– Серьезно? – сказала она, и несколько одноклассников принялись их подначивать. Ховарду пришлось встать, ноги будто сами несли его. Наверное, это была судьба. Он поглядел, как девчонка разминается. Ей не терпелось устроить соревнование. Она широко улыбнулась, и в ее улыбке на миг промелькнули хитрость и жестокость. Она хорошо знала собственную силу. Знала, что победит, но не могла удержаться, как змея, играющая с добычей. Она собиралась обвиться вокруг него и поглотить целиком.

Глядя на нее, Ховард забыл, почему оказался там в тот день. Из-за желудочного гриппа он пришел в школу на неделю позднее. Сильно нервничал: новая школа, новые одноклассники… А теперь прямо-таки оледенел: значит, это он – ее добыча. Ну и пусть, он только рад. Ему хотелось, чтобы она обвила его и задушила до смерти. Он стоял поодаль от остальных, пока она не бросила вызов.

– Эй! – крикнула она. – Мы устраиваем гонку. Стой там и следи, кто придет первым, ладно?

Это не было вопросом. Она держалась дружески, но с сознанием собственного превосходства. С теплотой, но свысока.

Как солнце.

Ховард кивнул. Следующее, что он помнил, – как девочка бежит к нему. Понадобилось приложить все силы, чтобы не броситься ей навстречу. Она, конечно, оказалась быстрее. Остановилась возле него. Переводя дух, оглянулась на мальчишку и показала знак – «победа».

Запах девочки, ее лавандовый гель для душа и шампунь, тоже был как маленькое солнышко или как молния, ударившая в него. Она стояла так близко, что он видел, как трепещут ее ресницы и как поднимается и опускается грудь. Так близко, что могла дотронуться до него. Возможно, он уже тогда знал, что если она так сделает, он растает, словно масло на сковородке, или загорится, как мотылек, подлетевший к огню.

– Больше чем на две секунды. – Девочка рассмеялась; одноклассники уже бежали к ней с ее школьным рюкзаком. Они немедленно образовали круг – смеющиеся, восклицающие, болтающие дети. Тут зазвонил звонок, и круг распался: все побежали назад в класс. Девочка забросила рюкзак за спину, мимолетно поблагодарила Ховарда, а потом внезапно наклонилась и понюхала его плечо.

– Твой гель для душа приятно пахнет.

Прежде чем он успел ответить, она прищурилась и глянула на номер, вышитый на его форме.

– Ого, так мы в одном классе!

Ховард заметил тень от ресниц на ее щеке. И был потрясен. Собственно, он был потрясен с самого начала, когда она крикнула «наперегонки». А потом его смело́ лавандовым торнадо. И ее смехом.

В тот день Ховард впервые встретился с Иви Ян.

3

Иви снова снился сон.

Снились Ховард, Ханс и женщина. Женщина приближалась.

Она пыталась убежать, но женщина преследовала ее. Как бы Иви ни ускорялась – а она уже неслась отчаянно и стремительно, между длинными рядами домов, потом по заброшенной парковке и двору школы, – женщина не отставала ни на шаг. Иви задыхалась, но не могла остановиться и передохнуть. Оглядывалась назад, чтобы разглядеть лицо женщины, но смотрела словно через замерзшее стекло.

Сердце вырывалось у нее из груди, но она все еще слышала тихий смех преследовательницы. Он становился все громче – переливчатый смех, похожий на звук, с которым разбивается ваза. Осколки скребли ей слух.

Женщина набросилась на нее. Она оказалась спереди – и вцепилась в Иви своими паучьими пальцами. Иви снова была в хижине Пола в Тунхоу. У нее кружилась голова.

«Проснись, проснись, проснись, это единственный способ спастись…»

Иви по-прежнему не видела лица женщины, потому что оно хоть и было перед ней, постоянно тряслось. Она не могла вырваться из ее ледяной липкой хватки, от которой тряслась сама. Иви казалось, что ее голова вот-вот отвалится.

«Проснись, проснись, проснись… Проснись!»

Иви и женщина обе закричали.

Она проснулась вся в холодном поту. Открыла глаза, и комната медленно обрела очертания. С трясущимися губами, Иви последовала инструкциям доктора. Первое, что она должна делать, когда просыпается, это назвать свое имя, время и место, где находится.

– Я Иви Ян, сейчас два сорок семь ночи, я дома. Мне приснился кошмар, и я только что проснулась.

Она повторила это дважды, чтобы «сориентироваться в реальности», как выразился врач. Ощутила прикосновение кожи к простыням, мягким и теплым. Вдохнула холодный влажный воздух, почувствовала, как чувствительность возвращается к кончикам пальцев. Приятно было понимать, что она в безопасности и что ее голова по-прежнему на месте. Все было хорошо, пока она не поняла, что смотрит на дверь в дальнем конце комнаты. И не может отвести взгляд. Точно так же, как не может перестать стучать зубами.

В замочной скважине поворачивался ключ. Еще раз. И еще. На ручку несколько раз нажали снаружи. Иви хотела встать и пойти посмотреть в глазок. Или спрятаться под одеяло? В любом случае она не могла этого сделать, потому что не могла пошевелиться.

Иви услышала знакомый смешок из-за двери. Ужас накатил на нее вместе с осознанием того, что она все еще спит. Это был сон во сне – многослойный леденец, который она не могла рассосать, чтобы добраться до твердой сердцевины.

Иви пыталась пошевелить пальцами, позвать на помощь, но тело не подчинялось. Сигналы от мозга не достигали конечностей, теряясь в белом шуме. Наверное, так чувствует себя парализованный. Иви охватила паника. Что, если она никогда больше не проснется? Через деревянную дверь Иви увидела смазанное женское лицо и пару сжатых губ. Услышала хохот. Ручка дергалась вверх-вниз, все громче и громче…

Иви заставила себя сосредоточиться, сконцентрироваться на дыхании. Попыталась последовать совету врача: «Найди духовную поддержку».

– Некоторые люди молятся богу, другие обращаются к Будде. Сосредоточься на том, кто или что внушит тебе чувство безопасности, – говорила доктор. У нее были такие красивые руки – они выглядывали из рукавов белого халата. – Твоя задача – успокоить нервы. Ты должна по-настоящему верить, душой и телом. Полностью сосредоточься на своем покровителе, будь то он или она.

«О ком же думать? Кого просить о помощи? Во что я верю по-настоящему?»

Еще никогда Иви не чувствовала себя такой беспомощной. Если она ни во что не верит, то, получается, уже не очнется? До конца жизни? Она копалась в своем мире, в своем мозгу, пытаясь найти кого-то или что-то, кому могла бы довериться. Безуспешно.

Дверная ручка дергалась как сумасшедшая, звук отдавался у Иви в ушах. Она знала, что в любой момент женщина ворвется в комнату, схватит за шею и утащит в бездну.

Как жить, если ни во что не веришь? Неужели это теперь