— Зачем? — сжав зубы, спросил. Когти самопроизвольно выросли. И я понял, что частично трансформировался. Выдохнув, призвал себя к порядку.

— Был повод, — бросил он. И отправился к двери. — Не думай, что я ее так просто уступлю тебе. И чтобы ты знал, я приму ее любой.

Прикрыл глаза, скрывая вздох облегчение. Ты даже не представляешь, что ты сейчас сделал, Риан. Ты же развязал мне руки.

Тессаура

Я все еще не прочитала ни строчки из учебника, когда в комнату вернулась Веста. И изучающе на меня посмотрела.

— Тесс, что с тобой? — спросила она, присаживаясь рядом на мою кровать. — Ты весь вечер сама не своя. — Я жалобно посмотрела на нее, понимая что не смогу удержать эту новость в себе.

— Дамиан позвал меня на новогодний бал. — тихо сказала я. — В качестве спутницы.

— Ох ты ж!… Светлые суслики! — выдохнула эльфийка. Подумала и загнула более нецензурную комбинацию. После чего спросила уже деловым тоном. — А ты что? Согласилась?

— Да, — еще жалобней ответила я. Боялась надеяться на чудо, но эта гребанная надежда уже плотно обосновалась в груди.

— И в чем проблема? — возмутилась Веста. — Тебе же он нравится! — я кивнула и только после поняла, что это был не вопрос. Обхватила себя руками, опустив взгляд. — Почему ты сейчас так несчастна? Радоваться надо! Вдруг у вас в эту ночь все случится.

— Он считает меня сестрой, — отвернувшись, глухо призналась я.

— Знаешь, сестер не зовут на выпускной Новый год. — с сарказмом ответила мне на это Веста. Знаю, все знают, что на этот праздник приглашают своих возлюбленных, тех кто нравится давно и безумно. Крайний праздник перед полевой практикой выпускников Академии, потом все встретятся только на вручении дипломов. Конечно, после вручения тоже будет праздник, но… Но именно в новогоднюю ночь создается иллюзия, что вы со своим кавалером или дамой никогда не расстанетесь. Как я могла стать избранницей Дамиана на эту ночь, я не понимаю. Если только он, как старший брат, не хочет вновь оградить меня от ошибок? Я невесело усмехнулась: а что, вполне может статься. Радостное предвкушение этого праздника сразу померкло. Так как мое молчание затянулось. Веста вновь заговорила — Тесс, скажи с чего ты вообще взяла, что он относится к тебе как к сестре? Вот насчет Дрейка и Леста в отношении тебя я не сомневаюсь, но Дамиан… — я посмотрела на эльфийку с надеждой.

— Он называет меня Саури, — очень тихо поведала ей. У Весты от моего заявления буквально отвисла челюсть. Минуту она удивленно хлопала глазами, потом вроде как открыла рот, чтобы что — то сказать, но потом вновь закрыла. И так раза три подряд.

— А… то есть… Мгммм… и давно он тебя так называет? — наконец, выдала ошарашенная адептка.

— С тех пор, как спас тогда в таверне от Риана и наложенного «Безумия», — недоуменно ответила я. Ее реакция была раз так в десять сильнее, чем у Дрейка и Леста вместе взятых.

— И как это соотносится с тем, что, как ты считаешь он воспринимает как сестру? — Уточнила Веста. Странный вопрос. Очень.

— «Саури» переводится как младшая сестренка, — ответила я все также недоуменно. Но судя по реакции Весты, что-то было не так. И я пояснила, силясь вспомнить подробности разговора. — Дамиан сказал, что это самое близкое определение. А вообще в нашем языке нет такого слова. Как же он тогда сказал?… Саури — эта та кого хочется защищать и оберегать. Во!

