых! Их вербовщики работают просто отлично…

Но они были не одни. В их рядах я различил сильно отличающуюся от основной массы группу. Они слаженно двигались, метко стреляли из боевых артефактов, а их движения и высокий уровень Дара, ощутимый даже здесь, однозначно давал понять, что эти ребята были профи.

Вот только кто они такие и откуда взялись?

Впрочем, сейчас это было неважно. Значение имело только то, что Пересмешник (а я не сомневался, что боем управлял именно он) поменял свой план. Пределовцы и неизвестные бойцы были нужны для сдерживания жандармов и сопротивляющейся части населения. В остальных частях города тоже шли бои, пусть и менее ожесточённые — это действовали почувствовавшие возможность наживы криминальные банды.

Возникал логичный вопрос. Где же тогда Чернота?

Долго искать её не пришлось. Густой чёрный дым укутывал Дворец. Монстры выли у древних стен.

А самое главное — я наконец-то увидел Сергея Борзова. Он стоял на пригорке между Бальным корпусом и Дворцом и смотрел прямо на меня. В руках он сжимал горящий магической энергией Скипетр Тёмной Власти.

Я был прав. Он жив!

Глава 54

— Марк… Как это возможно? Он же умер! — удивлённо произнесла вставшая рядом со мной Анастасия.

Остальные тоже высыпали на балкон. Раздались непонимающие возгласы. О том, что Борзов выжил, я рассказал только Альфреду.

— Я не успел сказать. Борзов-старший жив. Вы могли это понять, когда увидели Пересмешника во время казни Императора.

От этих слов Алексей помрачнел. О смерти брата он знал. И, пусть отношения между ними были не самые тёплые, он всё равно искренне соболезновал.

— Да ничего мы не поняли! — отмахнулся Максим. — Под Образом мог быть кто угодно. Это же просто символ. Я даже не подумал на Борзова!

Пока мы сверлили Борзова взглядами, он смотрел на нас. А затем улыбнулся и, махнув Скипетром, помчался по направлению к Дворцу. Вся его армия потянулась за ним.

Теперь я был совсем не уверен, что древние стены Дворца выдержат такой натиск. В любом случае, скрывшимся там аристократам будет ой как несладко…

В моей голове начинал складываться план финального сражения.

— Борзов попытается прорваться во Дворец, потому что там засели оставшиеся в живых Благородные. Туда же он подогнал Черноту и всех монстров. Так что с местом сражения мы определились…

— Согласен, господин, — Альфред кивнул. — Простите за сомнения, но вы считаете, что нам хватит сил для победы над Борзовым? К сожалению, он не один, а ему на помощь в любое мгновение могут прийти Чернота и члены Чёрного Предела. Вы сильны, но я не уверен, что нам хватит сил вам соответствовать…

— Альфред, со всем уважением, но что ты несёшь⁈ — фыркнула Анастасия. — Мы все сильные бойцы! Уж как-нибудь справимся…

— Не надо как-нибудь. Вы все мне дороги и я не готов рисковать вашими жизнями. К тому же сражаться со всеми сразу нам и не потребуется. Достаточно уничтожить Скипетр. Тогда Борзов лишится поддержки Черноты. А без неё справиться с ним и Пределовцами нам вполне по силам. Но скажу честно, поддержка нам бы не помешала. Вот если бы удалось привести жандармов или гвардейцев. Да хоть кого угодно!

— Господин, думаю, что в этом я смогу помочь, — загадочно улыбнулся мой камердинер.

— Я тоже! — не очень уверенно, но зато с отчаянной решимостью произнёс Алексей.

Теперь план был окончательно готов. Разумеется, мы могли ничего не делать, просто отсидеться в Бальном корпусе в ожидании, пока ситуация разрешится сама собой. Медальоны защитили бы нас от Черноты, а от монстров и Пределовцев мы бы отбились собственными силами.

Вот только я понимал, что каждая минута промедления играла на пользу Борзову. Добравшись до Дворца, он наверняка перебьёт всех оставшихся в живых Благородных и возьмёт в свои руки всю полноту власти.

Какие действия он предпримет потом, я не знал. Но догадывался, что они мне совсем не понравятся. Если мы и в самом деле хотим победить, то нужно атаковать его сейчас, когда он наиболее уязвим. Другой возможности может не представиться!

Члены моей команды считали также. Смелые и отчаянные, в них было невозможно сомневаться. И я знал, что бы ни ждало нас впереди, они справятся с любыми трудностями. Вот и сейчас они с сосредоточенными лицами принялись проверять снаряжение, а Алексей раздавал всем изобретённые им артефакты из принесённой им сумки.

— Алина, мне понадобится твоя помощь, — произнёс я, подходя к девушке. Она была наименее опытной из всех и выглядела самой неуверенной. — В бою я не смогу следить за всеми событиями. Мне понадобится помощь оператора.

— И ты хочешь, чтобы я… — захлопала глазами она.

— Да, я хочу, чтобы ты вела меня также, как ты делала, когда я ходил в Чёрные дома. У тебя это отлично получается!

— Но, Марк, это значит,