И поднялся в вертолёт.

– Но я нужен вам! Без меня вам не найти месторождение! – кричал вслед новый жрец племени. Извивающегося Рафаила держали за локти крепкие чёрные руки.

– Великий Буру нам поможет! – крикнул Бонгани перед тем, как люк захлопнулся. – Взлетаем!

Взревели двигатели, лопасти, разгоняясь, принялись резать воздух.

Шум винта выровнялся, пилот потянул ручку управления на себя, и вертолёт, упруго качнувшись, оторвался от земли.

Набрав высоту, вертолётчик начал разворачивать машину к северу, где над зелёными волнами леса возвышалась та самая скала – округлая в диаметре, чёрного отлива.

Рафаил стоял внизу и, задрав голову, смотрел на вертолёт. Воины уже не держали его за руки, в этом не было нужды. Весь облик великого жреца выражал бесконечное отчаяние. Такой вариант у Ловкого Антуана из второго взвода предусмотрен не был.

«Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, – думала Кира, рассматривая уменьшающуюся согбенную фигурку. – У тебя началось пожизненное заключение, которое вряд ли будет отменено».

Вертолёт набрал высоту и лёг на нужный курс: это не представляло трудности – черная скала в виде трубы была видна невооруженным глазом. Внизу ровно и стремительно побежало зелёное марево африканского леса, залитого золотистым, ещё не добравшимся до зенита солнцем, а перед глазами Киры плыли воспоминания из детства.

«Когда я понял, какое огромное месторождение мы открыли, я посмотрел на эту скалу другими глазами, – рассказывал отец. – Я представил, что это труба подземной фабрики, на которой изготавливаются алмазы. Гигантские тайные конвейеры троллей. Но когда-нибудь люди доберутся до них».

Она сидит на качелях, отец стоит рядом. Поскрипывают проржавелые подшипники. Качается небо.

– На месте, – услышала Кира голос пилота и, вынырнув из расслабляющей дремоты, посмотрела на часы. Прошло больше часа после того, как они покинули селение буру. «Фабричная труба» была совсем рядом.

Луи уже открыл ноутбук и рассматривал на мониторе показания магнитометра. Петерс Клемент внимательно наблюдал за ним. Наконец-то наступил его час: дикари, крокодилы, змеи, африканское колдовство и прочие ужасы джунглей были только нежелательной и несъедобной приправой к главному блюду. И вот, кажется, блюдо подано! Он с удовольствием заложил за воротник крахмальную салфетку и взял в руки приборы.

– Опустись пониже и зависни! – распорядился Луи. Его значимость тоже резко возросла. Из неприспособленного к опасным путешествиям и постоянно задающего глупые вопросы недотепы он превратился в главную фигуру экспедиции. И голос, которым он отдал команду, был грубым и уверенным. Почти как у полковника Бонгани, ореол властности вокруг которого резко съежился.

Вертолёт пошёл вниз.

Воцарившееся в пассажирском отсеке напряжённое молчание, казалось, перекрикивает звук двигателей. Словно боясь сглазить, никто не смотрел на главного геолога, нависшего над своим ноутбуком.

Бонгани отвернулся к иллюминатору. Траоле нервно сплетал и расплетал пальцы собранных в замок рук. Жак, не моргая, гипнотизировал спину вертолётчика в проёме пилотской кабины. Даже в фигурах «чёрных леопардов» читалось волнение.

– Да, есть! – закричал вдруг Луи. – Есть! Аномалия! Хорошая аномалия!

Контрольный комиссар ООН заглянул через его плечо и многозначительно кивнул:

– Похоже, нашли!

И тут же вертолёт сотряс ликующий возглас нескольких голосов.

– Бинго! – орал Бонгани. – Бинго!

– Нашли!

– Есть!

– Прошу всех заметить, что это именно я привела вас сюда, – с нарочитой торжественностью произнесла Кира, когда крики утихли. – И таким образом, именно мне принадлежит статус первооткрывателя этого месторождения!

Стало тихо.

Бонгани и Траоле ошарашенно переглянулись. Жак придвинулся ближе к Кире и обнял ее за плечи. Луи и Петерс тоже переглянулись, Петерс зачем-то еще раз заглянул в монитор и кивнул.

– Что ж, мадам, с этим не поспоришь. Вы первооткрыватель. Со всеми вытекающими последствиями. Поздравляю!

– Поздравляю! – повторил за ним Луи. – Вы неоднократно направляли нас на правильный путь, и именно вы подсказали определяющий ориентир!

– И я поздравляю, – нервно хмыкнув, сказал Бонгани после долгой паузы.

* * *

«Начальнику африканского направления DRM полковнику Жоржу Кассе

Рапорт

Super Puma уже дважды облетела чёрную скалу по кругу и вновь зависла с её западной стороны. Высаживаться в отдалении от предполагаемого ядра месторождения Бонгани не хотел, словно боялся, что, пока экспедиция будет добираться до точки, Дух реки или геологический демон снова спрячет алмазы, и они исчезнут, укроются в недрах. Но пилоты никак не могли подобрать подходящее место для посадки. Стоя у входа в кабину, Бонгани вместе с вертолётчиками всматривался в покачивающийся внизу ландшафт.