— А вот это уже правда, — удовлетворенно сказала Веста. — но только к младшей сестренке Саури не имеет ни кого отношения. — Я вопросительно подняла брови, не понимая, куда она клонит. Но Веста задумалась и не совсем внятно пробормотала. — Нет, только подумать, два года … И ведь какой гад этот Дамиан! Назвал, осознал и принял, но тебя не посвятил. Даже обманул и ведь практически не солгал — она наконец, посмотрела, на меня и возмущенно попросила. — А нам почему сразу не сказала?

— Ну… — я аж растерялась. — Дамиан сказал, да и Дрейк и Лестом подтвердили, что это почти официальный статус, и мы как-то решили особо не распространяться по этому поводу. — Веста осталась не удовлетворена таким ответом, и я зачем-то продолжила. — Тем более, я сама того не ведая согласилась на «Саури», назвав его Мианом. — Веста аж воздухом поперхнулась и закашлялась. И я не выдержав, воскликнула. — Да что происходит? Объясни же в чем дело.

— Да все уже произошло, — как-то чересчур спокойно сказала эльфийка и снова села рядом со мной (до этого она нервно ходила по комнате). А потом как-то весело сама себе возразила. — Хотя нет, еще не все. Я тебя сейчас заранее предупрежу, чтобы потом тебе Дамиан мозги не запудрил. Если он назовет тебя «Сайоми», это будет самое нежное, самое красивое признание в любви, какое ты сможешь услышать от темного. И назвав его вновь «Мианом», ты вручишь ему свою жизнь.

— А почему он должен меня так назвать? — спросила я, когда пауза затянулась.

— Он позвал тебя в спутницы на новогодний бал, значит, он все-таки хочет сделать тебя своей. — Она так уверенно это сказала, как будто это заявление все объяснило, но мне-то ничего не было понятно.

— Ты мне нормально объяснишь, в чем дело? Почему тебя так удивило это «Саури»?

— Хорошо, так уж и быть уговорила. Проведу тебе лекцию по социологии рас, — она улыбнулась мне и на минуту задумалась, будто подбирая слова. — Чтобы ты не думала, демоны уважают и признают только силу. Поэтому и Император у них — это самый сильный демон. Слабых людей, то есть существ, они просто не замечают. Я бы даже сказала: за личностей не считают. Дамиан проучился здесь почти 7 лет, поэтому он стал терпимее к «человеческим слабостям». Но все равно нас с Арианой очень удивляло его отношение к тебе. Не в обиду будет сказано, но ты слабая: и в магическом плане, и в физическом. Несмотря на все свои тренировки, ты и пару секунд не выстоишь в битве с демоном. И поэтому к тебе Дамиан в лучшем случае по идее должен испытывать жалость и сочувствие, в худшем — неприязнь или просто безразличие. А вот если чужая слабость вызывает в демоне не презрение, а желание защитить… Если вдруг просыпается нежность и желание оберегать слабую девчушку… тогда и появляется «Саури». Знай, у темных это довольно редкое явление. И именно вот из этой нежности, к которой у них по определению нет склонности, у демонов рождается любовь. Не из страсти, чтобы там не писалось в любовных романах, для них страсть — это частое явление, она изменчива, быстро гаснет. Да ты и сама видела, как часто меняются девушки у Дамиана. Хотя последний курс я его ни с кем и не видела. — Я в растерянности покачала головой: слишком много нового и непонятного. Но одно я уловила: он хочет сделать меня своей. Но кем? Я вспомнила слова Риандея, и плечи как-то разом поникли.

— Но у него уже есть невеста.

— Да, есть. — тихо сказала Веста. — А ты откуда знаешь?

— Риандей сказал еще в прошлом году.

— И Дамиан не откажется от нее, — убежденно сказала она. — Поэтому дважды подумай соглашаться ли тебе быть его Сайоми. Ты будешь его любовницей, уважаемой, оберегаемой, но только любовницей. Даже его жена будет вынуждена смириться с тобой, так как ты будешь хранительницей его сердца. И еще одно: дети у демонов рождаются крайне редко, супруги должны быть хотя бы примерно равны по магическому потенциалу. И только физически сильные женщины могут выносить их ребенка.